灯光信号要求对方确认身份，并且很快得到了答复。获知这支英国舰队正向荷兰海域开进，一部分法国舰艇主动加入护航队伍，等到长长的英国舰队完全驶出了法国海域，它们才调头返回了敦刻尔克。
出了多佛尔海峡，往北40多海里即是泰晤士河口湾，往东40多海里就到了比利时的海岸线，朝东北方航行则至荷兰海域。离开多佛尔海峡后，皇家海军中将本纳德…克里指挥的英国海峡舰队航向东北，只是以这支舰队目前的航速，再有十几个小时才能抵达哈里奇舰队前一日与德国舰队交战的位置——较预期的航程慢了许多。在发给海军参谋部的电报中，克里中将的解释是“第7和第8分舰队的战列舰普遍存在动力问题，‘海洋’、‘哥利亚’、‘阿尔比翁’只能跑14节，‘可畏’的轮机出了问题，大多数时间都在以11节航速缓慢移动，但如果抛下这些舰艇，余下的战列舰恐不足以对付由精锐无畏舰和战列巡洋舰组成的德国舰队。”
清晨，沉沉夜幕缓缓褪去，东方泛起了鱼肚白，英国海峡舰队的官兵们正要以清洗甲板的方式迎接新一天的到来，一架浅灰色涂装的水上飞机带着呱噪的轰鸣声从他们头顶飞过，机翼上的铁十字徽章顿时让所有人的心情变得沮丧起来。
看到这架德国侦察机，本纳德…克里和他的军官们意识到情况不妙，但没等他们做出战术调整，桅杆上的嘹望员便大声惊呼——北方海面望见德国舰队！
“德弗林格”打头，“戈本”、“国王”、“凯撒”以紧凑的阶梯队形列于其后，5艘轻巡洋舰和9艘大型鱼雷艇高速跟进，这样一支阵容简练、层次明晰的舰队好比锋利的短剑，正所谓一寸短一寸险，只要时机拿捏得当，无需花哨的招式和繁冗的铺垫，便可发挥出惊人的威力。
旗舰“国王”号舰桥顶部的露天观测台上，以莱因哈特…舍尔为首的高级军官们皆以威严而高傲的姿态迎接战斗的到来。在这个位置，他们可以清楚听到射控指挥室报出的参数指令。
“目标距离，22000米！交替射击准备！”
在这艘火力强劲的新锐无畏舰上，前甲板的四门12英寸主炮早已指向远处的英国舰队，由于处在舰艏对敌的状态，后甲板的主炮塔暂时还不具备射击角度，但经历过多次海上操演和实战磨砺，官兵们并不因此感到焦虑，他们以认真、严谨、踏实的心态投入工作，仿佛就是这艘庞大战舰上的一个个零部件，精准而又富有张力地运转着。
咚！咚！
领头的“德弗林格”号率先吹响了战斗的号角，它是德国海军目前最大、最重、最强的主力舰，火力配置与国王级战列舰完全一致，除水线主装甲带和甲板厚度略有降低，各项防护能力不逊于第一流的战列舰，所以又被视为介乎无畏舰和战列巡洋舰的第三种主力舰——“高速战列舰”。在惊心动魄的日德兰海战中，“德弗林格”作为德国侦察舰队的一员冲锋陷阵，先后与英国战巡编队、旧式战列舰群以及主力无畏舰进行对战，凭借坚厚的装甲成功抵御了敌方炮火的侵袭，而且得益于新式射击指挥仪的显著效用，经验并不那么丰富的舰员们在射击命中率方面有着超预期的发挥。
在“德弗林格”开火之后，在日德兰海战中大放异彩的“戈本”号也发出了响彻海面的咆哮。这艘战列巡洋舰的实际吨位与凯撒级相当，防护和动力并不特别出色，但因为配备了与拿骚级和赫尔戈兰级无畏舰相同的四座三联装主炮，战前就颇受外界瞩目。无论德国海军内部的实弹射击还是英德海军的联合操演，它都有过优异的发挥，被许多海军评论家看作是英国无敌级和不倦级战列巡洋舰的强劲对手。可惜的是，实力不及“戈本”的“布吕歇尔”号反而在海战中扮演了“终结者”的角色，“戈本”号虽多次命中“澳大利亚”号，却未能成功将其击沉，不过在那场海战临近尾声的时候，“戈本”与“德弗林格”合力击沉了英国无畏舰“前卫”号，也算弥补了错失机会的遗憾。
随着两艘德国战列巡洋舰的相继开火，海面上出现了大口径炮弹划空而过的尖啸声，“国王”和“凯撒”很快加入这场交响曲演奏。对面的英国旧式战列舰受到主炮仰角和射程的限制，眼睁睁看着德国炮弹落下却没有发出任何抗议声。
高倍望远镜中，夏树看到英国舰队前部的四艘战列舰开始转向，逐渐露出的舰尾意味着它们是在右转。此时荷兰的中立未受任何一方侵犯，所以这些英国战舰不可能撤往荷兰领海，它们只是不想在收拢战斗队形的过程中被德国舰队靠得太近。
对手的意图十分明显，无需夏树出言提醒，舍尔果断下令：各主力舰全速向前，距敌1。2万米时转向齐射。
收到旗舰发出的战斗指令，各舰就像注入了兴奋剂一般，很快出现了非常明显的变化——所有的烟囱都在往外喷涌黑烟，尤其两艘无畏舰，简直成了小型的工厂群；螺旋桨卷动的水花呈剧烈的沸腾状，舰艏荡开的浪花变得更大更高，舰体上下颠簸的程度也陡然增强……
主机设计功率为6。5万马力的“德弗林格”号，在过载试验中曾有过7。4万马力的功率输出，并由此获得了27。1节的极限航速。此时的战况显然不需它拿出玩命的本事来，只见这艘体型修长的大型战舰从22节的编队航速飙升至26。5节的冲刺航速，而这样的速度不仅令对面那些旧式战列舰望尘莫及，就连在场的许多英国驱逐舰也难以望其项背！
主机射击功率为5。4万马力的“毛奇”号，过载状态下的极限航速为26。5节，它此时以满负荷状态跑出了25。6节，这一航速虽然比不上“德弗林格”，但两艘战列巡洋舰在短时间内也不会出现太大的位置差距，进而影响两者的战术配合。
两艘战巡撒开丫子飞奔起来，以“均衡性能”和“生存能力”作为首要设计指标的两艘主力战列舰只能老老实实跟在后头——“国王”的24。5节已经超过了现役的任何一艘英国战列舰，仅次于建造中的英国伊丽莎白女王级，而“凯撒”的23。2节也已经大大超出了外界对该级德国无畏舰的估测。
就这样，四艘队形紧凑的德国主力舰渐渐分成了两组，而它们的航行轨迹也不是完全的直线。只见两艘战列巡洋舰稍向外侧兜了点弧线，舰艏最终指向了英国舰队的中前部，而两艘战列舰的航迹相对笔直一些，它们的舰艏指向了英国舰队前部。
在高速突击的过程中，舰体的颠簸使得四艘德国主力舰不约而同地放慢了射击的频率，它们的炮击精度也相应受到了一些影响，弹着点始终没有落在离某艘英国战列舰五十米的范围内，但这显然只是暂时的情况。一刻钟之后，“德弗林格”号率先在海面上划出一道漂亮的弧线，威风凛凛地将自己的完整右舷展现在敌人眼前。8门50倍径的12英寸主炮齐齐指向万余米外的一艘英国战列舰。
意识到巨大的危险正在降临，处在舰队中前部的几艘英国旧式战列舰纷纷向“德弗林格”开火。转眼之间，十数发重磅炮弹呼啸而至，在德国新锐战巡周围激起大团的水浪，却见“德弗林格”号气势磅礴地冲破浪花形成的水幕。
阳光穿过硝烟照在德国战巡的崭新舰体上，寒光闪闪，锋芒毕露。
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第230章 双前锋（下）
“水平射角280…20，仰角9…44，普通弹，交替射击，一轮预备……开火！”
抵达射击阵位后，连串的炮术指令很快从“德弗林格”号的射击指挥室传达至各主炮塔，炮手们对应操作，主炮的实时状态通过弱电传导反映在射击指挥室的控制模板上，等射击指挥人员校正无误，各主炮塔同步击发，从而实现“全舰统一射击”。
因为是交替射击，“德弗林格”号这时的一次射击只投入半数主炮，这种状态也被称作“半齐射”。4发12英寸口径的普通炮弹带着凄厉的呼啸声飞向万米之外的目标，一艘英国威严级战列舰。这种旧式战列舰建造于19世纪末期，排水量1。49万吨，舷侧主装甲带仅有8。9英寸，炮塔装甲5。9英寸，甲板装甲2。5英寸。以无畏舰的标准衡量，这样的防御配置简直不堪一击，但在它建成服役的那个年代，由于维克斯渗碳钢装甲的发明，舰用装甲的厚度和刚度得到了很大的提高，各国海军战列舰不再像早期那样动辄采用12至14英寸的装甲。在1906年的对马海战中，俄国博罗季诺级战列的舰舷侧主装甲为7。5英寸，日本敷岛级战列舰的舷侧主装甲为8。9英寸，而历来将舰艇防护放在首要位置的德国海军，同时期的德意志级战列舰水线主装甲也不到10英寸——仅仅几年之后，在德国动工建造的凯撒级战列舰就装上了最厚处达13。8英寸的主装甲带！
在这阳光灿烂的天气里，风轻浪徐的海面视线极佳，四根冲天而起的水柱清楚显现在目标近处。“德弗林格”号的射击指挥人员利用精密的光学测距仪器测定弹着点的准确位置，然后迅速计算出主炮的调整参数。为了降低舰体的摇摆幅度，提高射击命中率，这艘德国战巡的航速已降低到了20节左右，舰艏扬浪明显减弱。
咚隆隆……
远处的水柱还未完全消散，“德弗林格”又一次发出震耳的怒吼，紧接着，在舰上的主炮塔和弹药库，用于传递炮术指令的广播里传出射击指挥官冯…莱尔雷斯中校那沉稳有力的声音：“穿甲弹，全装齐射，一轮预备……”
训练有素的德国炮手们知道，之前的轮替射击是为了校调射击参数，全装齐射才是真正的攻击。进入无畏时代之后，一方面，主力舰艇的吨位成倍增加，可携带出航的作战物资有了相应的增长，另一方面，主炮口径不断变大，单发炮弹以及单次射击所需发射药也较过去有了明显的增重，多数主力舰艇所携带的弹药，平均分摊到每门主炮依然不超过三位数，而且大口径火炮的炮管寿命不像是普通枪炮，英制45倍径12英寸舰炮和德制50倍径12英寸舰炮的设计寿命为200…220发，这意味着舰艇在战斗过程中必须有非常有节制地使用主炮，否则难以应付连续而激烈的海上交锋。
伴随着扬弹机运转的清脆声响，一枚枚穿甲弹和筒装发射药包从位于战舰底层的弹药库提升到炮塔内。德国人生性刻板，但这并不意味着他们完全没有自娱自乐的精神，一些穿甲弹上可见弹药库人员用粉笔书写的诸如“必中”、“好运”之类的词语。在双联装主炮塔内，炮手们熟练地将炮弹和发射药填入炮膛，炮闩关闭之后，便会有人高声语道：“祝我们的敌人好胃口！”
周围的炮手一个个咧嘴露牙，却不见恐怖狰狞之色。
“德弗林格”一轮校射已毕，“戈本”号也在迅敏转向之后进入了自己的射击阵位，四座三联装主炮齐齐指向目标的架势本来就够磅礴霸气，同步齐射的场面就更是威武难挡。不过，它的50倍径11英寸舰炮弹道轨迹与“德弗林格”的12英寸主炮截然不同，友舰的射击参数基本不具备参照性，面对羔羊般的英国旧式战列舰，炮手们眼馋心痒也只能按部就班地先用一轮交替射击找准目标，再以全装齐射发力。然而令人意想不到的是，“戈本”号的首个“半齐射”——确切地说是“三分之一齐射”，就对1。2万米外的英国战列舰形成了跨射，而且明显有一发炮弹落在了舰艏近旁，位置足以对舰体构成一定的破坏。见此状况，指挥官当机立断，下令对目标实施齐射。
滚雷般的连贯轰响声中，“德弗林格”号率先投入右舷齐射，只见耀眼的焰光跃出炮口，浓黑的发射药硝烟随即喷涌而出，在战舰舷侧弥散开来。不仅是指挥岗位上的军官们，那些身处右舷副炮战位的舰员们皆向远处投去充满热切期待的目光。十数秒后，那一根根升腾而起的水柱几乎在瞬间将目标战舰的敦实舰廓给遮蔽住。少顷，从射击指挥台传出观测报告：本舰齐射已对敌舰形成跨射！
尽管没有直接命中目标，但稳定的跨射迟早能够变成“得分”。无需催促，各主炮塔内的炮手们已经用最快的速度完成了穿甲弹的再装填，射击指挥人员则根据双方的相对位移计算出炮术调整参数，各主炮迅速完成微调，接下来又是一通滚雷。
己方两艘战列巡洋舰已经挥舞起了战刀，两艘德国无畏舰也在迅速驶近预定射击阵位，随行的轻巡洋舰和大型鱼雷艇则有条不紊地跟在后面，丝毫没有利用航速优势发动雷击的迹象，它们就像是一群恪守本�