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饶是如此，德国海军的第三波鱼雷艇依然如期而至。
海面上，英国舰队再度收拢队形。经过前面两轮鱼雷攻击，他们的舰艇和人员损失并不严重，但弹药和精力的消耗对后续作战十分不利。看到又一批德国鱼雷艇群正在靠近，英舰官兵也只能硬着头皮继续迎战，而这一次，德国人派遣上阵的共有1艘大型鱼雷艇和12艘高速战艇，只相当于前面两次进攻兵力的一半。若是前面两批鱼雷艇群进攻顺利，它们便是来检漏的，但战斗至此，英国快速舰队实力犹存，延续前面的进攻战术无异于自寻死路。
出于各自的任务和使命，英国舰队和德国鱼雷艇群迎面相向，又一场激烈而残酷的战斗即将展开，然而没过多久，领阵的德国大型鱼雷艇忽然转向，身后的高速战艇也跟着调头退走，看样子应该是收到了后方指挥舰发来的撤退命令。不过，这群德国鱼雷艇并没有完全撤走，而是保持在英国快速舰队的视线之内，密切监视着对方的举动。
高速战艇进攻不利，“俾斯麦”号的鱼雷攻击机俨然成了迟滞英国快速舰队的最佳选择，但此后很长一段时间，它们都没有再出现这片海域，却不是因为起降装弹耽误了时间，而是因为德国无畏舰群与英国主力舰队打得难分难解，鱼雷攻击机遂扮演起了出奇制胜的奇兵角色。
德国支援舰队所在海域，看到第一波出击的23艘“雷霆”只回来9艘，各舰官兵皆感意外，尤其得知英国舰队并没有遭到灾难性的打击，5艘高速鱼雷艇母舰上的德军官兵都默默无言地干着手中的工作——将返航的高速鱼雷艇从海面吊起，加装鱼雷和燃料，紧急修补漏损，并用预备人员替换下负伤或因其他原因无法继续出战的艇员。
在指挥舰上，年轻的克里斯蒂安…奥古斯特上尉流露出沉重的情绪。年轻的他也是一名“高速精英”。他是最早加入高速鱼雷艇试验大队的“元老”，总共参加过62项水上竞速赛，4次夺魁，19次进入前三，光凭这些荣誉就足以力压德国海军的绝大多数高速战艇驾员，却从未获得实战经验——显赫的王族身份是唯一的制约。
现如今，克里斯蒂安的职务是高速鱼雷艇母舰分队的参谋长，同时还兼任了德国高速鱼雷艇学校的首席教官。虽然提前知道了战况，但看着高速战艇部队铩羽而归的狼狈景象，他依然怒火中烧，热血沸腾，而从参战驾员口中听说英国舰队是用猛烈的榴霰弹射击重创了无往不利的德国高速鱼雷艇群，更恨不得亲自驾艇参战，用顶级的驾驶技巧去破英国舰队的密集火力阵。
“哼！敌人的霰弹就像往水面洒沙子，一把接着一把，我们避开了多次攻击，但最后还是挨了一发。”
说话的这名海军一等兵是位“雷霆”驾员，他正坐在甲板上接受军医官的治疗，战斗中，他的战艇被一颗霰弹打了个对穿，万幸的是，这颗比拳头略小的霰弹击穿钢化玻璃盖后斜着从艇身右侧穿出，只造成了轻微的渗漏，而他本人只是被座舱的碎片割伤了右臂，后座机枪手则连擦伤也没有，但年轻小伙子显然被这样的经历吓呆了，登舰之后便一直呆若木鸡地坐在角落里。
围在一旁的官兵听了莫不摇头，榴霰弹固然不是什么新鲜装备，但鱼雷艇群要想在正面交战中强行突破英国舰队的防御，这榴霰弹可是个极大的麻烦。
克里斯蒂安一直站在舰桥舷梯上听这名一等兵说话，内容虽没有惊人之处，但他却听出了异样，遂沿着舷梯走下来。
“这么说来……敌舰在战斗过程中发射了相当多的榴霰弹？”
一等兵连忙起身敬礼：“长官！”
克里斯蒂安无心顾及礼节，径直问道：“据你估计，一艘英国战舰打了多少发榴霰弹？”
一等兵显然对这个问题感到突然，他一边努力回想一边回答：“呃……如果以每分钟一发的速度，一门炮至少打了15发，一艘战舰大概是……120发。”
“它们大部分时间都用舰舷朝向你们，以便发挥后部主炮的作用？”克里斯蒂安又问，而在得到肯定的回答之后，他若有所思地点点头：“就算半数炮弹都是榴霰弹，一门主炮也只有40发左右，两轮攻击已经消耗了大部分。”
这时候，另一名在旁休息的下士驾员插话道：“我们的飞机靠近英国舰队投射鱼雷时，那些英国战舰也动用了榴霰弹，只是时间不那么长，加起来打了大概六七轮。”
“哦？”克里斯蒂安顿时眼前一辆，除非这支英国快速舰队只是来打野兔的，否则的话，它们必然要携带相应数量的穿甲弹，榴霰弹的载量应该就在自己估计的范围内。
想通了这些，克里斯蒂安头也不回地朝舰桥走去。
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第283章 钢铁的咆哮（上）
在德国公海舰队临时旗舰“国王”号的舰桥司令塔内，听到关于己方高速鱼雷艇群作战失利的消息时，大多数人都表现出了惊讶之意，但却极少有人流露出沮丧的神情。
对于这种看似怪异的气氛，夏树倒是一点也不觉得奇怪。自从高速战艇出现起，大型主力舰在海军的独一无二地位就受到了影响和挑战，有那么几年，德国国内充斥着对海军花费巨资建造无畏舰队的质疑声，而当英德关系因为造舰竞赛而恶化时，一些反对者更将矛头直接指向帝国的统治阶层，认为大量建造新式战列舰不如用同样的资金打造一支规模超级庞大的高速鱼雷艇部队，这样既能够保证德国领海的绝对安全，又可以缓和英德矛盾——法国海军便是利用这类策略化解了与英国的百年仇怨，从对立变成了盟友。
因为这些渊源，德国主力舰队的将领军官对高速战艇部队的看法相当矛盾，他们一方面认可高速战艇在训练操演中展现出的攻击力，一方面担心高速战艇太过出彩的表现会进一步影响主力舰艇的运用和建造。此前的战斗行动中，德国海军的高速鱼雷艇确实发挥了一些积极作用，配合主力舰队击沉击伤了多艘英国舰艇，而德国舰队也凭借严密的火力组织挫败了英国高速鱼雷艇部队的多番攻击，如今德国高速战艇群败给实力并不特别强大的英国快速舰艇，彻底证明了这个时代海战的主角依然是大舰巨炮。
“没有了榴霰弹，舰队对快艇的阻击力度将大幅减弱。”夏树对舍尔分析道，“战场情况看起来不太好，但这个时候我们仍应该给快艇部队一个机会。我的意见是让米歇尔森准将把现有的快艇全部集中起来，用6到8艘大型鱼雷艇作为掩护舰艇，一鼓作气打垮对手。”
舍尔没有说话，只是点点头，视线在战场对面的四艘英国主力舰上来回移动，似乎只关心眼前的战斗，但夏树知道，他并不是这样一个顾前不顾后的指挥官，而是充分信任自己的判断。
“请给米歇尔森准将拍发电报。”夏树转头对戈德上尉说，“就按照我刚刚所说的意见发，并且告诉他，战斗的胜利往往属于更有毅力和决心的一方。”
“遵命！”戈德上尉瞟了眼身边的军官们，径直离开了舰桥。
做出决断之后，夏树迅速将视线转回到眼前，如果一定要分主次，己方支援舰队和英国快速舰队的角逐处于这场海战的从属地位，而两支主力舰队之间的交火才是真正的决斗。
给予英国舰队一艘圣文森特级无畏舰重创之后，德国舰队与对手的主力舰变成了四比四，战斗的进程既有按部就班的一面，也有充满戏剧性的地方。四艘德国主力舰当中，吨位最少、舰龄最老的“奥尔登堡”号却表现得最为抢眼，英国舰队的另一艘圣文森特级无畏舰已在它的蹂躏下已接近面目全非，不仅不能抽力援助己方其他舰艇，还随时有可能拖累整个舰队的作战行动。
老式无畏舰之间的战斗很快分出了高下，而双方新式主力舰之间的交火则像是两群身披重甲的战士在执刀互砍，笨重的铠甲影响了动作的准确性，挥空的次数不少，即便砍中对方，出现火星四溅的场面和叮当刺耳的声响，真正伤筋动骨乃至命中要害的寥寥无几。
在这捉对厮杀的激烈战斗中，德国一方只有“凯撒”号取得了相对明显的优势。它的射击命中率比较稳定，差不多每三轮射击就能够取得一次直接命中，而从交火到现在，它用主炮打中对手已有*次之多，前面几发要么被英舰的主装甲弹开，要么只造成了轻微损伤，等到双方舰队二度转向，德国舰队利用航速优势拉近了战斗距离之后，在大约一万三千米的位置，“凯撒”号开始发威——它取得了四次有效得分，一发炮弹贯穿舷侧主装甲，一发击中了舰桥，还有两发落在敌舰后甲板，舰上燃起大火。此刻，那艘英国超无畏舰的四座主炮塔健在，所有的主炮都能开火，但射击速度减慢了不少，而且有失准头，估计是电话线、传声管以及射击指挥装置受到了损坏，各炮塔只能自行瞄准射击。由于这艘英舰旗杆上悬挂着舰队司令旗，如若它的通讯装备确实遭到损毁，那么接下来的战斗将对德国舰队更为有利。
“命中……爆炸……干得好！”
贝恩克准将，“国王”号战列舰的舰长，一字一顿地说出这几个字词，毫不掩饰自己的张扬个性。
“腓特烈大帝”号在日德兰海战中以身撞敌的壮举把世人惊得目瞪口呆，经此一役，这艘公海舰队旗舰真正成为了德国海军的精神象征，但它的结构性损伤并不是花费时间就能够修复的。德国海军的舰艇工程师们经过反复检视测算，认为它已经无法胜任高强度的作战任务了，出于震慑对手、鼓舞军民的考虑，德国海军高层决定对外保密，“腓特烈大帝”号结束维修后仍在名义上担任公海舰队总旗舰，同时向在建的巴伐利亚级战列舰首舰追加建造预算，为它配备旗舰所需的通讯指挥设备，而在新旗舰服役之前，“国王”号将继续代理公海舰队的战术旗舰。
按照常理，担任旗舰的“国王”号就算编入战斗舰队，也应在靠后的位置指挥调度，可是面对英国海军这样的强大对手，德国舰队实在需要一位身先士卒的旗手来给全体将士灌注精神信念的力量。这样的旗舰在风帆战舰时代颇为流行，它们不但要发挥好领航作用，要扛得住敌人的攻击，同时还必须是一个强有力的攻击手。炮战开始之后，“国王”号的炮火准度不逊敌方领舰，可率先取得直接命中的却是对手，紧跟着还差点将“国王”号的司令塔给轰掉，身为旗舰指挥官，贝恩克准将心里自是憋了一口恶气。
在军官们的望远镜里，“国王”号的攻击目标，那艘装甲坚厚而且火力凶猛的猎户座级超无畏舰，刚刚挨了重重一击，它的整座主舰桥都笼罩在滚滚黑烟当中，看上去像是舰桥前部的主炮塔受到了毁伤性的打击。与早期建造的英国无畏舰不同，猎户座级取消了后部三脚桅，高大的主舰桥和唯一的大型三脚桅杆集中布置在舰体前部，前甲板非常紧凑地安装了两座背负式主炮塔，后甲板同样紧凑地安装了双联装主炮塔，使得舰体舯部有足够的位置塞进第五座主炮塔，全部10门13点5英寸舰炮能够向同一侧齐射，考虑到该口径的穿甲弹重达635公斤，而德国人的12英寸炮弹为405公斤，英国猎户座级单次齐射的弹药投送量是德国国王级的接近两倍！
一场海战的结果自然不能以战舰的弹药投送量单纯衡量，毕竟在英国的伊丽莎白女王级和德国的巴伐利亚级服役之前，夏树设计的国王级是各国现役舰艇中防护水平最好的，猎户座与之相比可要逊色不少，而且“国王”还装备了这个时代最优秀的光学设备和统一射击指挥系统，再加上一流的动力配置，德国旗舰完全有将对手挑落马下的实力。
以日德兰海战的经验，英国无畏舰有着较难被击穿的装甲，主炮塔或是它们的最大软肋——炮塔本身的装甲非常坚厚，但炮塔与弹药库之间的通道却没有得到足够的保护，一旦主炮塔被击穿，爆炸以及爆炸在炮塔内引起的弹药殉爆很可能蔓延到弹药库，进而造成毁灭性的大爆炸。所以包括夏树在内，众军官们都盯着敌方领舰观察。就在这时，有人欣喜地说：“快看，‘大选帝侯’终于打中敌舰了！”
众人直接将望远镜移动些许，交战到现在，四艘英国主力舰就属第三艘舰体最为完整，此时在它的右舷靠后位置飘着一团爆炸硝烟，而从舰壁留下的黑色痕迹来看，炮弹命中的是右舷中前部的装甲带，即便形成了贯穿，对舰