火的锤炼。”
波尔一边听一边想，等夏树说完之后，他很快回应：“这点我完全赞同。只是此时让我们的陆战部队赶往前线，无论是我们的指挥官还是陆军的军团司令们，对彼此的战术思维和作战方式都不熟悉，这样就很难发挥出这些部队本应有的战斗力，还可能使之蒙受无谓的损失。殿下以为呢？”
在交战双方各投入上百万兵力的西线战场上，每天都有成千上万的官兵阵亡，要是将三个缺少战车部队的海军陆战旅投入到战事最胶着的前线，没准十几个小时就会拼光。夏树当然很清楚这点，他青睐仁川登陆式的敌后袭击，可眼下的战场形势却找不到合适的登陆机会——法国和比利时的海岸线尚在协约*队的直接控制下，德国海军陆战部队若在比利时北部抢滩登陆，虽能打敌人一个措手不及，从战略和心理层面动摇协约国的抵抗，但在短时间内难以对马恩河前线产生直接影响，如果能在法国北部成功登陆，将起到立竿见影的作用，但问题的关键在于德国海军的登陆船队必须穿过狭窄的多佛尔海峡，而英法海军仍有足够的力量阻截德国登陆舰船。
“这的确是最为关键的问题。”夏树回答，他目光扫过众人，然后不紧不慢地说：“我手里恰好有一份绝密情报，是关于巴黎城防工事的。”
包括波尔在内，所有的目光都带着巨大的好奇集中到夏树身上。
“按照法军统帅部的命令，巴黎的城防工事必须在8月底之前完成，而当他们发现我们的右翼部队没有直取巴黎，而是扫向马恩河，构筑工事的速度放慢了。根据我方间谍人员提供的情报，法*队此时还在缓慢地清除那些可能阻碍炮兵射击、影响战壕挖掘的树木和房屋，而火炮掩体和步兵哨所的构筑，铁丝网的安置，以及建筑胸墙所需木料和军火贮藏隐蔽所的建造准备工作，连一半都还没有完成。至于城市粮食等必需品的供应工作，则几乎尚未着手进行。简单来说……巴黎的坚固城防还基本停留在纸面。”
在座的若是陆军将领，一下子就会明白夏树透露这份情报的用意，而海军将领们在陆战方面是外行，他们费力地揣摩着约阿希姆王子的言外之意。
“午休的时候，我和舰队司令想到了一个绝妙的策略。”夏树看了眼舍尔，两人是毋庸置疑的好搭档，又是海军进攻理论的忠实信徒，没理由不携手对付波尔这样一位海军存在学说的代表人物。
“让英国人以为我们要登陆英伦，直取伦敦。让法国人以为我们要登陆勒阿弗尔，威逼巴黎。实际上，我们从亚眠出发，用最快的速度推进一百公里，抵达巴黎！”
夏树话音刚落，海军将领们就纷纷找地图去了。
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第298章 马恩河畔
从蒂埃里堡往西，笔直流淌的马恩河开始变得蜿蜒曲折，从四百多米的空中望去，这一段的河谷仿佛变成了枪骑兵矛杆上的飘带。
lz…17是一艘长度达到140米的齐柏林硬式飞艇，如同海军舰艇一样，它有着自己的名字：“萨克森”号。前往战场进行侦察活动时，它通常配备4…5名艇员，搭载一部电台、两挺机枪以及少量使用触发引信的航空炸弹。如果天气状况良好，艇员们乐于让自己的飞艇飞到千米以上，那样可以有效避开协约国飞机的攻击，而在这样阴云低垂的日子里，他们就像是高个子走进了小矮房，不得不低着头躬着腰。
抵达预定空域，德国艇员们关闭了飞艇发动机，使之缓慢地随风飘动，而他们有的拿着望远镜，有的拿着铅笔和地图，将观察到的战场情况记录下来。
突然，一名艇员叫道：“有情况！”
循着他的视线往西北方看去，艇员们发现了两架飞机。在战场上空穿梭飞行了一个多月，这些德国飞艇乘员们已能认出大多数型号的协约国飞机。
那两架外形颇似大蜻蜓的飞机是法*队的布雷盖ru1，战前装备数量较多的主力机型。它们拥有足以容纳3…4名飞行员的连通式座舱，但驾驶飞机的位置在座舱最后部。通常情况下，前面的飞行员负责战场观察，而随着英德率先迈入空战时代，法国人也把机枪装上了飞机。
不等这两架法国飞机飞近，德国飞艇乘员警惕地做好了战斗准备。就在这时，一架灰色涂装的鸽式飞机从东面飞来。
战争爆发前，德国共有近20家具备飞机生产能力的工厂，在这其中，使用达伊姆勒发动机的阿尔巴特罗斯系列，使用梅塞德斯发动机发动的阿菲亚蒂克和胡伯特系列都是性能一流的飞机，但德国陆军对奥地利制造的鸽式飞机格外青睐。
这种单翼单座的飞行器采用100马力的麦西德d…1式四缸直立型水冷发动机，最大飞行时速为115公里，最大续航时间为4个小时。从1910年到1914年，奥地利的诺勒工厂以及获得生产许可的阿尔巴特罗斯、哥塔、卢佩等德国工厂总共制造了两百多架鸽式飞机，是战争爆发时单型号飞机生产数量最多的。
在同步射击协调器问世之前，德国人为了给鸽式飞机装上机枪，在它们的驾驶舱顶部焊接了钢架，将使用弹带供弹的mg…08轻型机枪固定在钢架上。这怪异而丑陋的“附着物”直接降低了飞机的空中机动力，但同时也让它从乖顺的鸽子变成了凶猛的雀鹰。
轻巧的“德国鸽”很快盯住了一架“布雷盖”，机上的法国飞行员慌里慌张地调转枪口向后射击，但在完全敞开式的机舱，获得精确的瞄准和稳定的射击简直就是奢望，哈奇开斯不断发出粗糙的咔咔声，却鲜有子弹射中目标。“德国鸽”从后方不断逼近“布雷盖”，距离百米的时候方才开火。
标准型号的mg…08射速极快，在过去的一个月时间里，德军利用这种武器射杀了不下二十万协约国士兵，法俄军队是最主要的受害者，而载于飞机上的型号大幅缩小了水冷套筒，简化了枪机构造，实际射速相应下降了三分之一。
几番对射，“德国鸽”和“布雷盖”都没有击中对方，而在此过程中，另一架“布雷盖”并没有上去帮忙，却独自朝齐柏林飞艇飞来。在这之前，德国艇员已连续抛下了多个负重沙袋，庞大的空中巨兽正以较快的速度爬升，用不了几分钟就将躲进云层。
要避开飞艇吊舱的机枪火力，那架“布雷盖”必须爬升到云层高度，而要在云层中飞行并且保持方向感可不容易，法国飞行员放弃了这条路径，驾机从齐柏林飞艇的艇艏方向飞来。
距离尚有七八百米，德国飞艇上的一挺机枪开始射击，连串的子弹像是一条极细的鞭子在空中来回抽打，几次触及“布雷盖”，想必在它的机翼机身留下了不少弹孔。法国飞行员也远远开火，一些子弹打中了飞艇，它们能够轻而易举地穿透齐柏林飞艇的外层蒙皮，打穿气囊造成氢气泄露，却还没有过引燃氢气使之发生爆燃的先例。
为了让飞艇保持上升速度，德国艇员连忙丢下了更多的沙袋，而当法国飞机从侧旁飞过时，另一挺mg…08急促地喷吐着火舌，但连串的子弹始终落在“布雷盖”后头。
另外一边，德军鸽式飞机与法军布雷盖ru1的角逐霍然揭晓了结果——前者凭借明显胜出一筹的动力及灵活性赢得胜利，法国飞机从四百多米的空中坠落下去，飞行员生还的几率微乎其微。
解决掉了眼前的对手，“德国鸽”连忙赶去支援己方的齐柏林飞艇，那架“布雷盖”撇下三两下难以干掉的德国飞艇调头迎战。法国飞行员的驾驶技巧不输对手，可是他的飞机载有三名乘员，平飞的最高时速只有80公里，正面攻击无果，没几分钟就被这鸽式飞机咬住了尾巴，法国飞行员只好驾机朝巴黎方向逃去。
鸽式一路猛追，不断开火，眼看就要将对手击落了，机枪却突然哑了火。无论德国飞行员如何摆弄，这挺机枪就是不再发出任何声音，他只得悻悻而归。
空中的这场战斗持续时间不长，过程非常简单，有精彩场面，也有曲折之处
地面上的交战截然不同，由于天气不佳，双方的空中侦察都没能起到理想的效果，而德法军队的骑兵侦察队相互渗入对方战线，提供给上级指挥部的情报也大都是片面的，甚至自相矛盾，双方的战地指挥官以及后方的统帅最终还是要靠自己的判断做出抉择。
在德军战线的最远端，克卢克军团已在英法军队的猛烈进攻下支撑了快40个小时，最先接敌的第3兵团损失过半，基本丧失了继续作战的能力，而克卢克仅有的一师预备队早就顶了上去，第3兵团携手防守侧翼阵地的第4兵团遭到英军部队的迂回攻击，大部分阵地得而复失，好在先期渡过马恩河的第1、第2兵团已经艰难地把主力部队撤回到马恩河北岸，他们的抵达保住了己方的炮兵阵地，而野战炮兵又勉力支撑着侧翼防线的关键地段不被突破。
右翼的克卢克所部是德军实力最强的军团，当英法军队突然从巴黎方向发起大规模反击的时候，与之相邻的比洛和豪森军团都是面朝马恩河，他们大幅度调整部署需要时间，而一旦克卢克军团被迅速击退，比洛毫无防备的侧翼将暴露在敌人的枪口下，这势必引发一连串的连锁反应，使得唾手可得的胜利变成一场可怕的失败。
克卢克疲惫却顽强的士兵们抵挡住了协约*队最初的攻势，而沿马恩河部署的上百万德*队就像一只体型惊人的史前巨兽，动作稍显迟钝，可在攸关生死存亡的威胁面前仍做出了及时的反应——一字排开的五个军团依次向克卢克靠拢，在缺乏预备队的情况下，这显然是最为直接和有效的补救方式，而历史的一幕之所以能够避免，恰恰是因为凡尔登已经为德*队所攻克：若凡尔登要塞依然控制在法*队手里，威廉皇储的第5军团只有一条受到法军炮火覆盖的道路可供通过，他不得不停下来努力拔除凡尔登这个钉子，而鲁普雷希特的第6军团也只能强行进攻图勒与埃皮纳勒一带的法军防线，那里的法军堡垒部署有重型武器，并且得到了野战工事的拱卫，巴伐利亚士兵将在这条防线前损耗大量的兵力。与此同时，中路的第3和第4军团，也即豪森将军和符腾堡公爵阿尔布雷西特的部队，也被法军牢牢牵制住着。自从反攻的号角吹响之后，法军就在圣贡沼泽地带向德军阵地发起了勇猛的进攻，双方在这一区域爆发了多场残酷的白刃战，而在几场最关键的战斗中，法军的野战炮兵令德军阵亡士兵的尸体堆积如山……
如今，威廉皇储元气受损但主力犹存的军团得以同时从马恩河北岸和南岸大踏步向西挺进，而巴伐利亚王储的军队紧随其后，并以两个兵团又三个骑兵师的兵力协同黑林根的第7军团包围土尔…南锡一带的法国守军。在威廉皇储的主力部队抵达圣贡之后，阿尔布雷西特抽调两个兵团星夜驰援比洛，豪森也想方设法抽出了一个兵团，这些生力军从马恩河南恩推回到了北岸，然后沿着畅通无阻的公路展开急行军。到了9月14日中午，增援部队及时出现在了克卢克军团身后，最大的危机得到了解除，而始终缺乏信心的小毛奇也暂时保住了自己总参谋长的位置。当然了，对于带着一帮权贵要人及盟友官员来到前线视察的德皇威廉二世而言，这场危机着实让他感到难堪，因为就在英法军队发动大规模反击之前，他刚刚夸下海口，不出一个星期，色当的光辉就将在他手里重现。
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第299章 请缨
面积仅两千多平方公里的卢森堡，是西欧最小的袖珍国家，它处在德国、法国、比利时之间。若将德法两国绵延数百公里的边界比作一扇大门，卢森堡的地理位置以及交通网络便相当于这扇大门的门轴，若无法通过它的转动来打开大门，便要以十倍的气力将其撞破。
正因为重要的地缘价值，卢森堡自古以来就就是兵家必争之地，它一次次独立又一次次被不同国家入侵，饱受战争的蹂躏。仅15世纪以来，卢森堡就先后被西班牙、法国、奥地利等国统治长达400多年，期间被战火摧毁了二十多次。为抵御外敌，卢森堡人先后修建了许多坚固的城堡，小小的卢森堡因此成了著名的“千堡之国”，但慑于现代战争的可怕摧毁力，卢森堡人不愿再让自己的国家化为焦土，所以在1914年的灼热夏天，这个人口不足50万的弹丸小国在强大的入侵者面前选择了不抵抗，拱手将全部的国土连同四通八达的铁路系统都让给了德*队。
作为对卢森堡人这种配合态度的褒奖，战争期间，德*队对卢森堡采取了