转瞬之间，照明弹在敌方舰艇上空绽放炽亮光芒，同时映照出“罗斯托克”号的灰色侧影。“毛奇”号后部主炮当即开火，前部两座完好的三联装主炮静静等候，直到“罗斯托克”号完全错开位置，才发出雷霆千钧、气势磅礴的怒吼。
面对两艘德国战舰默契的交替掩护，只顾埋头急追的英国雷击舰艇苦不堪言，尤其是船轻体窄的雷击舰，不说德舰打来的主炮弹挨上一发就得粉身碎骨，光是高爆弹轰起的狂浪就让它们抖成了风中的叶子，更叫英舰官兵心惊肉跳的是，德国战巡居然以三联装主炮发射恐怖的榴霰弹，在三四千米的距离上，以大口径的榴霰弹攻击轻型舰艇无异于用猎枪打兔子。没几分钟，一艘明显受创的雷击舰就退出了战斗行列，跟着又有一艘驱逐舰被击伤，至此仅有一艘驱逐舰和两艘雷击舰继续保留着英国舰队阻截对手的希望。
马斯少将指挥的双舰编队在以相互掩护的方式迅速后撤，收到战区司令部急电的丰克已经带着战斗舰队赶去接应了。以两艘大型鱼雷艇为先遣，三艘无畏舰在米基内斯岛西南角的岛礁群外依次转向，视线中的夜空因为接踵升起的白炽照明弹和骤起的橘红色焰光而呈现出斑斓的色彩，海面上隐隐可见一大一小两艘战舰径直驶来。丰克遂令座舰“路易波特摄政王”号打破无线电静默，向马斯少将发去加密电报：我已抵达你舰前方，请从南侧绕过我的战列线，转向，进入右翼阵位，携手痛击英国舰队！
“毛奇”号在第一时间收到了丰克的电报，位于托尔斯港的战区司令部也收到了这份电码，正全速驶往法罗群岛南部海域的希佩尔舰队亦然。电报内容不足以让战场之外的人掌握战场之内的细节，但可以确定的是，一场中等规模的海战已经进入倒计时，它的激烈程度可能不及此前的几场大海战，但没人能够轻视它在战略层面的价值。夏树籍由自己的判断意识到了它的重要性，而希佩尔这样一位有勇有谋而又雄心勃勃的的海军将领，岂甘错过这样一个大杀八方、扬名立万的机会？
夜幕渐深，位处洛格岛西南的这片海域才真正热闹起来。咬牙追击马斯编队的英国雷击舰艇好不容易把双方的距离拉近到了两千多米，按照双方之间的速度差，再坚持十来分钟就能觅得击杀目标的机会。看到两艘德国战舰齐齐左转，英舰官兵初以为机会提前到来了，等到他们陡然察觉到隐藏在夜幕深处的沉重杀气，转头逃跑已经来不及了。霎那之间，炽烈的炮焰席卷风暴，重炮的咆哮排山倒海，威力惊人的炮火倾斜而至，波涛荡漾的海面骤然沸腾起来！
战斗才打了二十分钟，德国无畏舰编队就气势汹汹地冲进了战场，这让坐镇“非洲”号指挥战斗的卡尔索普将军非常郁闷，无奈英国海军不像对手那样拥有一支高效灵活的航空兵，光靠潜艇只能对非常有限的海上区域进行侦察。其实在意外损失了“不列颠尼亚”号之后，卡尔索普就已经放弃了同德国舰队正面交战的打算，可是得到了四艘前无畏舰的支援，他又一下子看到了取胜的希望，这就好比熊嗅到了蜂蜜的味道，明知有可能被蜜蜂蜇成猪头，依然无法抗拒美味的诱惑。
得知德国人以一艘战巡搭档一艘轻巡前往沃格岛南部海域攻击英国舰艇，卡尔索普觉得只要先解决掉德国战巡，再转头对付德国无畏舰。这两个阶段的间隔时间可长可短，关键在于“澳大利亚”号和六艘前无畏舰能否在夜幕掩护下靠近目标发起突袭式的进攻，如果战斗的开局足够理想，哪怕德国无畏舰火速赶来，英国舰队仍有很大的机会立于不败之地。
现在，德国人的战巡和无畏舰已经会合一处，它们的整体战力显然在英国舰队之上，硬拼几无胜算，卡尔索普不禁唏嘘感慨。从日德兰到法罗群岛，每一场海战在落败之前，英国将领们莫不经历着从希望到失望的痛苦过程，或者说，狡猾的对手充分抓住了他们的固有心态，从而一步步达到请君入瓮的目的。
“传我命令，舰队立即向南撤退！”光线昏暗的司令塔内，卡尔索普咬牙切齿，表情狰狞。
两支舰队的主力舰只还未交火，数量占有优势的一方居然调头撤退，这看起来有些不可思议。舰桥里虽然没有人发出质疑，但英*官们眼中的狐疑显露出他们内心所想。
卡尔索普将军却高昂着头，直挺起胸，表现出非常坚决的态度。
之前为了追赶德国战巡，六艘英国前无畏舰已经持续处于满负荷运转状态，临时旗舰发出撤退命令后，各舰只得无奈转向，冲在前面的战巡“澳大利亚”号也只好迅速调头。在这仓促转向的过程中，跟随“澳大利亚”号的两艘轻巡洋舰竟然装了个满怀，“格拉斯特尔”号仅受轻伤，但倒霉的“利物浦”号就惨了，舰尾右舷被撕开了一个大口子，海水汹涌灌入舰舱，没几分钟就淹没了锅炉舱，失去动力又得不到友舰掩护的战舰简直就是个活靶子，舰长只得下令弃舰。
得知这一情况，卡尔索普依然命令“澳大利亚”号和“格拉斯特尔”号全速撤退，只让驱逐舰“维京”号前去救援。且不说“维京”号根本不可能容纳“利物浦”号的四百多名舰员，在接到卡尔索普命令时，这艘第一代部族级驱逐舰已被德国无畏舰队的猛烈炮火击伤，自己有没有机会幸免于难还是个巨大的问号，哪有能力前去救援那群难兄难弟？
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第412章 幻灭（上）
“快，给‘复仇’号发电报，告诉麦斯上校，所有的高速鱼雷艇务必在一个小时内做好所有的战斗准备。英国海军能否挽救大不列颠王国岌岌可危的命运，就看它们今晚的表现了。”
老而弥坚的爱德华七世级战列舰“非洲”号上，卡尔索普将军急促地发出了通讯指令。和多数英国海军将领一样，他是巨舰大炮主义的推崇者，坚信大型战舰是争夺海洋霸权的决定力量，是唯一具有战略进攻能力的舰种，高速鱼雷艇跟传统的炮舰、巡逻艇一样，都只是纯粹的防御型武器，德国人的海军实力处于相对劣势，所以有必要大量建造这种成本低廉的超轻型雷击舰艇。出现在日德兰战场上的德国高速鱼雷艇让贝蒂舰队吃了不小的苦头，也让英国人看到了所谓“防御武器”的进攻作用。在那之后，英国海军在接连几场关键海战中损失了大批战斗舰艇，航空母舰的研发改装又不是短时间内可以完成的，只好搜罗各种应付局势的办法，用货船改装高速鱼雷艇母船便是其中之一。
在法罗群岛海战之前，大舰队指挥官杰克逊爵士计划把德国舰队引诱到法罗群岛海域，用潜艇、高速鱼雷艇联手主力舰队打一场翻身仗，可是恶劣的天气大大限制了潜艇和高速鱼雷艇的活动，把这场舰队决斗引回到了德国人擅长的海空立体模式。杰克逊不愿临阵退缩，结果把英国舰队带进了灾难的深渊。
碍于糟糕的坏天气，原定北上的英国鱼雷艇母船一直在设得兰群岛的渔港中等待出击的时机，结果等来的是主力舰队近乎溃灭的噩耗，这支临时拼凑的支援编队一度接到了返回本土基地的指令，但它们刚刚驶离设得兰群岛就接到了相反的命令，只好重新集结待命。仅仅一天之后，卡尔索普指挥的第7分遣舰队便驶往法罗群岛，炮击托尔斯港，掩护海军陆战队在苏德岛、桑岛以及沃格岛登陆。作为策应，十六艘由货船改装的鱼雷艇母船搭载着七十多艘高速鱼雷艇进入法罗群岛海域，可接连多日的风浪天气让它们基本形同虚设，加上在法罗群岛海战中取得大胜的德国海军采取了谨慎的作战策略，这支原本大有可为的支援编队只好耐心隐蔽在苏德岛以南海域。
这一晚，由于登陆沃格岛的英军部队陷入困境，卡尔索普率领第7和第8两支战斗分遣舰队的主力舰艇北上，搭载高速鱼雷艇的母船编队成了他预留的杀手锏。为防德国潜艇和飞机坏事，卡尔索普让大卫…麦斯上校带着十六艘鱼雷艇母船前出至苏德岛西南海域，这片海域距离沃格岛南部足有六十多海里。
在英国海军的历史上，有多艘战舰被命名为“复仇”，但英国没有哪一次复仇意愿会像今天这样强烈。麦斯上校坐镇的“复仇”号既不是那艘被德国海军击沉的老人星级前无畏舰，也不是拥有二十年舰龄、完全不堪重用的君权级战列舰，而是一艘原先往返于英国至西非航线的快速货船。在第二次弗兰德斯海战期间，德国海军的“布吕歇尔”号和“格劳登兹”号溜进大西洋，随后半个多月便将两打英国舰船送入海底，这艘没有任何武器的“复仇”号因为局势的恶化和船主的重重顾虑暂停航运。不久，英国政府耗费九十万英镑，从民众手里购买了两百二十多艘性能特点各异的船艇用于辅助作战，登记吨位4100吨、空载最高航速15点5节的“复仇”号由此成为了英国海军的一员。它在朴茨茅斯船厂改造了货舱，加装了大型吊机，摇身一变，成了具有代表性的英式高速鱼雷艇母船。
跟德国海军用老式二等巡洋舰改装的鱼雷艇母舰相比，利用民用船只进行改装的英式鱼雷艇母船载重大、成本低，易于大批量地进行装备，但航速偏慢和防御薄弱的缺点也显而易见，无奈主力舰队遭到了覆灭性的打击，英国海军官兵们只好用他们一贯颂扬的大无畏精神对抗敌人的先进装备。
收到卡尔索普的无线电指令，麦斯上校当即下令在“复仇”号的旗杆上升起当年纳尔逊在特拉法尔加海战中曾经升起的z字旗，而就在9年之前，崇拜纳尔逊的日本联合舰队司令东乡平八郎也在他的旗舰上升起过相同的旗帜，率领士气高昂的日本舰队在对马海峡击溃实力强大的沙俄舰队。
接到“复仇”号发出的战斗命令，各艘鱼雷艇母船上的英军官兵们顿时忙开了。出于安全考虑，不论英国的鱼雷艇母船还是德国的鱼雷艇母舰，鱼雷、燃料以及鱼雷艇都是分开储存的，直到临战时才会组配起来，而这些繁杂的工作需要消耗大量的时间。
渴望胜利的心情显然给这些鱼雷艇母船上的英国水兵带来了强劲的动力，他们用比平常训练更加干净利落的动作装配鱼雷、加注燃料，吊机运转、链条绞动的声响回荡在每一艘母船上。准备妥当的鱼雷艇被依次吊放至水面，发动，然后驶往附近海域等待其余同伴。
在把货船改装成鱼雷艇母船的同时，英国海军还把一百多艘民用快艇、游艇改装成了轻型和超轻型鱼雷艇，但北上参战的这些英国鱼雷艇母船搭载的都是正规生产的高速鱼雷艇，它们的各项技术性能并不逊色于德国海军装备的同级舰艇，而且吸取了第二次弗兰德斯海战的教训，所有双人型号的高速鱼雷艇都加强了武装，英国人甚至把25毫米口径的维克斯机关炮搬了上去，并且日复一日地进行战斗训练。若再次遭遇德国海军的高速鱼雷艇群，英国人至少不会像绵羊一样被打得毫无还手之力。
正当麦斯上校指挥的高速鱼雷艇群带着英国海军最后一线希望在苏德岛以西海域集结时，被困沃格岛的英国海军陆战队却已经黯然结束了他们的历史使命——在德军陆战队以及海军舰艇的凶狠夹击下，撤退无望且弹尽粮绝的两百多名英军官兵举了白旗。至此，在沃格岛登陆的两千多名英国陆战队员仅在桑德瓦格港一带还有少数部队继续负隅顽抗，加上此前被德军俘获的四百多人，登岛部队的阵亡率竟然达到了六成多，战况之惨烈，堪比西线最为血腥的那几场战役。
如果英国海军今晚能够实现大翻盘，殒命沃格岛的英军官兵也算死得其所，可卡尔索普舰队的境况却是非常不妙。德国飞机屡屡在它们头顶投放照明弹，使得它们的行迹清楚暴露在德国主力舰艇的视野当中，机动力强但防御不济的“澳大利亚”号成了德国舰队的重点打击目标。在德国人的猛烈炮火下苦撑了十几分钟，这条日德兰海战的漏网之鱼终究还是没能逃出生天，一发来自“图林根”号的11英寸穿甲弹非常轻松地贯穿了它的舷侧装甲以及燃料舱，爆炸旋即摧毁了这艘英国战巡右侧轮机的关键部件，受损的“澳大利亚”号立刻失去了方向，在四艘德国主力舰的视线中兜起了圈子。德国战舰上的炮手们可不会放过这样的大好机会，在英国舰员通过调整舵桨重新摆正航向之前，德国舰队以爆发式的炮火狠狠蹂躏这艘重炮轻甲的战巡。在不到两分钟的时间里，“澳大利亚”号接连被七千米外射来的五发大口径穿甲弹击中，全舰电力供应中断，航�
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