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宣战公告一出，意大利海军立即以令人佩服的效率展开行动，他们的战舰几乎不费摧毁之力就俘获了航行中的多艘法国船只，因为船上的法国人以为意大利海军是出于善意前来护航，他们甚至把意大利军舰的警告性鸣炮当成了礼炮，直到全副武装的意大利士兵登船之后，许多人还觉得莫名其妙。
在意大利与法国接壤的阿尔卑斯山区，意大利军队早已接到了罗马统帅部的作战密令，在政府发出宣战公告之后，他们一刻也不迟疑地越过边境，进攻他们认为早已形同虚设的法军防线。由于德法停战约定仅对德法两国有效，而且停战时意大利并未参战，对于意大利军队趁虚而入的行为，法国人除了表示愤慨抗议之外，就只能依靠部署在法意边境地区的少量部队进行抵抗，但战事的进展让生活在这个时代的各国人士大跌眼镜，养精蓄锐的意大利军队——趾高气昂的偷鸡贼，居然被兵力严重不足的法军边防部队——虚弱不堪的公鸡，给狠狠修理了一顿。
几天下来，进入法境的意大利军队仅仅占领了一些无足轻重的村镇，然后就在法国人陈旧的堡垒、要塞以及仓促布设的防线前止步，区区数千人的伤亡，相对大战爆发以来的任何一场战役而言都是不值一提的损失。尽管进攻不利，意大利最高统帅部派驻柏林的军事联络官员依然得意洋洋地向德国人邀功，声称意大利军队的军事行动成功将十数万法军部队牵制在了意法边境地带，使之无法调动到德法军队对峙的正面战线。
短暂的三天停火期，德法两国的军事外交代表在里昂展开了激烈的唇枪舌战，给人的感觉不像是势弱的一方在向对手求和，而是把战争从战场前线搬到了谈判桌上。法国人的谈判资本在于残兵不下百万的陆军部队，在于现代战争机器仍然难以跨越的阿尔卑斯山区，在于实力犹存的法国舰队，在于非洲殖民地对法国政权的忠诚支持，只要法国人不计代价地坚持这场战争，他们甚至可以将政府机构迁到地中海对岸的阿尔及利亚去！
谈判不能解决的问题，只好交给大炮和刺刀。利用这三天的停火期，德军总参谋部调整了进攻策略，由原来的三路齐进变成两翼齐飞，左翼重兵集团投入四百多辆装甲战车和五十万部队，在德国舰队的支援下对法国西海岸最后几座港口城市展开猛攻，只用了一个多星期就将帕朗蒂、莱昂、巴约讷划入了德军占领区；右翼主力集中了近千辆装甲战车，以三个军团七十多万兵力沿罗讷河谷向法国南部海岸推进，在瓦朗斯，双方激战五日，德军以伤亡十万人的代价打垮了法军最后一支生力军，继而摧枯拉朽地攻克了皮埃尔拉特和阿维尼翁，德军先遣部队已能够遥遥望见蔚蓝的地中海。
在地面部队展开大规模攻势的同时，德军航空部队也向世人展现了现代战争的立体威力，齐柏林飞艇群相继对马赛、尼斯等法国南部港口进行了昼间轰炸，以乌云压境的磅礴气势震慑法*民，随着里昂周边的军用机场建设完成，德军的远程轰炸机开始了在罗讷河谷上空的穿梭飞行，再加上意大利、奥匈帝国以及德国在地中海联手组建了一支实力强大的同盟舰队，驻泊在马赛和尼斯军港的法国舰艇不得不提前撤往北非的阿尔及尔港。
探知法国主力舰艇离开了南部港口，同盟舰队肆无忌惮地对法国本土展开了炮击和封锁。4月13日，同盟舰队袭击尼斯港，意大利和奥匈帝国的无畏舰群用无情的炮火将这座美丽宜人的海滨城市变成了瓦砾堆。一天之后，戛纳成为了第二座被夷为平地的法国港口。法国本土与北非殖民地的海上通道也随着同盟舰队的四处活动而受到了极大的限制。
4月17日，战线已近崩溃的法国人重新回到了里昂，这一次，他们依然带着高卢人特有的傲慢心态，但在谈判中的态度已经没有了之前的底气，而意大利以及奥匈帝国的外交代表则在谈判桌旁得到了一席之地。双方的再次停战持续到了4月25日，在沉沉夜幕降临之时，法国谈判代表在一份条件苛刻但至少能够让法兰西第三共和国免于毁灭的停战书上签下了名字。持续了近九个月的西线之战就此落下帷幕，名义上，法国人失去了相当于原国土面积六分之一的领土和近半数的殖民地，包括割让给德国的阿登山区和割让给意大利的科西嘉岛，实际状况则要糟得多——法国需要向德奥意三国偿付高达185亿法郎的战争赔款，相当于普法战争赔款的3点7倍，而在赔款偿清之前，德*队将继续占领巴黎及巴黎以东地区，还有法国的北部和西部海岸，这意味着以巴黎为中心的北方工业区和盛产煤铁矿的东部地区将在今后的很长一段时间里为德国的战争机器提供各种工业产品和战略资源。此外，德国还从法国人手里强行获得了勒阿弗尔、瑟堡、布雷斯特、圣纳泽尔、南特等重要军用港口三十年的使用权。
随着停战条约的签署，法*队虽未瓦解，但法国巨人已经轰然倒下，经济困顿的沙俄帝国再也不能从法国盟友这里得到一个法郎的援助，而出于对英国的不信任，尼古拉二世的军队将领和权贵政要几乎一致认为俄国应该及时退出这场战争。4月底，沙皇的特使抵达柏林。这时候，德*队业已占领了富庶的俄属波兰地区，他们对俄国腹地的土地没有胃口，停战条件是为东普鲁士建立一个可靠的军事缓冲区，立陶宛的独立则是俄国统治者能够接受的条件，双方很快达成了停战意向，只不过根据德奥同盟协定，双方的正式媾和还需要俄国与奥匈帝国达成停战协议，圣彼得堡与维也纳之间的矛盾冲突由来已久，停战谈判不出意外地成为了旷日持久的拉锯战，但与西线不同的是，俄国和奥匈帝国本就不够充盈的国库已被战争好了个精光，军队民众皆不赞成再战，于是，东线各方在谈判期间不约而同地暂停了军事行动。
两大盟友一个直接退出战争，一个无心再战，大英帝国就此陷入了空前孤立的境地，而且德*队已经开始在弗兰德斯以及法国北部大量集结运输船只，在握有制海权的情况下，跨海登陆不再是单纯的战略威慑，英国人简直被这个消息搅得夜不能寐，停战呼声愈发高涨。见停战媾和已是大势所趋，英王乔治五世授意政府与德国人展开谈判，德国政府开出的停战条件虽不及对法国的那般苛刻，但割地、赔款、裁军以及接受爱尔兰独立一条也不少。
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第444章 风雨之后（上）
1915年5月初的爱尔兰，气候温润，春意盎然，田野里到处是生机勃勃的景象，可是昔日繁华喧闹的爱尔兰首府都柏林却遍地废墟，残烟袅袅，穿着卡其布制服的英联邦军队士兵如地鼠般隐藏在纵横交错的掩体里，他们灰头土脸，垂头丧气，全然不见一个多月前在此重创爱尔兰独立武装的兴奋与豪迈，阵亡将士尸骨未寒，多数受伤人员还在休养，而这战局的变化速度之快，让许许多多的人感到应接不暇。
不久前落幕的科克之战成为了爱尔兰独立战争的重要转折点，英联邦军队由攻转守，继而遭到了十数万爱尔兰独立武装和三万多名“德国志愿者”的围困。在增援部队的策应下，英联邦军队虽然免遭歼灭，却已遭遇了在爱尔兰的最沉重失利——英国本土军折损三万人，加拿大和澳新兵团的伤亡加起来也有近两万人，加上法国背弃同盟单独对德媾和，沙俄军队在东线止步不前，停战的想法昭然若揭，英联邦军队的士气受到了空前沉重的打击，残兵败将在撤回都柏林的途中不断受到爱尔兰地方武装的袭扰，远比18世纪丢失北美殖民地的情形还要狼狈许多。
收拢兵力之后，英联邦军队在都柏林还有十万人马，其中不乏能征善战的精锐部队，但如今的形势跟一个多月前截然不同。以布雷斯特港为作战基地的德国海军舰队已突破圣乔治海峡进入爱尔兰海，都柏林与不列颠岛之间的海上联系受到了遏制，基本上只能以快速舰艇实施夜间运输，照此下去，都柏林守军很快就会陷入物资匮乏的境地。
另一方面，德法停战条约签署之后，西线的百万德军成了一支随时可供调遣的战略力量，而从法国西北部港口驶往爱尔兰南部的舰船，快则十几个小时，慢则一天即可抵达。英国海军竭尽所能地派出潜艇和水面袭击舰，仍无法阻挡德军的兵员和装备大批运往爱尔兰。在都柏林外围的几座据点，英军士兵们发现自己不但对抗头戴剪耳盔的德国海军陆战队以及布帽子的爱尔兰战士，还要面对使用尖顶头盔、如狼似虎的德国陆军，横扫西线的装甲战车以及重型火炮也越来越多地出现在爱尔兰战场上，灰色涂装的德军飞机亦如蝗虫一般占据了爱尔兰的天空。
大势已去，这个成语用来形容英联邦军队在爱尔兰的现时处境再合适不过了。
在德国政府宣布接受英国政府全线停火要求的前一天，德…爱联军对英联邦军队的都柏林防线展开了大规模炮击，仅陆战部队就投入了六百多门火炮，而且有相当一部分是150毫米口径、通常配属给德军师级以上部队的重型榴弹炮，若将炮火延伸至城区，不出三天，都柏林便会彻底回到中世纪以前的状态。
5月9日，德国和英国政府分别宣布全线停火三天，双方军事外交代表在泰晤士河口的一艘渡轮上进行停战谈判。由于对和平条件的分歧过大，首轮谈判未获任何成果。有法国人的前车之鉴，英方主动提出延长停火期，德国方面同意将期限延长三天，但重申英*队不得利用停火期进行重新开战的部署和准备。
就在停火期延长的第二天，德*舰在爱尔兰北部海域拦截了一艘身份可疑的美国货船，并与前来接应的英国战舰展开对峙，双方剑拔弩张，一触即发。闻此消息，德方谈判代表向英方施压，英方反过来指责德*队仍在秘密向爱尔兰运送作战部队，随后提出让这艘美国货船调头返回美国，德方强硬要求登船检查，如若船上运载的是违禁物资，将按国际中立法予以俘获。
几个小时后，这艘悬挂美国国旗的货船在海上自沉，但事情并没有就此了解，展开对峙的英德舰艇争相“救援”弃船人员，结果发生碰撞。德方是一艘九百吨级的大型鱼雷艇，英国海军派出的则是一艘两千吨级的老式防护巡洋舰，要是正面交火，舰龄新、航速快的德国舰艇未必会输，碰撞的时候却吃了大亏。由于艇身破损面积过大，德国艇员们损管失败，被迫弃舰，并在撤离前发出了一条让英德和谈前景黯淡的电文：英舰撞沉我艇，致轮机长威廉…门泽特等9名艇员丧生，所余人员陷入险境。
肇事的英国防护巡洋舰同样在碰撞中受到了损伤，因而未能对逃生的德国艇员展开施救，等到另外两艘德国舰艇赶到时，德国方面损失的艇员人数增加到了17人，消息传回德国，立即引起了各界的强烈愤慨，要求德国政府中止谈判、扫平英伦的电报如雪片般飞向了德皇威廉二世和总参谋长小毛奇的桌案。当天晚些时候，德国政府宣布单方面中止英德和谈，两国将于次日零点之后恢复战争状态。
面对态度傲慢且强硬的德国高层，英国人并没有卑躬屈膝地做出挽救和谈的最后努力，而是寄希望于军事上的反制能够打压德军的嚣张气焰。于是，部署于本土周边的英国潜艇露出了尖利的獠牙，它们在德国舰船进出频繁的法国和爱尔兰港口附近潜伏，不分昼夜地展开袭击，仅双方重新开战后的两天时间里，英国潜艇部队便取得了击沉舰船10艘、击伤4艘的战绩，给得意洋洋的德国海军当头浇了一盆冷水；死而不僵的英国水面舰队重新活跃起来，除了在北大西洋活动的快速袭击舰，因航速缓慢、性能不佳才得以保留的老式战列舰在夜间穿过英吉利海峡，对驻扎在法国北部海岸的德*队实施了多次炮击，毙伤了数以百计的德军官兵；鉴于英联邦军队在爱尔兰的不利形势已难以扭转，英国高层秘令军队执行焦土政策，并强征大量民船，试图趁德国主力舰只离开爱尔兰海前往英吉利海峡对付英国老式战列舰的机会，在都柏林与威尔士之间建立了一条海上生命线，用最快的速度将困守都柏林的英联邦军队撤回本土——但德国人的潜艇和水雷让英国人的计划碰了钉子，他们预期每天可以撤离两到三万人，实际上连五千人都不到。事实上，这个撤退的计划最大的作用是让英联邦军队的官兵们丢掉了在都柏林跟敌人死磕的念头，大部分人都在惴惴