没有过多地花哨动作或是左摇右摆的闪躲，三两成群的德军鱼雷机强行突入英国舰队的防御圈，有的在千米距离投射鱼雷，有的大胆逼近至五六百米的位置才投下鱼雷，而这些航空鱼雷入水时激起地水花远没有炮弹落下时的大，却足以在一瞬间让数百颗心同时悬起。
在这些长不过三四米、重量在一吨上下的鱼雷面前，拥有厚重装甲和多层防雷隔舱的“罗德尼”号很是狼狈的连续转向，然而这并没有让它成功躲过所有的鱼雷。突然间，一声惊雷响彻海际，只见“罗德尼”号右舷尾部炸起一团白色的水浪，浪花直冲百米，远远溅射开来，几乎将战舰三号主炮塔之后的部位包裹起来，偌大的战舰因为剧烈的冲击而产生了数米的位移……
“罗德尼”号被鱼雷击中了！
这个消息对于参战舰艇上的英军官兵无异于当头棒喝，而对于还未驶出英国人视野的德国舰队来说，这却是一个极富诱惑力的消息。
“鱼雷的破坏力可不是普通炮弹能够比拟的，挨了这一下，它很有可能损失大半的机动力，要是让它从容撤回港口，经过几个月的维修就能恢复战斗力，若能将其击沉，它将永远从英国海军的战斗序列中消失。”施耐德上校虽没有直接向威廉…奥古斯特谏言，但他的自语足以让几步之外的舰队司令清楚听到。
威廉…奥古斯特没有吭声，一旁的舰队参谋长罗尔斯很积极地询问通讯军官：“能否联系到参加轰炸的飞行员，问问他们观察的轰炸效果如何。”
过了一会儿，通讯官急切地前来报告说：“联系上我方飞行员了，参加轰炸的是第15轰炸机联队的鱼雷机，据飞行员所说，击中敌方战列巡洋舰的是一枚mk…vi，命中位置接近敌舰尾部，基本可以肯定那是一次有效的直接命中。”
罗尔斯并非鲁莽之人，他思量片刻，向舰队司令建议道：“长官，如果‘卡尔皇帝’号的舰载机和弗洛里斯岛的空军部队能继续展开轰炸，就让它们去解决这艘瘸腿的英国战巡！”
威廉…奥古斯特微微点头，对通讯官吩咐说：“确然一下我们的‘卡尔皇帝’号和驻扎在弗洛里斯岛的空军部队能否及时展开后续攻击。”
通讯官领命而去，威廉…奥古斯特看了看卡尔斯，又瞧了瞧摩拳擦掌的施耐德上校，问道：“我们的损伤情况如何？”
施耐德上校旋即针对“提尔皮茨伯爵”号的损伤报告说：“我们的损伤情况较预想的更为乐观，战舰受损部位对作战无甚影响，受伤舰员已经得到了妥善的救治，前期出现漏损的水密舱都得到了控制，唯一的小麻烦是损失了大约600吨燃料。返回弗洛里斯岛之后，估计需要一个星期才能结束战时抢修，在此期间不建议强行出航。”
言罢，施耐德上校朝罗尔斯抛了个眼神。
罗尔斯却没有明显的反应，而是一本正经地说道：“根据‘海因里希亲王’号此前的报告，它在海战中被敌方主炮命中六次，副炮四次，主测距仪严重损坏，四号主炮塔发生机械故障无法正常运转，动力系统工作正常，还有人员损伤是……阵亡军官7人，受伤10人，阵亡舰员69人，受伤208人。”
见威廉…奥古斯特没有发声，施耐德上校插话道：“好在我们有多位一体战术，即便一艘战舰的测距仪全毁，也可以利用友舰的测距数据进行射击。”
就在他们说话的功夫，一名参谋军官接起用于舰内通讯的电话，而后匆匆走来：“长官们，我们的后卫驱逐舰发来信号，观察到此前与我们交战的敌舰队正以5节左右的航速向东撤离，而敌人的另一只舰队正以大约30节的航速朝我们追来，两支敌舰队再有几分钟就将会合。”
听罢，威廉…奥古斯特耸了耸肩：“看来我们只能把击沉那艘敌舰的荣誉让给轰炸机飞行员了，他们将会因为击沉英国的超级主力舰而被载入史册。”
说到这里，舰队司令微微昂起下颌，胸膛高高挺起，音量拔高了一度：“这是无上的荣耀！”
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第693章 荣誉的诱惑（下）
“胡德”号的战沉无疑在参战的英国海军官兵们心中留下了非常可怕的阴影，面对接连出现的德军机群，新抵达战场的英舰队未对从容撤退中的德国舰队穷追不舍，而是掩护“罗德尼”号向东北方撤离。
来自航母“卡尔皇帝”号和弗洛里斯岛空军基地的德军飞行员可不打算轻易放过这些英国舰艇。在没有敌方战机干扰的情况下，他们的轰炸命中率仅较操练水平略低，付出的代价并不比预期的大，既然风险与收益不成比例，有几个人会放弃一战成名的机会？
两支战斗编队会合一处，英国舰队的防空圈变得更加紧凑，德军鱼雷机的低空突防遭遇到了强力阻击，飞行员们不得不尝试稍远距离的鱼雷投射，结果十多条鱼雷无一命中。相较之下，德军俯冲轰炸机所受到的影响要小得多，它们继续以最擅长的“鱼鹰捕食”战术攻击带伤撤退的敌方战巡。几轮空袭下来，行动不灵的英国战巡“罗德尼”号又挨了重重一击，舰尾大火久扑不灭，燃烧产生的黑烟形成了一根巨大的烟柱，在空旷开阔的海面上格外醒目。
在此过程中，德军航空部队损失战斗机1架，俯冲轰炸机3架，鱼雷机3架。为了赶在英国舰队溜出轰炸航程之前给予它们尽可能多的打击，从弗洛里斯岛空军基地起飞的福克g…51和福克…xi开始挂载航空炸弹，先期参加空袭的战机在加载燃料和弹药完毕之后，不做休整便直接投入新一轮进攻，而相似的情况也出现在德军航空“卡尔皇帝”号上。
这个时候，原本全速向弗洛里斯岛方向撤退的德国舰队悄然减慢了航速，威廉…奥古斯特之所以改变得手即走的初衷，一则是后抵达战场的英国舰队没有尾随自己，二则是得到了来自己方航空部队的一份误报——缺乏实战经验的飞行员误以为己方鱼雷击中了敌方一艘未受损伤的战列巡洋舰。如果三艘英国战巡有两艘因被鱼雷击伤而失去大部分机动力，拥有两艘战巡并且得到航空部队支援策应的德国舰队是否应该坚决撤走，便是一个非常值得商榷的问题了。
于是，胜利者威廉…奥古斯特决定再观察一下形势，看看是否会有扩大战果的机会，所以他的舰队不能一下子撤得太远，而他麾下那些骁勇善战的将士们也都摩拳擦掌，等着跟敌人大干一场，谁也没有想到，美好的愿景却成了灾难的开端。
自德国大西洋分舰队现身以来，美英舰队的高层指挥官就对它的行踪给予了极大的关注。此后德国人强袭“君权”号，继而跟达德利…庞德指挥的战斗编队展开正面交锋，最终击沉了英国海军主力舰“胡德”号，这一切都让志在夺取亚速尔群岛的美英将领深感焦虑。他们心里很清楚，以提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰为核心力量的德国大西洋分舰队是比那些德军海防要塞更棘手的钉子，若是任由它在亚速尔群岛海域左突右袭，纵横自如地展开海上游击战，那么美英舰队赶在德国海军主力抵达之前攻占特塞尔岛的战略意图就休想顺利实施了。因此，斯坦德利在特塞尔岛空战非常关键的清晨咬牙抽调出一艘约克城级航空母舰，令它们跟随由四艘列克星敦级战列巡洋舰组成的支援舰队奔赴弗洛里斯岛海域。
“胡德”号不幸战沉之时，托马斯…哈特中将所指挥的四艘列克星敦级战列巡洋舰仍在上百公里之外，纵使这些庞然大物通过主机过载运行获得极致航速，也赶不及堵截德国舰队撤离战场，但是航母舰载机却能够完成这样的任务。
标准排水量为30660吨的约克城级是美国海军在战争爆发时的主力航母，跟德国的齐柏林级、英国的光辉级处于同一量级，三者的设计思路和作战定位各有千秋。约克城级作为舰队航母，航速和载机量被放在了优先考虑的位置上，高达32节的航速足以跟随列克星敦级战列巡洋舰活动，96架的标准载机量是德国同级航母的1。4倍、英国同级航母的1。3倍。不过，前一天的激烈空战对美英舰队的舰载机消耗颇大，参战的三艘约克城级损失了35％…40％的航空兵力，被指派来追击德国舰队的“黄蜂”号便只剩下了61架舰载机。
获悉英国战巡“胡德”号在德国海空军的联手合击下战沉，“黄蜂”号舰长戈弗雷…切弗莱上校决意以突袭的方式给对手造成致命一击。为免打草惊蛇，他冒着被友军指责的风险，在集结起足够的战机之前，未向前方交战海域派出战斗机掩护策应英国舰队，所以当14架f3f“飞行桶”战斗机、6架sb2u“守护者”俯冲轰炸机、14架tbd“毁灭者”鱼雷轰炸机组成的美军第一波攻击机群突然出现时，德国人非常惊讶，他们急令己方战斗机抛下炸弹前去阻截。匆匆赶来掩护己方舰队的德军战斗机很快被美军战斗机缠住，多数“守护者”和“毁灭者”得以顺利抵近德国舰队。
从空中俯瞰海面，两艘提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰是醒目而又诱人的攻击目标，美国飞行员毫不客气地展开了攻击，他们的作战方式对德国人来说简直是在以牙还牙——为数不多的“守护者”冒着德国战舰的防空炮火从高空俯冲而下，每一枚重磅炸弹都可能造成最致命的破坏；数量较多的“毁灭者”几架一组，从各个不同的方向尝试低空突防，转眼之间，海面上到处是鱼雷留下的航迹，德国人心惊胆战地进行规避，最终还是难逃一劫。
这一次，宛如晴天霹雳的巨响来自于“提尔皮茨伯爵”号，一条美制航空鱼雷击中了它左舷前部、位于二号主炮塔正下方的位置，猛烈的爆炸使得这艘连舰体带负载达到五万多吨的巨型战舰产生了非常剧烈的颤动，被设计师寄予厚望的双重防雷隔舱没能发挥理想的效果，反而是传统的细分水密隔舱拯救了这艘造价极其昂贵的德国主力舰。
跟对方阵营中的“罗德尼”号一样，“提尔皮茨伯爵”号由于左舷底舱大量进水而发生偏移，损管部门只好向另一侧底舱注水来维持舰体平衡，但是这样一来，二号弹药库完全进水，里面的弹药几乎一次性报销，战舰的航速也锐减到了5节——在漏损得到初步控制之后，航速才勉强提升到了8节。
遭此重击，威廉…奥古斯特和他麾下的官兵们彻底没有了回头击杀英国舰队的勃勃雄心，能够把“提尔皮茨伯爵”号带回弗洛里斯岛的海军基地就是最好的结果了。美军机群返航之后，德军航空部队继续对英国舰队展开攻击，但是空袭力度较之前有明显的减弱，多数战斗机都被调来掩护己方舰队。
“提尔皮茨伯爵”号受创之后，原本只需要两个小时的航程变得异常漫长，大约一个小时之后，美军的第二波舰载机群循迹而至。从弗洛里斯岛起飞的德军战斗机在此恭候多时，在数量上占有优势的福克g…51这次没让对手占到便宜，多半美军战机被阻击在了舰队防空圈之外。趁着混战的局面，一小队“毁灭者”鱼雷机觅得攻击良机，四条鱼雷在“提尔皮茨伯爵”号右舷形成了完美扇面，眼看己方旗舰无力躲避，驱逐舰t…707号勇敢地冲了上去，用自己的身躯挡住了两枚鱼雷，一千多吨的舰体连同两百多名舰员都在猛烈的爆炸中化为碎片……
得益于己方战斗机飞行员的刚猛表现，德舰官兵在敌方第二波空袭的大多数时间里都成为了看客，然而危险的战场容不得片刻的松懈，两架“守护者”俯冲轰炸机突然从云端钻了出来，如跳水一般直冲而下，穿过高射炮弹形成的骇人火网，将两枚单重1000磅也即450公斤的航空炸弹投向了在海面上缓慢移动的“提尔皮茨伯爵”号，一枚稍稍偏出，另一枚准确无误地击中了舰尾。威廉…奥古斯特的旗舰纵有首屈一指的防护能力，也耐不住后半夜以来大口径炮弹、航空鱼雷以及重磅航空炸弹的轮番侵袭，这一击很快让它彻底停止了移动，如同一条死去的巨鲸静静飘在海面上。
以“提尔皮茨伯爵”号的损伤状况，只要给舰员们足够的时间，还是能够恢复一些动力，待返回港口之后再行大修，可是令德国人万分绝望的是，他们的侦察机不久之后发现了从东面驶来的美国舰队。尽管提尔皮茨伯爵级被视为列克星敦级的克星，但以“提尔皮茨伯爵”号和“海因里希亲王”号当前的状态，面对四艘完好无损的列克星敦级毫无胜算，唯一的希望就是己方的海空军航空兵能够在美国舰队逼近之前给予其重创，迫使他们知难而退。
带着这样的冀盼，威廉…奥古斯特强令弗洛里斯�
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