叔叔家的外甥侄子，人家跟你的关系可比跟你表姐的关系更加亲近，而且还听说那亲戚还送了你不少好处呢。”
候明脸胀得通红。
赵谦继续说：“这边城说小不小，说大不大，每日街面上流来窜去的就那么些人。有些消息，根本不用出门打听，自然就有风把消息刮到耳边。你那些小伎俩自以为玩得很高明，其实全被别人看在眼里，笑在心上。候管家，你若是觉得任我这靖王府的管家差事十分屈才，不妨直说。看在你表姐的份上，我可以给你安排一个好的去处。”
候明慌忙磕头如捣蒜，一边大声疾呼：“王爷，小的，小的知错了，小的禁不住外面那些人吹捧，禁不住金钱诱惑，小的被他们灌了几碗黄汤，便头脑发昏，做了糊涂事。求王爷还看在表姐的情份上，再给小的一次机会，不要赶小的出府。小的一定痛改前非，小的以后一定在王爷夫人身边尽心侍候，求王爷成全，求王爷开恩，求王爷怜悯……”
“好了，”赵谦不耐烦地出声，“既然你非要留在府里，那看在你表姐的份上，再给你最后一次机会，将来，若是再让我听到你假公济私之事，就别怪我不留情面了。”
“谢王爷！谢王爷！”
“行了，起来吧。”
候明缓缓起身，还没等身子立直，赵谦忽然又大声质问：“你这管家是怎么当差的，夫人昨日大动肝火为何无人来向我通报？夫人今日头痛为何不请医官诊治？”
候明膝盖一弯，又跪了下去，“王爷息怒，小的昨日白天忙着收贴受礼之事，晚间才听说夫人心绪不宁，小的当即暗中派人去寻王爷未寻着。今日一早，小的便派人去请了医官来，可夫人不见。小的斗胆多句嘴，夫人这次急症皆是因王爷昨日未归而起，王爷便是夫人的心药啊。”
赵谦皱眉道：“这边城的边防、船务、赋税收缴、水利开凿事事都要我亲临督办，家里的也要我耗费心力，难道我不在家，你们就应对无方、束手无策了吗？那我养着你们这一帮人做何用？”
“小的该死！小的该死！不能为王爷分忧，小的失职！”候明连连叩头。
“别只知认罪不知变通，你那点小聪明全没用在正事上。给你个将功补过的机会，去市面上挑一样你表姐喜爱的物事，然后以我的名义送给她作为生辰贺礼，送出去的时候你得向她交待这买礼物之事是我一早就托付你办的，至于贺礼为何延迟送到你自己想理由。”
候明苦着一张脸，应也不是不应也不是。
“怎么？难办？”
候明期期艾艾地说：“王爷，那这买贺礼的银子？”
“当然是你出，别以为我不知道，这几年你从你表姐那得了不少好处，怎么，回敬她一回你就心疼了？”
“怎么会，怎么会，若能哄得夫人开心，小的就是倾家荡产也情愿，小的只是担心，小人对宝物的赏玩水准远不如王爷，万一送上去的礼物引起夫人猜疑……”
“候管家，这件事，你要是办得不漂亮……我只答应让你留在王府，没有说留你在王府当什么差。”
候明立即斩钉截铁道：“王爷宽心，小的尽百分百的心力去办成此事，不负王爷的重托。”
赵谦满意点点头，继而伸出一只手指向芳华苑的方向，问道：“那边在做什么？”
候明匆忙站起身，伸头向王爷手指的地方看去，回道：“这个，这个，小的也看不明白，她们好像是在打扫院子。”
“废话！”赵谦一脚踢向候明的大腿，“我问的是那边是要修葺还是要重建？夫人没透露任何想法吗？”
候明摸摸吃痛的腿，一脸茫然地说：“夫人没对小的说起过啊，这无论是修葺还是重建都要找人布局规划，还需提前购买不少材料，以小的看，应该不是要修葺或重建。”
“那些干活的人都是从哪来的？”
“小的也奇怪呢，这芳华苑就住着六姨娘和一个小丫头，她们主仆二人搬进去后关门闭户，从不与其它房走动，今日哪冒出这么多人？”
“还不去查个清楚，站这看能看出名堂来吗？”赵谦着恼地吼道。
“是，是，小的这就去查。”候明立即退身下去。
这时，萧让温声开口道：“王爷，完颜宏近来在边境活动越来越频繁，为防止他与潜伏在城内及府里的奸细串通共同举事，要不要在城里及府里多安插一些眼线？”
“暮然加派人手容易打草惊蛇，而且安插眼线越多，中间传报程序越繁琐，事情越不保密。且维持目前状况，让每个人都机警些。”
“好！京城传来消息，皇上要派御史崔敏来巡视，这崔敏是名将崔峦峰的后人，曾考得武举人，得吴太师提拔成为殿前御史。皇上派崔敏来此怕是有深刻含义。”
赵谦将右手用力往护栏上一搭，慨然说：“来夺兵权！他终于向我出手了，那就鸣锣对鼓正式较量一番吧。”
第十二章 访
“还有其它消息吗？”赵谦问。
“还有一件事，今年遇大旱，边城军屯及乡绅、百姓田间收成只有往年的一半，虽然从各方面开源节源，可以勉强保证全城军民冬、春两季的基本生活食用，但营建军事堡垒、铸兵器、制火药等开支无从调度。”
“嗯，这场大旱始料未及，能有一半的收成，比当初预想的要好得多了。筹军资的事情交给我，那些长期在本王扶助、庇护下养肥了的商贾巨甲该做出些奉献了。”
萧让挑挑眉，看着赵谦脸上隐隐浮现的狡猾猎人般的笑意，禁不住对那些即将被征服的猎物起了丝恻隐之心。
“一会你还乘马车从前门回去，装作车厢里有两个人的样子。”赵谦说完旋转身走到楼梯道旁，伸手抓住一根扶手护栏轻巧上提后旋转，忽听得“咔哒”一声，下面原本整齐划一、拾级而上的步步台阶骤然自动拆分开来，然后重新组合，形成通往另一个方向的黑暗甬道。
在赵谦即将迈步走下甬道之前，萧让开口提醒道：“王爷不去看一下夫人吗？”
赵谦脸上现出一抹邪肆的笑，极其随意地说道：“女人，越娇惯她越是纵得她得寸进尺、不知进退。若即若离、忽冷忽热才是长治久安的处置之道。”
……
新的一轮太阳从东方升起，金灿灿的阳光洒在馥郁芬芳庭院里，娇嫩的奇花异草各自顶着大自然馈赠的王冠—露珠，昂然争香斗艳，灵巧活泼的鸟儿们在灌木丛中飞来飞去。在这一片红绿相印、生机勃勃的美妙世界里，一抹红色纤柔身影贮立在一条丈宽鹅卵石铺就的通幽小径上对着一丛盛绽的美人蕉漫思浮想。
“娘，娘……”远处莺莺兴冲冲地跑来，走到近前，略喘着气说：“娘，原来你在这里，我找你好半天。”
“找我有事吗？”关新妍看着莺莺因为运动后睛亮的双眼柔声问道。
莺莺神秘一笑，将一直藏在背后的双手猛地举到关新妍面前并摊开两手手掌，手上赫然托着两个红通通的柿子。莺莺掩饰不住兴奋，咧着嘴笑着说：“奴刚刚将食盒送回去，显破抛忧那娜业摹！�
“哦。”关新妍淡然一笑，转脸复看向花丛。
“娘，咱们现在有饭吃，还有这么大的院子住，再没有人对咱冷言冷语给脸色看，真好！要是能永远这样就好了。”
“永远？”关新妍转头看着莺莺满脸魇足傻乎乎的神情，难得兴起一丝捉弄的念头，打趣地说：“吃饱喝足不被人甩脸色你就满足了？你不想跟着别的富贵主子吃山珍海味了？你不想拼个锦绣前程了？难道你想一辈子做丫头不嫁人了？”
莺莺脸上升起两朵红云，不知是想起自己曾经说过的话还是因关新妍最后那一话给臊的，嗔怪地说：“娘，你就别纠奴以前的不是了，奴现在一心里只想陪着娘，什么山珍海味和前程在奴心里都没有娘重要。”
关新妍想到自己还不知要何去何从，如何能承担得起另一个人的未来，心情忽然黯淡下来，默然轻轻旋转身，款步循着小径往前走去。
莺莺不知关新妍所想，亦步亦趋地跟在关新妍身后，忽然欢快地说：“娘，奴觉着娘近来跟奴亲近了好多，以前娘什么都不愿意跟奴说，奴也不知道娘心里想些什么，近来，奴发现娘懂的好多，又聪明，还厉害。奴跟着娘奴觉得心里特别踏实……”
“莺莺，”关新妍暮然停住脚步，眼睛盯着远处，淡声道：“看看那是谁？”
莺莺目光越过关新妍肩膀看向远处，见四个仆妇抬着一顶坐辇进入芳华苑洞门径往前院来。坐辇上坐着一位珠翠满头，身穿银红碎花对襟长衫，外罩银杏绉纱的妇人。
“她来做什么？”莺莺语气中带着明显的恨意。
“你很讨厌她吗？”关新妍问。
“娘忘了吗？娘刚进府那一阵，得王爷盛宠，五娘天天来嘘寒问暖，对着娘妹妹长，妹妹短地唤着，今儿送头面，明儿送点心，真是关照得得无微不至。娘也真心把她当姐妹，对她推心置腹。哪想到，后来王爷冷落了娘，娘去求五娘去王爷那说个情，五娘百般推托，还劝娘对王爷死了心，并且在娘面前细说王爷如何厌弃娘，致使娘万念俱灰、伤心欲绝。从五娘那回来三天后，娘就喝了绝命汤，身子直到今日也未复原。她怎么还有脸来见娘。”
听完莺莺的讲述，关新妍已清楚来者不是善茬，此人来的目的不可能是探望叙旧、联络感情那么简单。但是是福不是祸，是祸躲不过，遂沉声说道：“来者是客，去迎迎吧。”。
关新妍带着莺莺走到前院门首站立，远远看着那坐辇趋近。坐辇越近，越能清晰地看清那张秀美绝伦的脸。关新妍欣赏着这张无可挑剔的容颜的同时脑子里快速通盘考量着接下来可能遇到的各种情形，以及各种应对之策。
坐辇至跟前落下，孙姨娘缓缓起身，一边婀娜地走向关新妍一边春风满面笑着说：“妹妹，好久不见。”
关新妍亦微笑道：“是啊，好久不见。”
“你五姐我天天被一些锁事烦扰，一直想来看你不得便，妹妹不会生五姐的气吧。”
“哪里，五姐请里面喝茶吧。”关新妍领先往后院走去，孙姨娘立即跟上，行走过程中，始终故意落后关新妍一步，一边扯着不疼不痒的话题，一边状似无意地四处观察。
第十三章 诈
芳华苑原本是一座独门大院，占地面积已不算小。三年前赵谦来到边城后建筑靖王府之时，圈了芳华苑近旁数倍于芳华苑的地盘用作住宅基地，芳华苑便成为了靖王府西北角方向一座不起显的荒园，其原本前大门正对的街道亦变成了一条荒芜小径。
芳华苑并入靖王府后，靖王夫人命人在靖王府与芳华苑之间开辟一道圆拱门，将芳华苑原本通往前大门的主干道改道通向靖王府。芳华苑内部结构未曾改动。
关新妍所住的芳华居是正院，前后四进，分别为待客、礼佛、安寝、灶房之所。关新妍带着孙姨娘径往后院，即安寝之所。经过一条长长走廊，越过数重院落，终于到达安寝之院落。这个院落四方形，左右是走廊连厢房，前后各一高大建筑。
青石板地面已被冲刷得干干净净；院子中央坐落着一顶大缸，此原本是用来养荷花，里面的绿水败叶已被清理掉，现今空空如也。院子左边摆放着一座高高的平整石桌，想是写字作画之用。院子右边一丛青竹映照的假山上叠放着几盘劲松盘栽。假山旁边有一张低矮石桌及四只石凳。
院子正对面是一座三间屋子构成的气势恢宏的飞角重檐雄伟建筑。中间屋子凸出一大部分，两边屋子房檐略低，高低层次分明更显繁华厚重。进入正面堂屋，里面巨大的空间被实门诸如屏门、桶扇、板壁及虚门诸如落地罩、飞罩、栏杆罩、圆光罩、多宝槅分成重重空间，但多半是半隔半敞，不阻挡视线。真正做到了隔而不断，繁而不乱，端方又气派，愉到好处的隐秘又舒适。
关新妍引孙姨娘于前厅一张圆木桌旁坐下，莺莺即送上热茶。
孙姨娘环视一周后，说：“没想到，这院子经妹妹整饬一番竟十分气派。美中不足的是，妹妹这里缺少些装饰之物，摆上些瓷、画、毯、毡、帷幔之类就完美了。姐姐那里有好些还没用得上的装饰器物，妹妹若不嫌弃的话，姐姐我一会让人送来给妹妹，随妹妹施用。”
“姐姐费心了，只是，这里就我和丫头两人住着，平时少有人来，用不着铺张浪费。谢谢姐姐一番好意。”
“妹妹这是拿姐姐当外人，说话都生分了呢。”
“鬼门关前走过一回，始知真心话不能倾空肠，深海情自要留三�