她二人互相把对方当做劲敌，把曲非烟撂到了一边。曲非烟又气又急，从怀中掏出一包药粉，迎风一撒，顷刻间世界都变得安静了……
袁英对曲非烟这个师娘有些无语。自己辛辛苦苦研制的十香软筋散交给她，她除了在师傅面前献宝，第一次使用居然可以把自己给搭进去，“唉，曲师娘还是只适合玩那些糊弄小孩子的毒药。”
要不是师傅叫她过来看看，她都不知道四人要瘫软在地多久。她一边调制解药，一边喃喃自语道：“我还只有十三岁呀，这一群师娘哪个不必我年长些，怎的这么不让我省心啊。这要是让外人见到了，岂不是要笑掉大牙？”
朔风扑面，大雪纷飞，华山弟子在上山的必经之道上搭了一座棚子，提供一些温酒吃食，以供上山的客人暂避风雪。
林平之作为五岳派外事堂的副堂主，在堂主袁守诚闭门读书的时候，自然由他担当起迎来送往的重任。
今日已经是正月十四，据暗卫堂的消息。郑洛一行人应该正午十分就能到达。现在已经到了未时，却迟迟没有看到郑洛的影子。事情反常让林平之有些担忧。
“袁师兄，随我一起到前面看看！”
袁雄将手中的雪球远远抛开，高声答道：“好呐！”声音之大，震得林平之耳朵嗡嗡作响。
林平之揉揉耳朵，戏谑道：“袁师兄声音如此洪亮，怪不得师傅喜欢你。唉，我就没有袁师兄的嗓子，屡屡被师傅责怪，总说我说话声音小。”
袁雄今年十一岁，身高却赶得上十五六的人了，而且身形异常雄壮，挡在林平之前面，能将他遮得严严实实。
“林师弟莫要哄我，师傅嫌我笨，不然我要学大师兄的降龙十八掌他怎不教我？天天要我打坐练气……”
林平之莞尔一笑，回道：“那是袁师兄声音还不够洪亮的缘故，下次你站在师傅旁边大吼一声……”
二人打马便走边说，约莫往前走了五六里地。突然间入眼一片猩红，残肢断臂到处都是。眼前这一幕让人瞬间汗毛炸起。“嘘！”林平之竖起食指放在嘴边，神情凝重的看着前方。
只见一人穿着一袭大红蟒袍，头戴尖顶圆帽，脚踏皂靴，背对着这边却不知相貌如何。在他的对面有七八百人手持横刀严阵以待。林平之二人到来他亦没有转身，只是不紧不慢地牵引着手中红线，轻轻一扯，也不见他如何动作，对面三颗人头便冲天而起，脖项出鲜血喷溅，三具无头尸首转眼就倒伏在雪地之中。
“桀桀桀，郑太保，你若是再拒不奉诏，你这七八百人可经不得咱家几下牵扯！”蟒袍太监声音低沉，说起话来不急不缓，自有一番气度，并没有其他阉人那股子拿腔作势的姿态。
郑洛神情凝重，“护龙内卫首领不得出京！何督其罪当诛！”
“何若虚对陛下忠心耿耿，可不像有些人罔顾圣恩，假死托生！这欺君之罪，落个满门抄斩已经是陛下洪恩了。”
何若虚从怀中掏出圣旨，用手在雪地中尸首的脖项处蘸了些鲜血，边写边道：“太保要圣旨倒也容易，咱家现在就写！”
郑洛见他此举，目眦欲裂，脖子上青筋直冒，厉声喝道：“逆贼！你当真无法无天！”
第一百六十章天生护法金刚的坯子
何若虚听得郑洛叫他“逆贼”，他也不恼，只是将写好的圣旨一卷，纳入怀中，周身气势一收，整个身体都变得佝偻起来。他每一步都做得慢条斯理，让人想挑错也找不出理来。
他瞧着郑洛仍然一副义愤填膺的模样，不由摇头轻叹道：“你这乖戾的脾气，甚么时候能改改？当年进士及第何等风光！今日怎生变得这副神憎鬼厌的模样？”
他这话说得不疾不徐，声音也不甚大，只是旁人听起来，不约而同就有了共鸣。林平之听得这个声音，少年时在福州锦衣纨绔，人人恭维尊敬的画面便浮现出来，接着画面一转，青城派余沧海的身影浮现，父母被擒，镖师被杀，自己也失陷于敌手……一幕幕宛如当日重现，只见他时哭时笑，一时间竟然不能自拔。
不单单是他，众军士也如他一般，或哭或笑，不能自已。就连郑洛在马上的身子也晃了一晃，脑海中浮想联翩，“是啊，少年登科，鲜衣怒马，一日看尽京城花，当日我是何等风光……我与柳妹情投意合，又是何等恩爱……我这几十年终究是虚度了……”
袁雄歪着脑袋想了半晌，突然在林平之耳旁大喝一声：“林师弟这位公公说话有古怪，我们快些扯呼！”
他这一喊，声音大得吓人，竟然自带几分佛门狮子吼的声势。众人纷纷惊醒，何若虚淡淡地看了袁雄一眼，笑道：“有意思，天生护法金刚的坯子，就是走差了路，护的是歪门邪道。”
郑洛遐想连篇，猛然间听到袁雄大喝，立时回过神来，厉声喝道：“阉贼，焉敢乱我心志，我与你势不两立！”
郑洛拍马而起，凌空两掌拍向何若虚。只听得掌风呼啸，何若虚不紧不慢，双臂前伸，画了一个圆，一招如封似闭，郑洛的掌风未及近身，便已经消弭于无形。
何若虚露出赞赏的笑容，说道：“太保竖起门门功夫天下第一的旗帜，咱家原以为定然网罗了不少能人异士，啧啧啧，一试之下却也不外如是……”
他转头又看看袁雄，接着又道：“便是拿你手底下所有的人马来换那个孩子，咱家也不换……小娃娃，随公公回京可好？”
何若虚话语温和，袁雄却唬得肝胆欲裂，扯着林平之翻身上马，使命地拍，那马儿受疼，一溜烟就跑得没影了。何若虚也不阻拦，看着两人的背影桀桀怪笑。
郑洛脸色凝重，沉声问道：“你我的恩怨总有一日彻底了结，你今日拦路到底想要怎样？”接着他悚然一惊，又道：“莫非华山派与你有什么勾结？”
“择日不如撞日，今日就将恩怨了解了如何？”何若虚目光，蟒袍无风自动，身子如鬼魅一般在一众军士之中穿梭。双手拨弄间，红绳宛如夺命的利刃，马匹纷纷被懒腰截断，一大批军士栽下马来惨叫连连。
何若虚伸脚踏碎一个军士的头颅，就如同踩碎一个西瓜。他蟒袍上被鲜血染红，也不知是人血还是马血。只见其面色狰狞，宛如地狱魔神，一时间众人噤若寒蝉，动也不敢动一下。
刘太素等人将郑洛团团护在中间，睁大眼睛紧紧盯着何若虚。
“十二年间你让我损兵折将，今日便还你一些利息。这圣旨你接也好，不接也罢。咱家不过是一个传旨的，这便回京复命了。”他随手将一份圣旨抛在地上，一步一顿竟然是头也不回地走掉了。
何若虚走远了，众人心神为之一松，情不自禁松了一口气。刘太素捡起地上的圣旨，恭恭敬敬递给郑洛。
“太保，这圣旨上说些什么？”
郑洛将圣旨合上，脸上一阵青，一阵白，手上青筋直冒，疾声痛呼道：“权阉妖言误国！权阉妖言误国啊！”“噗！”郑洛口中喷出一口鲜血，接着身子摇了一摇，眼前一黑，一头栽下马来……
“太保！”
“太保！”
……
也不知过了多久，郑洛悠悠醒转，满面悲戚地看着众人，缓缓坐起身来。冲着众人，低声说道：“陛下欲封禅华山，封方泽为太古通玄显佑真君，著我接方泽入京陛见……”
刘太素学贯儒、道，闻言简直匪夷所思，问道：“方泽非儒非道，怎能受封？简直荒天下之大谬！太保这到底是何人的手笔？”
郑洛嘴唇哆嗦，内心沮丧简直难以言表。十二年他自以为厚积薄发终于有了与何若虚叫板的实力，结果弄得假死托生。十二年来殚精竭虑，苦心孤诣，只为将何若虚连根拔起。现在看来也就是一个笑话。
他自以为得计的，却是别人不屑一顾的，因为何若虚的眼里根本没有郑洛。
“张霸凌！陛下御宇二十一年，如今越发笃信道教，龙虎山的牛鼻子说的话比内阁首辅还管用。”郑洛心气已为之夺，情绪低落到了谷底。
他武功越高，才越觉得何若虚深不可测，今日一交手才发觉，他与何若虚的差距不是越来越小，反而是越来越大。十二年前他可以撑过十招，现在他连撑过一招都没有信心。
刘太素不无担忧地问道：“太保，如今如之奈何？哪怕我们赢了方泽，但何若虚羽翼已成，陛下哪怕要对付他，恐怕也心有余而力不足。”
“太素，我们以前是不是把问题都想得太简单了。年轻时书生意气，总觉得事在人为，眼睛里容不得沙子，对于权阉干涉朝政，老夫深恶痛绝，直欲除之而后快……为了达成目标，老夫苦练不辍，与天下高人比武过招，鲜有败绩……为了毕其功于一役，老夫不惜假死托生，一直在积蓄实力……只是今日这一战却把老夫打醒了……何若虚其实一直在养寇自重，整个江湖加起来怕也不是护龙内卫的对手……”
想通此节，郑洛仰天大笑，笑声震得树上雪花扑棱棱掉下来。
笑了一阵，郑洛已经眼泛泪花，好不容易止住，又道：“怪不得当年为官的时候，总有刺客侵入大内欲行刺王杀驾之事，而且每每都被护龙内卫成功化解……我应该早些明白的……我应该早些明白的……我这么多年的绸缪竟然不过是一个笑话，哈哈哈哈……”
郑洛的笑声良久不绝，引得众人担心不已。
刘太素、山寂、静亭、法照、法音、万载齐齐躬身说道：“我等愿为太保效死！”
一众甲士齐齐翻身下马，同时高声呼喝：“我等愿为太保效死！”
郑洛环首四顾，眼泛泪花，挺起原本佝偻的身体，感激涕零地说道：“禹秀能得众位兄弟之助，实乃平生幸事！从今往后老夫再不敢消沉。诸君，为了江山社稷，敢与老夫一起搏命乎？”
“敢不尽心竭力！”
又有军士举刀高呼：“万胜！万胜！”一众人马直喊到声嘶力竭，方才将战死的军士登记造册，又选了一处平地，将其安葬。方才列好阵势，听从郑洛的调遣。
郑洛本来身材便十分高大，而且意志坚韧，他虽然一时受挫，几乎心灰意冷，但马上又调整了过来。
他一马当先，将手中长鞭一指，发号施令道：“诸君且随老夫上华山会一会江湖共主！”
第一百六十一章虎头蛇尾的大战
郑洛一扫颓势，神威凛凛，当先上得山来。麾下士卒被何若虚拦路斩杀一百，此时还有七百余人，人人神情肃穆，紧随其后。待来到华山派驻地，七百士卒分做两排站定，郑洛带着刘太素等人径直往山巅行去。
此时一轮圆月挂在中天，皑皑白雪覆盖，整个华山如同仙境。方泽穿着一件月白长衫，右手持剑，左手拿着一块抹布，来回擦拭剑身锋刃。月光如水，映照得方泽宛若神仙中人。
在方泽身后，令狐冲与方生、莫大等人分排站定。
曲非烟、任盈盈、郑陆离和仪琳隔得稍远。曲非烟嘟着嘴骂骂咧咧，“骚包！这寒冬腊月天气，居然就穿一件单衣……”
任盈盈与郑陆离不住点头，难得的对曲非烟的意见表示赞同。只有仪琳满脸担忧地看着方泽，目光不敢稍离。
见到郑洛一行人到来后，方泽也只是略微拱了拱手。心中暗道：“反正都是要做过一场，何必虚伪客套？”
郑洛见状重重地哼了一声，高声说道：“后辈小子，丝毫不知礼数！莫道阿离就要嫁给你，就是凭着老夫的年纪也当不起你一声前辈的称呼？”
方泽抬头看了一眼郑洛，缓缓说道：“老前辈若是上华山做客，晚辈自然待之以上宾之礼！只是今夜你我是敌非友，又何必惺惺作态？”
郑洛也知方泽说得不错，不过他就是看不惯他这副智珠在握、稳操胜券的轻狂模样。他本就是一个暴脾气，加上昨日在山下也被何若虚弄得灰头土脸，损失惨重，当即没好气地问道：“怎么打？”
方泽道：“双方各出十人，车轮战，直到最后场中只剩一人。我先上，你们随意！”方泽说完，做了一个请的姿势。
郑洛刚要下场，法照一把拦住他说道：“太保莫不如让属下先行试探一番……”
郑洛脸色铁青，沉声说道：“不用！这小子要是输了，其他人也不会上了。哼！年轻人不知道天高地厚，他是想一人挑战我们十人，也是他有自知之明，知道两两相斗，十战之约自己必输无疑。老夫岂能让他看轻了去？便如期所愿，让他心服口服！”
方泽“啧啧”连声，说道：“郑老前辈你可得讲道理，要不是你使诡计抓了方证大师与冲虚道长，十战之约，两两相斗，果真我方没有胜算？”