言前往金华，怎会没有一丝消息传来？”
吴争一愕，又一个兵部尚书？
张国维看出了吴争的疑惑，解释道：“安宗在南京登基，时为兵部左侍郎的朱大典总督上江军务，建州人南下后，朱大典不敌，后率军回金华，据府城固守。当时，方国安率众南奔，马士英、阮大铖亦在其军。方国安本与朱大典有隙，阮大铖使人向朱大典索饷四万两未遂，遂围攻金华。鲁王监国后，传旨后方才解了围。之后鲁王以朱大典为文华殿大学士，建行台督师，辖金华、兰溪、汤溪、浦江四县。不久唐王在福建登基，是为明绍宗，向金华传旨，授朱大典为东阁大学士，督师如旧。朱大典接受了明绍宗的册封，此后朱大典所部虽然还在浙西，但已经不听鲁监国宣调。我朝兵部尚书之位这才由老夫接任。”
吴争听了心里感慨，童谣唱得没错，果然是中书随地有，都督满街走，监纪多如羊，职方贱如狗。自己这千户，恐怕还算是不错了的，至少朱以海答应补充满编。
“依下官猜测，这其中有两个可能，一是朱大典已经投敌，二是鞑子骑兵绕过了金华。”
张国维摇摇头道：“老夫清楚朱大典此人，虽说才能不足，但绝不会投清。你说的后一种更会可能。”
吴争道：“诸位大人放心，始宁镇战后，下官已经向嵊县、新昌、奉化三个方向派出斥候，想必不久就会有消息传来，只是眼下之急，重要的是如何抗击这支骑兵。始宁镇一战，鞑子狂妄，以为江南无人，这才使得我以地利侥幸得手。事可一可二，不可再三。想必这支骑兵此时已经得到消息，如果回击，必不会再着此道。接下来就会是一场硬仗。”
听吴争说起作战，张国维等人脸色都凝重起来。
钱肃乐道：“吴争，若让你暂时来统领三界卫所和绍兴府卫所，集合三卫之力，可有把握击败这支清军骑兵？”
第八十四章 老夫没听见
吴争苦笑道：“三界卫所在这伙鞑子骑兵进犯时，就已经溃散，听说逃到绍兴府的不足百人，这样的残部如何敢与鞑子骑兵对抗？至于绍兴府廖千户的卫所，也不过六百余人，况且鲁监国绝对不会同意，让他手中最后一支力量去打这一场不知胜仗的恶仗。”
钱肃乐沉默下来，吴争说得不假。
朱以海原本掌握的三界、梁湖、绍兴府三卫，如今唯有廖仲平的这一卫是完好的。
梁湖卫所其实已经残了，本身只有三百多兵，始宁镇一战，阵亡过半数。
三界卫所等于已经除名。
这种时候，朱以海宁肯转进，也绝不肯把最后的依仗扔出来。
钱肃乐突然抬头道：“本官虽然散去当日召集的义军，但还有不少人滞留在绍兴府周边，只要派人重新召集，不说多，千把人想来还是能招募到的。”
吴争闻言精神一振，原本自己是想继续招募壮丁的，可始宁镇已经招募过百人，而且当日一战的血腥已经瞒不住了，正常良家子弟，哪还敢来投军？
如果钱肃乐真能召来千人，这批人肯定比现招的壮丁要强上不少，这战还真有可为。
吴争斟酌道：“那样就会过卫所兵员上限。”
钱肃乐看了一眼张国维道：“有兵部尚书在此，不该有他说了算。”
张国维没好气地道：“老夫没听见。”
“那就劳钱大人辛苦一趟了。”吴争起身拱手道。
不想钱肃乐苦笑道：“召集人手容易，可如何招？”
吴争一愣。
张国维解释道：“你有所不知，当日钱大人遣散这些义军时，原本承诺的饷银皆未兑现。你也知道，浙东除绍兴府八县之外的赋税，皆被两位国公截留。朝廷没钱啊。”
吴争黑着脸，心中大骂他x的。
钱肃乐喟叹道：“若是往日，我没有毁家纾难之时，就算卖地卖宅，也得补上这钱，可如今，我是真的无力贴补啊。”
看着这个执拗的中年人，吴争心里不禁一阵悸动。
钱肃乐虽然愚忠，可心中一份报国执念，确实让人敬佩。
这世道，象这样有脊梁的读书人不多见了。
“钱大人，若按承诺的饷银兑现，需要多少银两？”吴争问道。
钱肃乐道：“当时随我起事者有六千多人，我承诺每人给五两安顿家室，这钱当时我已经付清了，没付的是之后遣散的每人五两。”
吴争倒吸一口凉气，“三万多两？那我可凑不齐这么多？”
张煌言奇怪地问道：“吴争，你之前安顿百姓就已经动用了吴家祖产，这次你哪来的银子？”
吴争笑道：“不瞒诸位，这次始宁镇一战，我倒是了一笔不小的横财。来犯鞑子身上所带皆是黄白之物，战后清点，竟有二万八千两之多。”
三人闻听，无不张口结舌。
张国维骇然道：“区区建州鞑虏，何时竟福足如此？呃……不对，就算福足也不会随身携带，他们哪来的银子？”
张煌言是听懂了，他答道：“还能是哪来的银子？那些恬不知耻的降臣所献呗。”
钱肃乐“呯”地一声拍在桌上，怒道：“天下正因为有这等祸国殃民的官员，如今的抗清大业才变得如此艰难。”
吴争道：“这二万八千两，我本不该隐瞒，只是想到朝中……咳，狼多肉少，加上阵亡将士需要抚恤，这才……嘿嘿。”
张国维拿手指点点吴争，笑骂道：“若不是你小子之前有毁家纾难之举，老夫就拿你与方国安等人同列。说吧，还有多少结余。”
“除去抚恤伤亡将士之银，全部都在，大概一万七千两。不过幸存将士的赏赐还没有放下去，一人十两，还得扣除近六千两。应该最后能结余一万一千两左右。”
张国维有些激动起来，“好，有这些银子，招募人手，打赢这战就有望了。”
钱肃乐道：“吴争，虽说只有一万多两，可这次只须招募千人，先付这千人所欠的饷粮，只需五千两。剩下的，只做日后饷银、抚恤之用，也可支撑三两月。此战定能胜！”
张煌言道：“粮草之事，由我等尽力补给，绝不让你与将士饿着肚子与鞑子拼杀。”
吴争点头道：“事不宜迟，请钱大人尽快召集人手，赶在鞑子回击之前，能训练几日算几日，总比措手不及的好。”
钱肃乐道：“老夫这就回去安排。绍兴府不大，有个一天半日的，就可以通知到。吴争，你就在绍兴府滞留一日，明日便可带人回梁湖卫所。”
“好！”
四人都不约而同地回避改立监国的议题。
因为都知道，眼下最急的是这剩下的一千鞑子骑兵。
……。
离开张国维宅子，吴争返回王府外。
只见朱媺娖身边的太监郑叔，正引颈顾盼。
见吴争回来，郑叔碎步急奔几步。
“吴大人，你可回来了。”
“郑叔，生何事？”
“噢，倒也不是什么大事。”说着郑叔将手中一个精致小木盒递到吴争面前。
小木盒古色古香的，反正挺可爱。
“郑叔，这是……？”
“公主殿下听闻吴大人没有从朝廷领到伤亡将士抚恤，心中不安，特让老奴送来这颗南珠，说是让大人卖了，充作抚恤将士之用。这珠子虽然值不上万两，可三、五千两，总还是能卖的。”
吴争心中一暖，连忙推辞道：“这可使不得，公主殿下闺房私物，岂能典当来充军资？”
郑叔道：“吴大人想来也略知殿下脾性，既然殿下令老奴拿来，就没打算收回去了，吴大人还是收下吧，莫辜负了殿下一番体恤将士们的心意。”
吴争忙解释道：“郑叔，上者赐不敢辞，这道理吴争懂。不过抚恤将士的银子，已经有了着落，这珠子嘛，还请郑叔带回去交还殿下，请郑叔转禀殿下，我与将士们领殿下这番心意。”
郑叔听闻吴争说银子有了着落，本想出口问的，可看吴争眼神，就咽了回去。
第八十五章 这世道想做事真难
在宫中久了，郑叔知道有些事不能问，不知道比知道好。
“吴大人，银子当真有了着落？”
“当真。”
“那好。既然如此，老奴就回去复命了。”郑叔收回小木盒转身，打算回去。
吴争道：“郑叔且慢。我想问问周姑娘和舍妹在王府可好？”
郑叔惊讶地转回身：“周姑娘不是留在吴庄吗？她与令妹没有来过王府啊。”
吴争头轰地一声炸了，这兵荒马乱的，两个女孩……。
郑叔也急了，他急问道：“怎么，吴大人难道就没有派送护送吗？”
被郑叔这么一问，吴争的紧张反而平息了。
大爷的！
吴争“霍”地转身，向人群中的池二憨大步而去。
可怜池二憨是怕极了吴争，从吴争与郑叔在那说话时，池二憨就不自禁地往后缩。
如今看吴争冲自己而来，慌忙转身就跑。
“跑！你使劲跑。跑了就别回来了！”
这下池二憨迈不动步了，只能可怜兮兮地转身，冲吴争跪了下来。
“说吧。人在哪？”
“吴庄。”
吴争抬腿一个正踹，将池二憨踹得仰天翻倒。
“长本事了？敢擅自做主，瞒骗少爷了？”吴争越说越气，“你知不知道，要是始宁街之战败了，她们会落入鞑子之手？两个女孩，你让她们怎么活？”
不想池二憨反而犟了起来。
都说老实人都有股子倔脾气，“少爷，我觉得小姐说得对，一家人就算是死，也得死一块。还有，要是败了，少爷和我们都死了，让小姐寄人篱下，如何活？少爷也看见了，监国殿下说跑就跑，连公主都没带上，与其这样，倒不如一起死了。”
吴争原本还只是气池二憨擅作主张，这时被池二憨这么一怼，心里的火轰地窜了起来。
“呛”地抽出腰刀，架于池二憨颈上。
边上宋安、厉如海等人见势不妙，连忙上前恳求。
吴争不理会他们，怒瞪着池二憨道：“吴家都死绝了，你觉得畅快对吗？”
池二憨还真犟，面对着吴争的怒火和颈上的刀，他眼都不眨，“少爷，先不说我没有劝说小姐留下，这是小姐自己的意思，之后老爷也点了头的。就说少爷真的败了，这次鞑子只是千人，最多也就是在始宁镇劫掠一番，不会长久停留，只要藏得好，不让鞑子找到就是了。”
这话确实说得没错，吴争当时一是事务繁多，没有细想，二是关心则乱。
其实就象池二憨说的，这场仗看似凶险，但对百姓的危害远没有想象得大。
与扬州、嘉定、江阴不同，前者是鞑子占领，有足够时间屠城。
而始宁镇之战，就算吴争败了，鞑子也没有时间效仿扬州等地，来个屠城。
毕竟它们是孤军深入。
吴争不是傻子，被池二憨占破，自然也就明白过来。
可这面子落不下来了，这不，立即转变方向道：“那你擅自抗命、隐瞒不报，这又如何说？”
池二憨脖子一挺，“少爷要杀便杀就是。”
大爷的，愣是不给吴争一个台阶下。
吴争毛了，大喝道：“好，如你所愿。池二憨抗命、瞒报，来人，当众杖责四十，以敬效尤。”
这下宋安真急了，他赶紧横跨一步，挡在吴争和池二憨中间，道：“少爷，另外鞑子一千骑兵尚不知下落，战事说来就来，真把二憨打伤了，可不好。”
厉如海也劝道：“虽说池二憨抗命、瞒报，可也是出于好心……。”
“好心个屁！”吴争大喝道：“你知道我们拼死拼活为了什么？还不是为了亲人能在这龌龊世道中活下去，活着看到世道太平？只要她们能活下去，哪怕是卑微地活下去，嫁个人生儿育女，我们死得也就值得了。可这厮夺走了她们活下去的权力，怂恿着她们为这龌龊世道陪葬……。”
“本宫觉得池二憨做得没错。”
话音传来，吴争一僵。
“臣参见公主殿下。”
得郑叔复命，朱媺娖终究是不放心。
不顾礼仪地出王府，想当面问问吴争银子之事究竟着落在哪。
没想到正好遇见了这事。
朱媺娖的眼中有些泪光。
吴争的话，让她心悸。男人拼死拼活，为了让女人活下去，这没错。可女人活着又为了什么？
看着吴争，朱媺娖道：“女人也可以有选择的权利。只要是自己的选择，一样可以无怨无悔。既然吴小妹和周思敏选择同生共死，那就是她们的选择，就算你是为她们好，也没有权力去强迫她们，按你的意思去做。”
吴争没有接话，因为他听出了朱媺娖话中的余音。