李自成焉能不败？
高桂英的“骄叱”，让一众七尺男儿稍稍有了些精神气。
李过道：“要不转进西去投永历？”
高一功摇头道：“不成，郝摇旗、李来享、王光兴三年前就已经西去，如今归入永历朝，却也被永历朝歧视。此时我等西去，先不说他们接不接纳，就算接纳，恐怕也是寄人篱下，遭人白眼。”
李过沉默了一会，咬牙道：“要不他x的降清算了！”
高一功怒道：“打了四年，双方已经打成了死仇。此时降，人为刀殂我为鱼肉，岂不自寻死路？况且先帝绝不可能降清，你做为先帝的承嗣，安敢言降？”
李过颓然，瞪着高一功怒道：“这也不成，那也不成……你说，该如何？”
高一功看了一眼他姐姐高桂英，然后道：“或许可以向义兴朝求助。”
李过蹩眉道：“义兴朝？不过十三府之地，十万大军，未必比我们好些。况且此次吴争率军西来，不定就是想与我们开战，向他们求助，无疑与虎谋皮！”
第八百八十八章 逼降招安
高一功道：“未必。如果真要开战，吴争怎么事先派人前来联络？出其不意发动奇袭岂不更好？”
李过道：“那也说明不了什么？或许只是疑兵之计，想让我们放松警惕罢了。”
高一功摇摇头道：“没那必要，你我都听说过吴争这四年的战绩，其麾下大军，几乎攻无不克，战无不胜……真要开战，恐怕我们胜算不大……。”
“休要长他人志气，灭自己威风！”李过大声喝道，“兵来将挡，水来土掩，咱忠贞营也不是纸糊的，这四年，打了多少恶仗，连清军都奈何不了我们，还怕他区区三万人？”
“可清军一样奈何不了吴争。”高一功悠悠道，“而且是在吴争收复了十三府之后，清军都奈何不了他，可咱们，这四年却是连战连败，所辖之地不断收缩，如今清军已经进入湖北，眼看着就要合围了。”
李过被高一功连连反诘，不禁大怒，“你该不会是受了吴争什么好处，才来替吴争说项的吧？”
高一功也怒了，指着李过道，“我就算替吴争说项，也好过你想降清。”
眼见着二人就要吵起来。
高桂英骄叱道：“吵什么？都是一家人，也要同室操戈吗？”
李过、高一功双双一声闷哼，坐了回去。
高桂英指着李过道：“他好歹也是你舅，你就不能懂点礼？”
又指着高一功道：“你一个当舅舅的人，也好意思与甥儿计较？”
听二人都不再说话，高桂英道：“都是为了忠贞营的出路，有话都说出来，总比憋在心里的好……这样，此事先不做结论，待吴争至黄岗，听听他能说出些什么，再作定夺。”
……。
黄岗，一处已经没有掌柜、店员的酒楼上。
吴争看着面前这个曾经贵为皇后的女人，其实高桂英姿色并不出众。
这不奇怪，一个出身贫民的寡妇，在跟了李自成之后，才有了如此高位嘛。
在历史上，这女人与李过在最初时，是投降清军而不是与隆武合作的，反而是高一功坚持联明抗清。
当然，之后在决定联明抗清后，这女人带李过、高一功等率部继续与清兵抗衡的作为，还是可圈可点的，在清军攻破茅麓山，高桂英与李来亨举家自焚。
李自成死后，大顺军残部当时有东西两部分。
一路由郝摇旗、刘体纯、马进忠等领导。
另一路由李自成的侄子李过（李锦）和他的内弟高一功（高桂英的弟弟）领导。
这两部分兵力总共约有四五十万之多，向湖广荆襄一带进发。
由于两部分军队骤然失去了主帅，又面临着险峻的形势，北面有清军的追击，西面有明朝镇守湖广的何腾蛟官军的阻拦。
于是，郝摇旗、李锦两路人马，在击败明军一次围剿后，决定联合明军，共同抵御清军。
可惜，进攻湖北大败之后，义军分裂，一部分随郝摇旗、刘体纯、马进忠去了蜀地，而李锦、高一功这一路驻守在湖广荆襄一带，总号十三镇，也就是历史上有名的荆襄十三家军。
在吴争打量高桂英三人的时候，三人也在打量着吴争。
不过，他们的目光里明显有着敌意。
这很正常，义兴朝西征，在此时已经不是秘密，大军就囤于黄州府边界上。
不过他们的眼神中还是流露着一丝惊愕。
吴争的名声，在这四年里已经流传甚广，能以绍兴府一隅之地，到坐拥十三府的义兴朝异姓郡王，这本身就是一个传奇。
但三人还是惊愕于吴争的年轻，是啊，方才及冠的年纪，已经是一方诸侯，这可不是祖荫，而是生生凭本事打出来的赫赫功名。
“会稽郡王此次邀我等会晤，不知有何用意？”
“国破家亡，外族入侵之时，贞义夫人能率忠贞营与清军对抗四年之久，本王心中万分敬佩。”
吴争的示好，让高桂英和边上高一功、李过脸色和缓了不少，至少没那么剑拔弩张了。
李过沉声道：“既然郡王敬佩，为何还要率军进逼黄州？分明是黄鼠狼给鸡拜年。”
吴争微笑道：“若本王对汝等有敌意，为何仅带数十骑前来赴约？”
李过一时语塞。
高桂英阻止李过再开口，然后对吴争道：“郡王在浙东之势如日中天，妾身也常有耳闻，忠贞营能在荆襄抗清四年之久，郡王也功不可没。若没有郡王在浙东牵制清军，我等也独木难支，怕是要一直西退了。”
吴争有些惊讶，高桂英的言辞，出乎他的意料。
“夫人言重了。”
可高桂英语调一变，“不过郡王此次率军西来，这举动怕是有伤你我两家井水不犯河水的默契吧？”
吴争笑道：“怎么，你们认为本王是来攻打你们的？”
“难道不是吗？”
“当然不是。”吴争摇摇头道，“若要攻打你们，本王何须亲自入险境？”
“那郡王是什么意思，不妨明言。”
吴争道：“收编！”
收编？吴争这话让高桂英三人不禁愕然，随即大笑起来。
李过笑道：“郡王怕是没睡醒吧？义兴朝虽说占据半个南直隶和浙东，可兵力也仅在十万之数，郡王难道欲举义兴朝之兵，倾囊而出吗？可知道忠贞营有多少人？”
吴争平静地问道：“多少人？”
“三十万之数！”李过厉声道。
吴争仰天一个哈哈，“三十万？李将军说得恐怕是三年前，进攻湖北之役前的人数吧？据本王所知，如今忠贞营最多不会超过十二万人。”
李过恼怒道：“那又如何？十二万人也足够轻松将你部击退。”
“未必如李将军所想！”吴争平静地说道。
“那就试试！你可知道，若非你在事前知会，否则，现在迎接你的就是箭矢和弹丸？”李过突然起身，指着吴争道，“先把你扣下，然后逼你部退兵！”
吴争冷冷地看着李过，然后再扫向高桂英、高一功。
“夫人和高将军也作如厮想？”
高桂英只是在一边听着，沉默不语。
第八百八十九章 步步紧逼
高一功道：“郡王所言太过虚渺，义兴朝就算有些实力，可谈招安、收编，怕也有些狮子大开口了吧？就算之前隆武朝，双方也只是联合，虽说家姐接受了隆武朝册封，但也是听调不听宣的，还请郡王不要再提招安二字。”
吴争看向高桂英，“夫人以为呢？”
高桂英终于开口，“郡王太过无礼了。”
吴争道：“不对，夫人说错了，本王说的是实情，因为你们别无选择。”
“此话何意？”李过厉声喝道。
“李将军果然是个年轻人，气壮山河啊？！”吴争冷冷回道。
“你……。”
“李过！”高桂英沉声喝止道，“容郡王把话说完。”
李过是李自成的侄子，原名李锦，后因李自成无子嗣，被过继为子，高桂英也就是他的嫡母了，所以，他还是敬重高桂英的。
李过发出一声闷闷的哼声，转身坐了回去。
高桂英转向吴争道：“还请郡王释疑。”
吴争道：“湖广各地富人、商户不满忠贞营劫掠日久，甚至有不少百姓已视忠贞营如寇。去年初，就有不少湖广乡绅、富户向义兴朝陈情，恳求王师西征，讨伐忠贞营。本王此来，是受朝廷之命西征。”
吴争这话，让气氛瞬间凝重、冰冷起来。
湖广百姓视忠贞营如寇仇，绝不夸张，但也事出有因。
李自成在九宫山被害，大顺军东西两部得知，对九宫山一带及周边地区进行了疯狂的屠戮和报复。
无数无辜的百姓死于这场灾难，想让湖广百姓拥护大顺军，已经是痴人说梦。
加上大顺军不事生产，要筹备这四年粮饷，仅靠半个湖广的赋税，是养不活这么多军队的，自然免不了劫掠富户和百姓，所以如果不是因为大顺军强行镇压着，恐怕早已民乱四起了。
吴争继续道：“夫人可知，湖广乡绅筹措军资二百万两之巨，恳求王师剿匪？”
高桂英柳眉倒竖，喝道：“这些杀不尽的奸商、豪门！”
吴争摇摇头道：“这是其一，夫人在湖广已经待不下去了。其二，义兴朝既然已经决定西征，自然不会就此罢休，就算本王无意相残，怕是朝廷也会另派王师西征。其三，夫人可知，为何我军渡江西进，江北清军视若不见吗？”
李过大喝道：“原来你们勾结鞑子？”
吴争皱眉道：“勾结鞑子？那现在你们早已被赶出武昌府了。”
“你……你吹牛！”
吴争不再理会他，对高桂英道：“夫人应该明白自己的处境，如今之势，南、北皆有清军，东有义兴朝，武昌府三面被围，恐怕独木难支，若无意归附义兴朝，除了西进一途，别无选择，可西面，已经有了永历朝，夫人一样只能选择归附，除非你们能战胜永历朝明军。”
高桂英脸色阴沉，她冷冷道：“我们可以选择固守，有十多万大军在，何须惧怕清军和你们？”
“固守？谈何容易，内部不稳，民心不附，缺少粮饷，军械短少，加上三面受敌，能守得了吗？清军没有水师，可义兴朝有，一旦水师西进，武昌府失守指日可待！”
高桂英终于怒了，“那就按李过的办法，将你扣下，逼义兴朝退兵。”
“如果有用，本王倒不介意。”吴争悠然道，“可就算义兴朝不再西征，你们还能抗南北清军合击多久？一旦你们与义兴朝闹翻，恐怕得不到来自义兴朝和本王的援手。再有，湖广民众对你们的态度……夫人真以为，你们能固守？”
一阵难熬的沉默。
吴争不再说话，静静地等着。
高桂英三人不顾吴争在场，开始窃窃私语。
好一会，高一功走到吴争面前，道：“就按眼下，你我双方守望相助，岂不皆大欢喜？郡王又何苦如此苦苦相逼？”
吴争答道：“本王倒是想啊，可问题是，就算本王退兵，你们守得住吗？一旦湖广尽入清军之手，义兴朝就会再次面临清军三面合围。”
高桂英道：“那不更应该双方联合，而不是同室操戈吗？”
吴争道：“这话说得在理。同室操戈，这才有了区区数十万鞑子入关，击败上百万明军，占据了华夏万里河山。”
说到这，吴争顿了顿，“蛇无头而不行，兵无将而不动。我们现在是劣势，这种情况下，实力再分散，如何北伐，收复这万里河山？”
“可为何是收编，你我双方可以象之前隆武朝一样联合抗清嘛？”
吴争严肃起来，“这本也可行，可你们终究是匪……别反驳！你们做的事，已经让湖广民众怨恨，这一点你们无从反驳。有道是兔子尚不吃窝边草，可你们在湖广杀的人，太多了，让民众如何来支持你们？没有民众的拥护，本王怎么放心，让你们守住义兴朝的西侧？”
李过突然道：“若是我们不应呢？”
吴争脸色慢慢放松起来，手一摊道：“那就简单了，本王会率虎贲，扫平湖广，不用多，一月足矣！”
“你试试！”李过怒道，“蛤蟆打哈欠，口气不小！信不信我一声令下，你就得人头落地！”
吴争道：“信！正是怕你们不放心，本王才甘冒奇险，只身前来，为得就是让你们相信本王的诚意，可如果你们不领本王好意，尽可杀了本王，但一月之内，你们必亡。”
“我不信！”
“我信！”
高一功沉声道：“我信。四年间，会稽郡王收复十三府，光复应天府，杀敌酋多铎，败济尔哈