“最初，我还以为是花匠老布尔在修理那台总是出故障的蒸汽水泵，当初我们买下这台时髦的机器，是想在花园中建造一座自动喷泉，可惜未能如愿。”
“我循着刺耳的嗡嗡声穿过花园，走向墙边，透过林荫远远看见一个诡异的人形身影，直挺挺的站在围墙上。”
“当时光线很暗，我看不清那人的长相，只是模糊看到他身上没有穿衣服，蜡黄的肤色微微泛光，像是涂抹了一层蜂蜡。”
“那个怪人非常警觉，听见我的脚步声就扭头望过来，随即一挥手招来大群胡蜂，密密麻麻地覆盖在他身上，遮住chi o的躯体，看起来就像一只蠕动的人形蜂巢。”
“我被这诡异的情景吓了一跳，大声质问他是什么怪物，为何闯进我家花园。”
“那人没有开口回答，附着在他身体表面的数万只胡蜂，突然一起扇动翅膀，形成的合力将那怪人缓缓抬起，脱离墙头升上天空，渐渐远去。”
“我当时既害怕又好奇，匆忙跑回卧室取出猎qg。当我带着猎qg回到花园，那个怪人早已消失在夜空深处，原本他伫立的墙头残留着一团淡淡地灰色瘴气，散发出令人作呕的苦杏仁气味，过了许久才消散。”
“从那以后，我没再见过那个怪人。本来以为这件事就这么过去了，没成想更大的麻烦还在后头。”
“第二天下午，花园里突然冒出好几个地洞。就在花匠靠近其中一个地洞查看的时候，一条粗大如同蟒蛇的怪虫突然从洞里钻了出来，可怜的老布尔被咬断一条腿，幸亏塔塔抢救及时才保住性命”
“之后发生的事，刚才我已经说过了。”
玛莎小姐喝了口咖啡，心有余悸地补充道：
“原本我以为那个控制胡蜂的chi o怪人，只是偶然路过这里，听了你们刚才的讲述，如今回头仔细想想，越发觉得那个怪人与其后花园中突然出现的怪虫存在关联，说不定那些掘地虫就是他召唤来的！”
“可我实在想不通，那人与我素不相识，更谈不上什么恩怨，为什么要干这样的缺德事？”
“玛莎小姐，那个怪人不仅出现在你家花园，也在其他农场露过面，事后当地也都爆发了虫灾，有此可见他并不是针对你，纯粹是在随机选取目标投放害虫，与其追问他与卡斯蒂斯家有何恩怨，不如探究他为何蓄意破坏咱们亚尔夫海姆的种植业和畜牧业。”乔安冷静地分析道。
“蓄意破坏农业生产吗”
班尼老师目光闪烁，似乎通过乔安的分析触发联想，隐约捕捉到一则重要线索。
沉思许久过后，班尼老师合上笔记本，起身向玛莎小姐微微鞠躬。
“今天的采访就到这里，玛莎小姐，谢谢您为我们提供的重要线索。”
“不客气，期待你们的专题报道。”玛莎小姐起身送客。
时间已近傍晚，乔安也向玛莎小姐提出告辞，与小喵、阿吱和班尼老师一同离开庄园。
小喵他们乘坐的是报社常年包租的马车，邀请乔安搭顺便车回城。
乔安自己有马，婉拒小喵的邀请持缰上马，双腿轻轻一磕，马儿迈着轻快的步伐踏上被夕阳余辉染红的田间大道。
与马车擦肩而过的时候，阿吱探头出来向他挥了挥手。
“乔安，明天有什么打算？如果有空，干脆陪我们一起追查虫灾的真相怎么样？”
“我明天没课，不过也没空。”
乔安催马贴近马车，俯身下去，大声告诉趴在窗口的阿吱：
“瓦萨少校的庄园也遭了虫灾，我已经答应明天上午去他家做客，顺带帮他消灭害虫。”
“啊？这倒是个好机会！”
阿吱两眼放光，迅速扭头回去跟小喵和班尼老师商量了几句，又转过头，兴奋地问乔安：
“明天可不可以带我们一起去拜访那位少校先生，我们想实地查看一下受灾情况，如果能看到怪虫就更好了！班尼老师精通速写，可以在现场临摹害虫的模样，制成版画，登在报上当插图！”
小喵也从马车窗口探出头来，发觉乔安神色犹豫，以撒娇的口气央求道：
“咱们交情这么好，你就帮帮忙嘛！再说真要是遇到掘地虫之类的怪物，我们也能帮你分担压力别忘了，你喵姐我可是堂堂的7级游侠呢！”
乔安听得怦然心动。
今天要不是有玛莎小姐和瓦萨少校帮忙，以他一个人的力量很难应付四条掘地虫，瓦萨家牧场潜伏的害虫说不定更多更难缠，有小喵三人帮忙的确更稳妥。
如此想着，他就点头答应了小喵的请求，约定明天早上见面，同去弗农山庄拜访乔治瓦萨少校。
法师乔安
第56章：虫灾（Ⅱ）
乔安回到莱顿学院时，天色已经完全黑下来。
他赶在食堂关门之前闯了进去，胡乱填饱肚子。回宿舍的路上听见有人喊自己的名字，回头一看，原来是托马斯查普。
“乔安，这两天你一大早就出门，天黑才回来，忙什么呢？”
“还不就是打零工赚点外快。”
“什么工作这么辛苦？”托马斯语带关切。
“帮人家消灭庄园里的害虫。”乔安张开双臂比划了一下，“很大很凶猛的那种，比如掘地虫。”
“嚯嚯！这听起来挺有意思，快跟我详细说说。”托马斯兴奋地追问。
乔安无奈，只好把今天在卡斯蒂斯庄园的除虫经历有选择地讲述了一遍。
“托马斯，听说最近莱顿城周边很多农田和牧场中，都出现了类似掘地虫的怪物，你家的种植园没事吧？”
“没事才怪！”
托马斯面露苦笑。
“这个周末我抽空回了一趟家，到家才发现爷爷、老爸和叔叔们都不在，只有女人们在家，向我抱怨最近田里闹起了虫灾，一晚上就啃光近百亩麦田，就连伐木场也不太平，好好的原木被啃得破破烂烂，只能拿去当柴禾烧”
“为了对付这些可恶的大虫子，我爷爷率领家里的男人和奴仆拿着猎qg和gong nu在田间树林轮班巡逻，昼夜围猎怪虫，也不知什么时候才能杀光那些害虫。”托马斯一脸郁闷。
“啃食麦苗和木头”乔安听得皱起眉头，“托马斯，麦苗和木头可不是掘地虫喜欢的食物。”
如果怪物图鉴上的记录可信，掘地虫更喜欢袭击人畜，新鲜的血肉才是他们钟爱的美餐。
“本来我也没说是掘地虫啊！”托马斯委屈的辩解。
“那你说说，在你家种植园里捣乱的是哪种害虫。”
“这你算问着了，其实我今天匆匆赶回学院，就是为了去图书馆查找那些怪虫的资料。”
托马斯又兴奋起来，搂着乔安的肩膀，讲述自己今天搜集到的相关资料。
“根据分析比对，我发现破坏庄稼和树木的害虫主要有两种！”
“第一种叫巨锹甲虫，也被称为大鹿角虫，最喜欢啃食树木柔软的内芯，体型大如马，突出的上颚形同坚硬的鹿角，锋利如同长qg，配合这巨虫的怪力，全力冲撞时可以将整栋房屋顶得粉碎！”
“还有一种害虫，体型比大鹿角虫小些，外形与普通甲虫差不多，差不多有狼狗那么大个儿，头部暗红，覆盖甲壳的躯体呈棕黑色，名叫投弹巨甲虫，还有一个更形象的名字叫做放屁巨甲虫。”
“放屁巨甲虫这名字可真怪。”
乔安在宿舍二楼的楼梯口停下脚步，勉强忍着笑声。
“昨天我在图书馆查阅同类怪物资料的时候，也有看过放屁巨甲虫的插图，印象深刻。”
“据说这种怪虫的腹部末端生有一个囊状腺体，能够产生一种特殊的剧毒液体，遇到危险的时候，就会将毒液从尾部喷射出去，发出响亮的bào o声，听起来就像放了个响屁。”
“放屁甲虫喷射到体外的毒液，一与空气接触就会发生复杂的炼金反应，瞬间汽化，并且释放出超高的温度。”
“如果放屁巨甲虫的敌人被这种液体喷溅到，就会承受毒素与高温造成的双重伤害，即便不死，也要脱层皮。”
“完全正确！”托马斯拍拍乔安的肩膀，“好了，先不说这些恶心巴拉的怪虫，到我屋里坐坐，喝杯茶怎么样？”
“好啊，正好有点事情想找你打听。”
乔安跟随托马斯走进二楼客厅。
刚坐下不久，托马斯的男仆波比就捧来一个大托盘，手脚麻利的在茶几上摆开热腾腾的上等红茶，糖罐，牛奶罐，还有一大盘佐茶的点心新鲜出炉、烤至金黄酥脆并且淋上一大勺枫糖浆的华夫饼。
乔安就着红茶吃了一块华夫饼，禁不住赞叹：“波比的手艺真不错。”
“那当然了，要不然我也不会把波比带到学校来。”
托马斯翘起腿，得意地夸奖贴身男仆。
“爱德华曾有意用他那匹具有秋季赛马大会冠军血统的灰马驹换波比，如果交换对象是别的仆人，这的确是一笔好生意，但是换我的波比，那可不行！”
托马斯摇了摇手指，神态中流露出淡淡的矜傲。
波比听到主人这话，感动的差点当场落下眼泪。
同样的话落在乔安耳中，却感到有些不是滋味。
在这年月，新大陆的庄园主们依旧沿用继承自母国的“农奴”乃至“奴隶”制度。奴仆不仅可以用来交易，甚至与黄金白银一样被富有的老爷们视为一种货币。
爱德华提议用血统优良的马驹交换托马斯乖巧能干的男仆，这是上流社会司空见惯的交易，既不触犯法律，更不违背新大陆南方农业社会的传统道德，包括作为交易品的波比本人在内，谁都不会见怪。
然而乔安还是觉得这件事有点不对劲。
或许是因为他出生成长在民风淳朴、社会各个阶层壁垒没那么森严的乡下小镇，或许是因为他看了太多杂书，其中不乏出自旧大陆启蒙思想家之手的杰作，潜移默化间形成了朴素的平等观念，觉得人们不应该因为不同的出身而被强行划入不同的阶层，更不该违背自身意愿被别人当成牛马般的牲口随意买卖。
当然，这些思想并不明晰，乔安更不打算与托马斯少爷就“人类是否生而自由”的问题进行深入的探讨。
为了摆脱心头那团阴霾，他主动换了个话题，向托马斯打听乔治瓦萨的家庭情况。
“你说的乔治瓦萨，是那位因为违反军令被停职的瓦萨少校？”
托马斯同情地耸耸肩。
“其实你应该向爱德华打听，他老爸查尔斯盖茨将军是瓦萨少校的顶头上司，瓦萨少校就是因为触怒了盖茨将军才被停职。”
乔安摇摇头，低声说：“我不想找爱德华说这些事，免得他为难，我也尴尬。”
“那好吧，我就把我知道的事情跟你说一说。”
托马斯翘起二郎腿，打开了话匣子。
法师乔安
第57章：班尼老师的“伟大发明”
瓦萨家族在莱顿城，还算有点名望，只不过远远无法与查普家族这样的超级富豪相提并论。
瓦萨家共有2千多亩土地，40多个奴仆，虽然远远算不上大富大贵，但是足以供乔治瓦萨及其兄弟姐妹过上衣食无忧的生活，并且有机会接受良好的教育。
少年时代的乔治瓦萨在莱顿学院就读，毕业后本想前往米德嘉德大学深造，然而他最终也没能成行。
父亲与长兄的相继去世使瓦萨家暂时陷入经济危机，乔治瓦萨不得不结束学业，并于19岁那年进入殖民地部队担任军职。
托马斯对乔治瓦萨这个人的评价很高，而且与乔安的印象相符。
“此人在社交场上是个谈吐得体、很有教养的绅士，穿上军装就变得冷漠威严，给人以一种不好接近的印象，无论在哪种场合，乔治瓦萨都不是一个爱出风头的人，甚至显得沉默寡言，非常低调。”
听托马斯讲述瓦萨少校的坎坷经历，乔安很自然地联想到玛莎小姐的遭遇。
他们两个人的人生经历很相似，都是年纪轻轻就失去父母，被迫放弃学业，靠自己的力量在社会上打拼，勉强支撑家业。
丹尼尔上尉临终前，曾托付瓦萨少校照顾他的未婚妻玛莎小姐。
如今回想起来，乔安隐约觉得丹尼尔的遗言，似乎存有撮合瓦萨和玛莎在一起的意图，也不知将来能否如他所愿。
星期一早晨，乔安比平时提前半个钟头起床，六点之前就准备好法术，洗漱完毕，又花了十分钟取牛奶，吃早饭。
这么赶时间，是因为昨天跟小喵、阿吱、班尼老师约好六点半在莱顿学院校门前见面，一同前往瓦萨家的庄园。
有了昨天在白屋庄园消灭掘地虫的经验，乔安发现自己配制的杀虫剂效果很好，昨天晚上特地又配制了五十瓶，全都装进�