康蒂不好意思地点了下头，赶紧谦虚一下，表示自己只是乡下村姑，哪比得上城里的大小姐漂亮优雅。
乔安暗中观察瑞贝卡和康蒂，发觉她们初次见面就言谈甚欢，至少表面上看起来相处的很融洽，暗自长舒一口气，庆幸今天庄园里客人多，除了小喵，爱德华、托马斯和艾伦也在这里度假，热闹的气氛冲淡了紧张感。
如果只有康蒂和瑞贝卡见面，自己夹在她们两人中间那场面一定很尴尬。
雪越下越大，这样的天气显然不适合在户外烧烤，然而把烤架搬回屋里就太扫兴了。
乔安响应瑞贝卡的请求，亮出那支夜光珊瑚打造的“气象法杖”，花了10分钟时间施放“操控天气”，驱散风雪与阴云，天气重归晴朗，灿烂的阳光令人心情愉悦。
年轻人们兴致勃勃的将牛肉、羊肉、鸡翅、香肠以及提前腌制好的鳕鱼放在滚烫的铁网上炙烤，整个庭院中弥漫着烤肉的香味。
第39章 茱莉娅的珠宝店
大家围在烤架跟前，吃肉喝酒，随意闲聊。
得知乔安下午要陪小喵去“皇后区”找阿吱和班尼老师，托马斯和艾伦就按捺不住爱凑热闹的天性，强烈要求跟他们一起去。
“皇后区是灰鼠人黑帮的地盘，很危险的，你们最好不要去。”
听了乔安的警告，托马斯反而更来劲了。
“皇后区我比你熟，再危险还能赶得上野猪岛危险？况且正因为有危险才应该多带几个帮手，乔安，你不让我一起去，就是看不起我！”
乔安懒得跟这个酷爱惹是生非的阔少爷讲道理，扭头望向瑞贝卡和爱德华，指望他们帮自己劝托马斯老实待着。
没成想这帮家伙商量了一下，最后竟然一致达成共识，下午大家一起去皇后区逛逛——就连刚进城的康蒂也兴冲冲地表示要凑这个热闹。
“乔安，这话我说可能不太合适，不过你真没必要拦着他们。”
小喵丢开鱼骨头，舔了舔手指上的油渍，难得一本正经地分析利弊。
“皇后区的确很乱，混迹在那一代的帮派分子也的确很危险，然而这所谓的‘危险’只是相对普通市民而言，瞧瞧你身旁这群姑娘小伙，有哪一个是普通人？”
“我是10级巡林客，托马斯和爱德华是8级法师，瑞贝卡11级牧师，康蒂……我不太了解，是德鲁伊吧？”猫女望向康蒂。
“11级德鲁伊！”阿萨族姑娘骄傲的昂起头，可不能被瑞贝卡比下去。
“只有我最弱，4级小术士……”艾伦郁闷地啃了一大口烤肉。
“4级术士也还行，至于乔安你，12级法师不足以体现你的真正实力。”
小喵一拍大腿，陡然提高嗓门。
“就凭咱们这群人的实力，联起手来足以灭掉莱顿城里任何一家帮派，我们需要害怕什么吗？”
“真正应该感到畏惧的不是我们，而是皇后区那群不知天高地厚的臭老鼠！”
“喵姐说得太对了！就是这个道理！”
托马斯使劲鼓掌。
乔安也意识到自己是有点儿过度紧张了。他和身边这群朋友们，早已不是五年前竭尽所能对抗“牧虫人”和“杰克兄弟”时的水平，随便哪个都是莱顿城的顶尖强者，对付区区鼠人黑帮，简直不要太轻松。
然而转念间他又想到，灰鼠人未必就是腐热症爆发的操盘手，保不准还有幕后黑手，还是多加小心为好。
“我同意大家一起去皇后区，不过出发之前我们要做好充分的准备。”
乔安从储物袋里取出“神锅”艾瑞尼尔，放大过后丢进去一把玉米和一块黄油，再加点调料，不多时就熬出一锅香气扑鼻的玉米浓汤，让大家每人喝一碗汤。
“神锅”烹煮的食物，相当于“神话英雄宴”，食用后可以在接下来的一整天预防中毒、疾病、诅咒和恐惧等负面效果。
就今天下午的行动而言，乔安他们很可能要与灰鼠人一族打交道，喝下这碗玉米浓汤就能避免感染灰鼠人携带的两种疾病——“腐热症”和“兽化症”。
小喵捧起碗，咕咚咕咚一口气喝干玉米浓汤，舔了舔嘴唇，对乔安说：“你吃饱没？吃饱了就帮个忙，施展‘传送术’送我回城买一种特殊的炼金药膏，对付灰鼠人必不可少。”
乔安放下汤碗，握住猫女的手，问她：“回扬波商行？”
“不回商行，我们去同一条街上的珠宝店。”小喵回答。
“珠宝店？”乔安颇感纳闷，不过也没多问，直接施法带她传送回城。
三秒过后，莱顿城里一家珠宝店门前升起传送光柱，幸而路上行人不多，没有引起围观。
小喵走出传送阵，带着乔安走进珠宝店，柜台对面坐着一位身着高档裘皮大衣风韵犹存的中年女人，一身名贵首饰，珠光宝气，仿佛自家商店的活招牌。
“嗨，下午好，茱莉娅大姐！”
“哟！小喵，难得你身边有小伙子作伴，终于找到男朋友了？”珠宝店老板娘笑嘻嘻地打量乔安，“英俊的先生，告诉你个小秘密，小喵喜欢猫眼石，我这里恰好有一条猫眼石挂饰，很适合作为你们爱情的见证，价钱也不贵，只要1000金杜加，我和小喵是老交情了，如果你诚心想买，我可以打个八折。”
“得了得了，你在胡说些什么呀！”小喵打断老板娘，“这位是维达博士，我的好朋友，但不是你以为的那种朋友，你家那条破挂饰也不值1000金杜加，打五折我都看不上！”
老板娘悻悻地哼了一声，态度明显冷淡下来。
“不买首饰，你到我这里来干什么？”
“首饰什么的下次一定，今天我来找你，是想买点‘炼银软膏’。”
“‘炼银软膏’？”乔安立刻来了兴致，“这家珠宝店，还卖炼金制品？”
“没看出来吧？这位风骚的老板娘，其实是一位炼金术师，主业卖珠宝首饰，顺带经营炼金药剂，虽说心肠挺黑的，宰客如杀鸡，不过有一说一，炼金手艺还行。”小喵公正评价。
“什么叫还行？”老板娘嗔怪，“我可是莱顿城最优秀的炼金术师！要不是整天摆弄坩埚和炼金药剂太伤皮肤，我才懒得开店卖珠宝呢！”
“别吹牛了，赶紧拿十盒炼银软膏，我有急用！”小喵不耐烦地催促道。
“行行行！亲爱的小喵妹妹，您是我今天最大的主顾，我可不敢得罪您！”
老板娘转身钻进后屋，不一会儿，捧着一只药剂箱回来。
“十支炼银软膏，总共500金杜加，谢谢惠顾！”
“这么贵？！”小喵吃了一惊，“你别跟我开玩笑，十支只要250金杜加！”
“不好意思，最近炼银软膏需求量大，我这儿供不应求，只好稍微提点儿价。”
“你这都涨价一倍了啊，简直离谱！”
小喵气得捶桌子。
“你跟我吼什么吼，最近城里什么情况你又不是不知道，警方满城抓捕灰鼠人，给我下的订单都做不完，要不是看在老交情的份上，50金杜加一支我还舍不得卖呢！”茱莉娅没好气地说。
第40章 炼银软膏
乔安旁听小喵和珠宝店老板娘争吵，渐渐明白了其中的原由。
灰鼠人是“兽化人”的一个子类，也拥有兽化人标志性的超自然天赋“减伤护甲”，遭到物理攻击时自动扣除3能级伤害，只有银质武器不受这层魔力护甲阻碍，能够对灰鼠人造成切实的杀伤。
纯银太软，不适合用来锻造武器，更普遍的做法是为钢铁武器镀银，或者涂抹“炼银软膏”，后者更方便，对灰鼠人的杀伤效果也更好。
乔安本人也擅长炼金术，当然知道炼银软膏的主要成分是银粉和矿物油，再加上几种炼金素材，成本并不贵。茱莉娅一支软膏开价50金杜加，这的确是太黑了。
不过正如她所说，最近关于灰鼠人故意散播腐热症的消息传得沸沸扬扬，莫说警方，就连普通市民也觉得有必要防备灰鼠人，随身携带一管炼银软膏，遇到灰鼠人就涂抹在匕首或者枪弹上，至少能起到一些威慑效果。
在这种心态的促使下，人们纷纷求购炼银软膏，导致这种商品脱销，商家顺势涨价，虽然令人恼火，却也合乎商人追求利润的逻辑。
“算了，我们不买了，回去我自己做炼银软膏，没必要花冤枉钱。”
乔安拉着小喵就朝店门外走。
“等一下！”老板娘连忙从柜台对面绕过来，“小伙子，你也会炼金术？”
“这是我今天听到的最好笑的话！”小喵嗤笑一声，得意洋洋的向她介绍，“这位是米德加德大学的维达博士，“新星奖’与‘艾伯顿奖’得主，新大陆最受瞩目的奥法天才，你问他懂不懂‘炼金术’，就好比问猫会不会抓老鼠。”
乔安没好气的横了猫女一眼。倒不是埋怨她拿自己的名声装x，而是责怪她临来之前怎么不把话说清楚，早知道需要“炼银软膏”，他自己炼制一些也费不了什么功夫，何必跑这一趟。
珠宝店老板娘打量乔安，脸上油然多出几分失敬的表情。
“维达博士，我听说过您的大名，竟然没有认出您来，真是太失礼了！您快坐下，价钱好商量！”
“还商量什么呀？我们不买了！”小喵这下可抖起来了，得意地翘起尾巴。
“唉！小喵妹子，别怪姐姐心黑，实在是最近太倒霉，前不久店里还遭了贼，损失惨重呀！”
“你家珠宝店失窃这件事我听说过，报警了吗？”
“报警有什么用，城里的巡警个顶个是废物，根本抓不到那群臭老鼠！”
茱莉娅咬牙切齿。
“噢？窃贼是灰鼠人？”小喵眼睛放光。
“他们扮成人类的模样，还戴着面具，可我离着老远就能闻出鼠人身上特有的那股臭味，就像阴天的下水道，保准错不了！”老板娘笃定地说。
“可我看你店里的光景，损失似乎并不严重啊。”小喵的视线在柜台中陈列的珠宝首饰上游移。
“失窃的不是这里的门店，是后面的仓库，损失了好多钻石、翡翠还有珍珠什么的，怎么不严重啊！”老板娘气愤地叫嚷。
“茱莉娅夫人，您说的不是实话。”乔安突然插进来，“失窃是事实，但是被偷走的并不是你刚才说的那些昂贵宝石，而是一种并不特别值钱，但是对施法者而言具有特殊用途的材料。”
老板娘顿时变了脸色。
“维达博士……我不明白您在说什么。”
乔安轻抚裹在法袍外面的那条“警戒斗篷”，结附在斗篷上的“侦测思想”已经启动，使他能够了解茱莉娅的所思所想。
“鼠人窃贼好不容易撬开门锁，闯进仓库，触发魔法警报过后就匆匆逃离，在这短暂的行窃期间，他们并没有拿那些更显眼也更昂贵的宝石，只带走了一大包价值较低还很沉重的黑玛瑙，茱莉娅夫人，您不觉得奇怪吗？”
珠宝店老板娘愣了一下，苦笑着摊开双手。
“维达博士真是名不虚传，连我心里想什么都能猜出来，好吧，我服气了。”
“茱莉娅，你少兜圈子，回答乔安的问题——窃贼为什么专挑黑玛瑙，不拿其它那些更昂贵的宝石？”小喵正色追问。
“这我哪知道啊！”茱莉娅委屈地嘀咕，“要么是那群臭老鼠特别钟爱黑玛瑙，要么就是有特殊的用途。”
“听起来后一种可能性更合理，那么黑玛瑙有什么特殊用途呢？”
小喵喃喃自语，忽然脸色一僵，似乎想到了什么。
乔安觉察到她的神色变化，低声说：“黑玛瑙亲和负能量，经常被用来作为死灵魔法的施法材料。”
“难道盗窃珠宝店的那群鼠人，是被某位死灵法师雇佣？”小喵猜测道。
“目前还没有线索证明你的猜想，而且我们也没有精力追查这件事，当前最要紧的是搞清楚莱顿城爆发腐热症的根源。”
“乔安，你觉得有没有这样一种可能，珠宝店的失窃案与爆发传染病，这两件看似不相干的事情，背后存在某种关联？”小喵提出一个大胆的假设。
乔安没有急于否定小喵这天马行空的联想，思索了许久才开口。
“4环死灵系魔法‘疫病术’，可以使一个受术者立刻感染施法者指定的疾病，这其中也包括腐热症。”
“但是施展‘疫病术’并不需要黑玛瑙，而且这个法术也无法制造出全城蔓延的疫情。”
“在‘疫病术’的基础上加以优化升阶，的确有可能创造出一个新法术，使病菌传遍全城，但这只是一个假设。”
“好吧，可能是我想多了。”小喵意兴阑珊地叹了口气，“乔安，时间不早了，我们回去吧，瑞贝卡她们还在等着呢。”
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