“好吧，可能是我想多了。”小喵意兴阑珊地叹了口气，“乔安，时间不早了，我们回去吧，瑞贝卡她们还在等着呢。”
乔安点了下头，刚要起身离开珠宝店，却被老板娘拦住，还递来装有十支“炼银软膏”的木箱。
“维达博士，别忘了带上这些药膏，提前涂抹在刀剑或者枪弹上，药效可以持续一整天。”
“茱莉娅夫人，我们不买——”
“我也没打算卖给你们呀！”老板娘笑了笑，“我白送还不行吗！”
第41章 皇后区
乔安挠了挠头，被珠宝店老板娘陡然转变的态度给整懵了。
“维达博士，刚才听你和小喵聊天，似乎正在调查城里爆发腐热症的根源，我很佩服你们的勇气，我也帮不上别的忙，这些炼银软膏送给你们聊表心意，祝愿你们早日查清真相，使全城居民摆脱病毒的威胁。”茱莉娅收起笑容，神情恳切，“当然了，更重要的是注意安全！”
“茱莉娅姐姐……”小喵捧起药箱，既意外又感动，“对不起，我原以为你是奸商，没想到其实是个热心肠的好人！”
“‘奸商’和‘好人’并不冲突，小喵妹妹，好比黑玛瑙，在我眼中只是一种中档宝石，而在维达博士眼中却是施展死灵魔法的素材。”
老板娘微微一笑，向乔安和小喵挥手道别。
……
“皇后区”，莱顿城最大的贫民窟所在地，一处不起眼的角落，突然升起传送光辉，七条身影从中显现出来。
乔安第一个走出传送阵，靴底踩踏积雪，发出咯吱咯吱的声响，惊散路边一群正在翻腾垃圾堆的野猫。
乔安环顾四周，映入眼中的是曲折宛如迷宫的阴暗小巷，破破烂烂，满是涂鸦的自建民房，还有污水横流的泥泞街道和随处可见的垃圾堆。
这些贫民窟的标志性景观，在积雪的妆点下，仿佛一张被粉底遮掩了瘢痕与皱纹的脸孔，并非他预想中的那么不堪入目。
两个裹着白色和绿色斗篷的女孩，瑞贝卡和康蒂，快步来到乔安身旁。她们都是初次踏上这一臭名卓著的街区，朝四周观望的眼中，交织着警惕与好奇。
小喵带着托马斯、爱德华和艾伦也跟了上来，低声对同伴说：“我带你们去科洛博家族的据点，路上别管闲事，也不要大声说话。”
“如果有人搭讪，由我来交涉，皇后区的街头混混们有一套江湖黑话，如果听不懂他们在说啥，就会被视为可供敲诈的‘肥羊’，虽说算不上多大威胁，毕竟是个麻烦。”
众人记下猫女的叮嘱，跟在她身后默默赶路。
路边的铁皮桶升起刺鼻的焦烟，四五个戴鸭舌帽、穿着破夹克的男人围着铁桶在烤火，一瓶酒在他们手中传递，轮到的人就猛灌一口。
铁皮桶上的铁丝网烧的通红，肉块被烤得吱吱冒油，香味随风飘过来，闻起来很诱人。然而一想到这些肉块很可能来自死猫或者老鼠，乔安就觉得今天中午真不该吃那顿烤肉。
流浪汉们扭头打量乔安一行，眼神表明已经看出他们不是本地人，好在并没有流露敌意，还有人笑着摘下帽子点头致意。
“午安，幸运的朋友。”
“午安。”小喵点头还礼。
“别担心，他们很穷，但不是坏人。”猫女低声告诉身旁同伴。
天色渐渐暗下来，夕阳即将沉下地平线。
路边的一间木屋里传来女人的抽泣声，引起乔安注意。窗户没有玻璃，钉上了薄木条，内侧还糊了一层遮挡风雪的报纸，看不清屋里什么情况。
“好像有人在哭。”艾伦望向木屋，压低嗓音说，眼中流露出一丝同情。
小喵扭头看了金发少年一眼，古怪的笑了笑。
“小家伙，你是处男吗？”
“啊？！这……我……”
艾伦面红耳赤，不知该如何回答这个问题才妥当。
“住在这种街边破屋里的女人，几乎都是做皮肉生意的，不管是自愿还是被迫干这行，大多有一段悲惨的过去，欠下一大笔债务。”
“她们每个人都有充足的理由从早哭到晚，不过倘若有生意可做，有酒可喝，她们也不介意出卖廉价的肉体和笑容，找点儿乐子。”
“男孩，如果你同情她们，口袋里有钱，又有兴致，不妨去照顾一下她们的生意，记得注意卫生，染上‘梅毒’可不是好玩的。”
听了小喵的话，少年术士似乎受到极大的精神冲击，低垂着头一言不发。
其实不光艾伦，比他年长，见过更多世面的乔安等人，心情也格外低落。
这时，房门突然敞开，一个光着脚的金发小姑娘，吃力的提着木桶走出来，似乎想去附近的水井打水。看到乔安他们，连忙缩了回去，蓝眼睛透过门缝向外张望，如同受惊的小鹿。
小喵停下脚步，摸了摸口袋。
“还是我来吧！”托马斯掏出钱袋。
猫女摆了摆手，低声说：“别给她钱，有吃的或者糖可以给一点儿。”
乔安总是随身带着一包糖果，就拿出来递给小喵。贫民窟的孩子未必信得过外人，出生在这里的小喵比他更适合跟对方打交道。
小喵走到门口，蹲下去摸了摸小女孩的头发，低声说了几句话，就把一包糖果塞到她手里。
小女孩感激的鞠躬道谢，抱着糖果扭头跑回屋里。
小喵回到朋友们身边，淡淡地说：“她妈妈生病了。”
“腐热症吗？”瑞贝卡问。
“如果只是腐热症就好了，更主要的是‘穷病’，这才是最可怕的绝症，无药可救。”小喵叹息道。
乔安忽然想到，那个看起来只有七八岁，就被迫操持家务、照顾患病母亲的小女孩，她的生活几乎看不到希望。如果她能幸运——或者不幸——长大成人，将有很大概率重演母亲的悲剧，被迫出卖皮肉谋生，那双纯真清澈的蓝眼睛，终究也会被泪水浸透。
一想到这些，他就觉得呼吸不畅，仿佛被无形得大手扼住喉咙。
“魔法”能消除这样的人间惨剧吗？
就某个个体而言，或许是可以的，但是就生活在贫民窟中的社会底层群体而言，魔法并不能从整体上改变这一阶层的命运。
改变“贫民窟”很难，更难的是消灭贫穷，乔安不禁怀疑，传奇魔法乃至真神之力，恐怕都难以实现这一伟业。
“大家当心，前面就是狗头人营地。”
耳畔传来小喵的警告，促使乔安暂且抛开纷乱的思绪。
泥泞的街道尽头，坐落着一栋大屋，挂着旅馆招牌。
六七个穿短斗篷的矮个子，正围拢在旅馆廊檐下玩纸牌。
第42章 科洛博家族
廊檐下，一个叼烟斗的家伙首先觉察到直奔这边过来的七个外地人，警觉地站起身来，掀开斗篷兜帽，露出布满暗红色鳞片的狰狞面庞。
“嘿！哥们儿，下午好！”小喵挥手打招呼。
狗头人没做声，深深抽了一口烟斗，上下打量迎面走来的猫女游侠。
“我是班尼和阿吱的朋友，约好今天跟他们在这里见面。”小喵耐着性子说明来意。
叼烟斗的狗头人皱了皱眉，回头问同伴：“那个猫女在说什么，你们听得懂吗？”
狗头人们一齐摇头，继而哄笑。
“朋友，我不喜欢你开玩笑的方式，也不想惹麻烦，去把班尼和阿吱叫来，我们马上就走。”小喵沉下脸色。
“如果你足够机灵，女人，就应该明白我可不是在跟你逗乐子。”狗头人拿烟斗指向小喵，“我们都不认得你刚才提到的那两个家伙，你们应该去别处打听，去警察局报案，或者沿街张贴寻人启事。”
狗头人们再次齐声哄笑，还有人丢下纸牌，从腰间拔出匕首，炫耀似的高高抛起又一把握住。
小喵叹了口气，转身对乔安说：“从这群狗头混混的口气来看，阿吱和班尼老师多半是出事了。”
“接下来你有什么打算？”乔安问。
“既然狗头人不肯好好说话，我们只能采用一些比较粗暴的手段，给他们一点教训，在那之后，他们或许能学会最基本的待客礼仪。”小喵面露冷笑，双手分别握住腰间的佩剑和匕首。
“嘿！猫女，你最好别乱来，否则我手中的弩弓可不会讲什么绅士风度！”
廊檐下，一名狗头人亮出了弩弓，在他身旁，还有三人也手持劲弩，面露杀气。
“科洛博家族的人，除了班尼老师，都是这么不懂礼貌的吗？”
乔安摇了摇头，打出一串施法手势，还没等狗头人们反应过来，他已经咏出法术的启动咒。
“wa！”
配合超魔技艺“法术链发”，乔安施展前不久才从艾伦血液当中解析出来的1环“命令术”，指尖射出一束青色光线。
叼烟斗的狗头人头目首先中招，魔力光线向他四周散射，其它狗头人也都被击中，所持武器仿佛变成了烫手的火碳，忙不迭撒手丢弃，满面惊骇，不知所措。
紧接着，小喵施法创造出遍地蔓藤，将试图弯腰拾起武器的狗头人们纠缠起来，落地的弓弩和匕首也被茂密的蔓藤遮掩。
旅馆大门突然敞开，又有一群手持凶器的狗头人冲了出来。
几乎就在同一时间，康蒂和瑞贝卡使出同样的神术，掌中发出炽热耀眼的光辉。
狗头人原生于地底世界，天性畏惧强光，遭到“昼明术”照射，顿觉目眩眼花，不由发出惊呼。
爱德华和托马斯也没闲着，各自释放“蛛网术”与“闪光尘”，困住试图反抗的狗头人。
艾伦注意到旅馆门口探出一根黑漆漆的枪管，不假思索跺脚激发结附在皮靴上的“雷霆重踏”，一股冲击波贴地传导过去，将躲在门口的枪手掀翻。
枪声随之传来，走火的铅弹轰碎街对面一家小酒馆二楼的玻璃窗，玻璃碎裂声中夹杂着醉鬼们的惊呼与咒骂。
“住手！”
旅馆当中传来一声呵叱，身着红色法袍的狗头人术士走了出来，花白的胡须和斜带的眼罩表明了此人的身份。
“科洛博长老，你如果早点出来，我们也没有必要伤和气，不是吗？”小喵冷笑着说。
科洛博家族的当代首领面皮微微抽搐，心知惹不起对面这群年轻人，只能强忍着恼火赔笑脸。
“几个刚出来混的毛头小子不懂事，闹出了误会，我替他们向诸位贵客赔罪，有什么事情，进来坐下喝两杯朗姆酒，我们可以心平气和的聊聊。”
小喵给同伴们使了个眼色，跟随科洛博长老走进旅馆，围着一张铺有洁白桌布的圆桌坐下。
科洛博长老开了一瓶酒，亲手为访客一一斟上琥珀色烈酒，而后举杯邀请众人共饮。
小喵啜饮一口，点头赞道：“很棒的朗姆酒，不过我们没时间细品，长老，您应该知道我们是为何而来。”
“班尼，我的那个远房侄子，前些日子带着一个白鼠人朋友来我家避风头。”
科洛博长老没有兜圈子，放下酒杯耸了耸肩，脸上露出为难的神色。
“最近城里乱得很，我叮嘱班尼和他的朋友别惹事，可惜这两个年轻人没把我的话当回事，这不就惹上麻烦了？”
“班尼和阿吱惹上什么麻烦了？”小喵忍不住追问。
“他们从打来到皇后区的那天就没消停过，四处打探关于腐热症的事情，因此引起了甘比诺家族的警觉，被怀疑是受雇于警方的密探。”
科洛博长老叹了口气，接着说：“昨天上午，班尼和阿吱从一个名叫泰菲的小朋友那里得到线报，冒险潜入皇后区的黑市进行调查，那地方是一处交易赃物的集散地，目前属于甘比诺家族的地盘。”
“班尼他们刚到黑市就被灰鼠人盯上了，其后不久就遭到绑架，如今被关在甘比诺家族一处据点的牢房里。”
“他们还活着吗？”小喵急切地问。
“别担心，我收到消息过后就施法探知了一下，班尼和他的白鼠人朋友目前没有生命危险，当然，少不了要吃点儿皮肉之苦。”科洛博长老苦笑道。
“班尼怎么说也是科洛博家族的人，如今遭到灰鼠人绑架，长老您就装作什么事都没发生，不闻不问？”托马斯忍不住质问。
狗头人术士不悦地看了他一眼，淡淡地说：“我已经警告过班尼少管闲事，他和他的朋友不听我的劝，落到如今这步田地也是活该，我们总不能为了两个闯祸精破坏皇后区的势力平衡，跟甘比诺家族全面开战，那将酿成更多流血冲突，导致更多无辜者因此丧命，难道这就是你们想要的结果？”
面对科洛博长老的质问，托马斯哑然无语。
第43章 月光鼠
“何况我也不是毫无作为。”
科洛博长老接着�