“我的导师冬妮娅勋爵也出席了御前会议，好不容易才帮着陛下说服了暴脾气的大牧首阁下，打消号召全体国教信徒发动巫运动的可怕念头！”
乔安当然知道，康蒂所说的“大牧首阁下”，就是远东辛德拉教会的现任首座鲍里斯牧师，在整个教廷机构的地位仅次于身兼辛德拉选民的皇帝陛下。
康蒂的导师冬妮娅勋爵，也是传奇大德鲁伊瓦莲京娜的门徒，康蒂老爸维克托加里宁的师妹。
当初加里宁送女儿来寇拉斯堡留学，特地请师妹冬妮娅多关照康蒂。
后来康蒂进入寇拉斯堡农学院进修，冬妮娅女士偶尔会以教授的身份来给学生上课，康蒂尊她为导师倒也合情合理。
乔安曾在宫廷宴会上见过冬妮娅几次，这位准传奇德鲁伊是柳德米拉皇后的闺蜜，因其在农业和公共卫生领域做出的卓越贡献获封勋爵，曾任内阁首相助理，不久前升任主管卫生与防疫的大臣，是远东本届内阁最年轻的女性高官。
从冬妮娅女士的职权来看，防治“圣火症”，遏制疫情蔓延，正是她的本职工作，然而“圣火症”怎么会跟归属教廷管辖的“巫术案”扯上关系？
这还要从位于远东中部地区的胡杨村说起。
其实乔安对胡杨村并不陌生。
多年前，乔安和美狄亚合作研究超自然石化现象期间，为了寻找天生拥有石化能力的“鸡蛇兽”，曾在远东中部地区旅行。
当时给乔安留下最深刻印象的经历，就是乘坐一班由洛斯兽牵引的列车，从“大兔子窝镇”买票上车，一直坐到“谷地村公社”，途中经过两站，首先是“无风乡”，然后就是“胡杨村”。
由于只是乘坐列车路过，乔安当时没在胡杨村停留太久，趁着停车的机会在站台附近逛了逛，买了一些当地侏儒小贩兜售的水果和土特产什么的。
如今听康蒂说起胡杨村，才得知这地方是一个侏儒与人类杂居的大村庄，居住着300多户人家，侏儒和人类差不多各占一半。
胡杨村去年才被纳入农业改革的名单，成立了公社和国有农场，派驻驻村牧师、德鲁伊和治安官，加上当地侏儒和人类两族各自推选出来的村长，共同组成乡村一级的行政机关。
“乔安，胡杨村这个地方与远东的其它乡村不太一样，人类和侏儒两族混居，在人口上相差无几，不存在一个主体民族，还能相安无事就很难得。”
“胡杨村的侏儒和人类居民，多年来一直遵循天性，从事最能发挥其种族禀赋的工作。”
“当地的侏儒多是技工和小贩，人类则专注耕田种菜，多年来已然形成一种相互依存的共生社区，相处很融洽。”
“胡杨村改造成了公社以后，人类居民很容易就适应了新的生活方式，侏儒们却经历了一段艰难的转型期。”
“你也知道，侏儒这个民族，天生就不适合耕田种地，娇小的身材胜任不了繁重的田间劳作，驾驭不了大牲口，也没那个耐心。”
“罗兰陛下了解到这种情况，就让推行农业改革的官员们灵活一点儿，不要搞一刀切，既然侏儒们没兴趣耕作，就让他们从事更擅长的经商或者手工业好了，毕竟乡村公社也是需要小贩和工匠的嘛。”
“承蒙陛下的宽待，胡杨村的侏儒一族得以延续传统的生活方式，从前的宗教习俗也保留下来，其中就包括祭神节，而这正是引发巫术案的关键！”
说到这里，康蒂的表情严肃起来尽管这并不妨碍她的好胃口，一叉子精准戳起两只肥牡蛎，麻利地塞进嘴里。
“遵照传统风俗，每年春夏之交，胡杨村的侏儒妇女们就聚在蒂图巴家里，举行一场献给侏儒之神加尔闪金的祭祀仪式。”
“祭祀仪式的主持者蒂图巴，是一位上了年纪的侏儒老太婆，据说还是个巫医之流的人物，略懂一点儿炼金术，还会几个低阶自然神术，乡下人没见过什么世面，把这老巫婆当成先知供起来，管吃管喝，逢年过节还给她送去好酒好肉什么的。”
“胡杨村公社成立之后，新上任的驻村牧师萨古纳先生是一个血气方刚的年轻人，出生在军官家庭，首都神学院毕业的高材生，从小在城市长大，你想啊，这种城里来的牧师少爷，他能看的惯乡村祭祀之类的传统风俗？”
康蒂耸肩摊手。
“萨古纳下乡任职，与当地的人类居民处的不错，却很看不惯天性酷爱恶作剧、嘴边总是挂着俏皮话的侏儒一族，尤其厌恶蒂图巴这个老巫婆。”
“萨古纳先生不止一次指责蒂图巴装神弄鬼，弄些屁用没有的草药给人治病，骗吃骗喝也就罢了，耽误了病人接受正规治疗才是最可恨的，甚至怀疑蒂图巴是潜伏在胡杨村的邪教徒。”
“这种紧张的关系持续到了5月初，又到了胡杨村一年一度的祭神节，萨古纳先生听见蒂图巴婆婆那栋木屋里，传来侏儒妇女们时哭时笑歇斯底里的动静，很是不安，直到夜幕低垂，木屋里恢复寂静，他终于按捺不住好奇心，服用一瓶隐形药水，带着佩剑和手枪，悄悄靠近蒂图巴的木屋，一探究竟。”
说到这里，康蒂已经解决掉了她的两份主菜，准备对焦糖布丁痛下杀手，语调和神态也变得诡秘阴森，仿佛正在讲述恐怖的悬疑故事。
第95章 胡杨村巫术案（Ⅱ）
乔安被康蒂故弄玄虚的讲述吊足了胃口，听得入神，连自己那份布丁被康蒂端走都没发觉。
“我们那位年轻的牧师先生，施法撬开窗户，透过窗缝听见木屋里传来此起彼伏的鼾声。”
“萨古纳先生在好奇心的驱使下，轻轻推开窗户，向屋里一瞧，发现参加祭祀的侏儒妇女们横七竖八的倒在地板上，全都陷入鼾睡，像是集体酩酊大醉，而他却闻不到一丝一毫酒精味。”
“怀着满腹疑惑，萨古纳先生翻窗进屋，借着壁炉透出的光芒在屋里搜查了一圈，没找到什么可疑的线索，最后在壁炉旁边的餐桌上，发现一盘吃剩的曲奇饼，桌上还散落着许多半寸来长、淡紫色的牛角状颗粒，看起来像是某种用于祭祀的食品。”
“萨古纳先生还是太年轻，性格也莽撞，对着餐桌施放了一个侦测毒素，没有发现异常，便随手拿起一个小饼干塞进嘴里，据他事后接受教廷调查时回忆，饼干味道不错，就是回味有点发涩。”
“萨古纳先生接着又抓起一小把紫色牛角状颗粒，塞进口袋，跳出窗外，关上窗户，悄悄返回自己的寓所。”
“这次夜探蒂图巴家的祭祀现场，他没能找到什么切实的邪教证据，怀着失望的情绪回到家里，把今晚的经历写在了日记上。”
“其后不久，萨古纳先生就觉得头晕脑胀，像是喝醉了，在床上躺下，似睡非睡间，眼前交替浮现出许多诡异的幻象。”
“据他事后回忆，在半睡半醒中看到了张牙舞爪的豹子，青铜色的野鸡，奇装异服的武士，各种妖魔鬼怪层出不穷幻觉最严重的状态下，他感觉自己的身体仿佛被生生劈成两半，每一半都有独立的意志，激烈争吵。”
“这听起来很像服用致幻剂的症状。”
康蒂的讲述，使乔安回想起多年前陪同导师去达宁堡参观时，当地的酒馆出售一种名为“幻露”的仙人掌萃取物，这种具有强烈致幻效果和成瘾性的毒品，吸引众多瘾君子沉醉其中。
萨古纳先生暗访侏儒祭祀场当晚产生的种种幻觉，很像服用“幻露”过后药效发作时的情形用大白话来说，就是“磕药磕大了”，“起飞了”。
萨古纳不理解这一切幻觉的根源，第二天早上醒过来感到头疼欲裂，就用神术给自己治疗，很快就消除了不适感，还不忘把这件怪事记在日记里。
当时他就怀疑自己这次突发性的迷幻体验，很可能与侏儒妇女们神秘的宗教祭祀有关，甚至怀疑蒂图巴婆婆已经知道他当晚不请自来，故而施法使他产生幻觉，算是给他一个警告。
然而萨古纳没有确凿的证据，只能先把疑惑藏在心里，直到不久之后，胡杨村出现了第一例“圣火症”患者，他才猛然醒悟那天夜里的幻觉和头痛，恰恰就是感染“圣火症”的轻度症状！
“根据萨古纳牧师的证词，那是半个月前的一天下午，一个侏儒男孩急匆匆的跑到教堂来找他，说是村里箍桶匠家的小女儿突然犯了怪病，打发他来问问牧师先生能不能出诊，要是抽不出空，他就去找村里的巫医蒂图巴。”
康蒂接着讲述道。
“萨古纳本来已经跟另一家人约好出诊，但是听跑腿的男孩说要去找蒂图巴，立刻改了主意，写了张便条给男孩，让他跑腿送去约好的那家人，就说自己临时有急事，晚上再去出诊。”
“安排妥当以后，萨古纳就去了箍桶匠家，探望那个发病昏迷的病人。”
“生病的小姑娘名叫玛丽，从昨天傍晚就开始昏睡，期间偶尔会毫无征兆的发出尖叫声或者痛苦的呻吟声，身体抽搐，偶尔短暂的苏醒，也是满口胡言乱语，显得很害怕，抓起手边的东西就乱扔，精神状态看起来很不稳定。”
“萨古纳牧师向玛丽的爸妈了解到这些症状，就施展神术为小姑娘治疗。”
“神术发挥了人们期待中的作用，使正处于惊厥状态的小玛丽平静下来，片刻过后就苏醒了，神智也恢复正常。”
“箍桶匠夫妇满口感激萨古纳牧师，夸他治疗圣火症真有一套，比村里的巫医蒂图巴水平强太多！”
“就是从这时开始，萨古纳才确定小玛丽得了圣火症，而且是他这辈子见过的第一个活生生的此类病例，出于好奇就问刚刚清醒过来的小玛丽，患病期间都有哪些症状，哪里不舒服，以备将来治疗同类病症的时候做参考。”
“小玛丽先说了头痛和晕眩等意料之中的症状，接着又说自己在半睡半醒间看到了许多恐怖狰狞的鬼怪，吓得她忍不住尖叫起来，抓起手边的东西砸过去，试图赶走那些骚扰自己的鬼怪，直到牧师先生施法治疗过后，清醒过来，才意识到那只是一些幻影。”
“这一细节引起了萨古纳的警觉，使他联想到自己前不久暗访蒂图巴家过后的遭遇，似乎与小玛丽犯病期间的症状有相似之处，难道只是一个巧合？”
“心中怀着猜疑，萨古纳牧师就转弯抹角地向小玛丽打听，患病之前是否与村里的巫婆蒂图巴打过交道。”
“结果还真是不出所料，小玛丽昨天下午去过蒂图巴的木屋，听巫婆讲故事，还在木屋里吃了两块蒂图巴亲手烘烤的小饼干，回来以后就觉得不舒服，时隔不久就犯了病。”
“萨古纳怀疑小玛丽莫名患病这件事，背后很可能是巫婆蒂图巴在搞鬼，然而这毕竟只是一个孤例，只因小玛丽在蒂图巴家里做客，就认定她被蒂图巴下咒致病，未免太过牵强。”
“萨古纳告辞箍桶匠一家，回到自己家里，就把这件事记在日记上，又去别家出诊了。”
“又过了几天，村里陆续有人感染圣火症，有成年人也有小孩，有人类也有侏儒，萨古纳牧师忙得不可开交，其中最让他在意的患者是与玛丽同龄的七个小女孩。”
第96章 胡杨村巫术案（Ⅲ）
“这些小女孩，患病之前是不是都去过巫医蒂图巴婆婆的木屋？”乔安忍不住插了一句。
康蒂轻轻点头，神色凝重。
“没错，萨古纳一一打听过，这些患病的女孩都常去侏儒巫婆蒂图巴家里玩耍。”
“蒂图巴这个小老太婆，很喜欢这群女孩子，经常烘烤小饼干请她们吃，给她们讲妖精的故事。”
“现在，萨古纳认为自己已经掌握了充分的证据，有理由怀疑侏儒蒂图巴行巫术诅咒女童，也许是想窃取女童们的生命力，延缓自身衰老，于是把自己的推测告诉了治安官沃特森先生。”
“治安官被牧师先生这番话吓了一跳，觉得事态重大，不容耽搁，连忙召集村里的民兵，在萨古纳的带领下，把巫婆蒂图巴抓了起来，当初参加祭神仪式的几个侏儒妇女也被萨古纳指控为涉嫌参与巫术案，同样遭到拘捕。”
“蒂图巴等人被捕的消息迅速传遍胡杨村，得知她们涉嫌聚众搞邪教祭祀，下咒谋害女童，整个村子都轰动了，一时间闹得人心惶惶。”
“萨古纳和沃特森，连夜审问蒂图巴及其党羽，要求她们交代犯罪动机和实施细节，然而巫婆和侏儒妇女们都否认指控，哭喊着声称自己被冤枉了。”
“就在审讯陷入僵局的时候，驻村德鲁伊索妮娅收到消息，天不亮就从农场匆匆赶回村里，找到牧师和治安官，打听出了什么事。”
“这位索妮娅大姐，是个心思细致