“这位索妮娅大姐，是个心思细致的人，听两位同事讲述了巫术案的前因后果，立刻发现一个疑点。”
“索妮娅指出，胡杨村近来患上圣火症的人，远不止那几个小姑娘，多数成年患者并没有跟巫婆蒂图巴接触过，特别是在村外的集体农场劳作的农工，更不可能接触蒂图巴，却照样有人得了圣火症，这总不能怪到蒂图巴头上吧？”
“既然圣火症与蒂图巴之间不存在必然的关联，就不能一口咬定玛丽等人患病是蒂图巴搞得鬼，最起码没有确凿的证据支持对她的指控，至于那些参与蒂图巴主持的祭祀仪式的侏儒妇女们，对她们的指控更是毫无道理！”
“在索妮娅的坚持下，治安官沃特森也转变了立场，觉得这个案子的确没有铁证，不该急于给蒂图巴定罪。”
“萨古纳牧师仍然坚持自己的观点，要求至少应该继续关押蒂图巴，向上级汇报此案，申请派遣专人前来调查。”
“就这样，萨古纳和沃特森把胡杨村巫术案层层上报，很快就传到了寇拉斯堡的内阁办公厅和中央教廷。”
“鲍里斯大牧首收到萨古纳的来信，先入为主的相信了年轻牧师的判断，在御前会议上气愤的宣称，火刑的确是不人道的，然而某些丧心病狂的邪教徒，根本不配做人！”
“照大牧首阁下的意思，应该由教廷方面接管此案，严加审讯巫婆蒂图巴一党，一旦证实她们的罪行，就要公开处刑，执行死刑以儆效尤。”
“我的导师冬妮娅勋爵，也收到了索妮娅大姐的汇报，对此案持不同看法，觉得不应该把这场风波定性为邪教犯罪，视为普通的刑事案件交给警方处理即可，教廷不宜插手就在两人激烈争论的时候，陛下突然大笑起来。”
“这有什么好笑的？”乔安诧异地问。
“陛下觉得好笑，似乎是因为鲍里斯阁下和冬妮娅勋爵小题大做，把很简单的一件事搞复杂了。”
康蒂抚摸着长辫子，努力回忆从导师那里听来的只言片语。
“陛下笑过以后，对参加御前会议的大臣们说，胡杨村的祭神仪式，只不过是当地侏儒一族的传统风俗，并非什么邪教活动，主祭人蒂图巴也不是什么阴险歹毒的巫婆，起码主观上没有谋害村中女童的意图。”
“陛下还说，所谓的胡杨村巫术案，从头到尾就是一个基于偏见与猜疑的误会，内阁群臣为此争吵纯属小题大做，还让人转告胡杨村的驻村牧师和治安官，立刻释放蒂图巴等人，公开向她们道歉，恢复人家的名誉，年轻人在乡村工作要注意方式方法，克服偏见，别再犯这种自以为是的错误。”
“大牧首阁下无法认同陛下的裁决，但是他老人家总不至于跟陛下对着干，抱怨了两句就不再坚持己见。”
“冬妮娅勋爵赞同陛下对侏儒一族风俗传统秉承的宽容态度，但是当下一个议题开始讨论圣火症的根源时，她也忍不住与陛下发生了争执。”
“冬妮娅勋爵怎么看待圣火症？”乔安问康蒂。
“她认为圣火症是一种超自然传染病，很可能是病毒感染所致，陛下却坚持认为圣火症其实就是食物中毒。”
“冬妮娅勋爵的看法与学术界的主流观点一致，至于陛下的观点”乔安挠了挠头，“圣火症是食物中毒？这个说法还挺新鲜的。”
“天知道陛下为何会有这种奇葩的念头！”康蒂耸肩摊手，“常见的食物中毒病例，无非误食食品或者野生菌菇所致，不太可能使成千上万生活在不同地区的人们在同一时期中毒。”
“的确，就拿今年这次圣火症大爆发来说，从南到北，从东到西，远东各地均有病例，各地患者总不会约好一起服用毒物，怎么看都不像食物中毒。”
乔安捧着咖啡，思索着自言自语。
“不过话说回来，陛下也不是那种出言轻率的人，既然他断定圣火症的本质就是食物中毒，想必有充足的理由。”
“问题在于，陛下也说不出什么令人信服的理由啊或许这就是命运女神的启示吧？”
康蒂摇头苦笑。
“哪怕是神启也好，既然陛下坚持认为圣火症的根源是中毒，那么毒素的来源又是什么？”乔安追问道。
“在御前会议上，冬妮娅勋爵也向陛下提出过这个问题，陛下说，毒素很可能来自麦角。”康蒂轻声回答。
第97章 维达爵士
“麦角？”乔安猛然抬起头，望向康蒂的目光变得格外凝重，“圣火症，本质上就是麦角中毒陛下真是这么说的？”
“我确定。”康蒂正色点头，“麦角这个生僻词，但凡听人说起过一次，想忘掉都难呀！”
乔安若有所思的点了下头，觉得很有必要搜集一些麦角，抽空研究一下，说不定还真就能从小小的麦角当中破解“圣火症”的秘密。
6月1日下午，乔安先传送到卡隆工业区，去军科院找杰克和卡夫塔，三人汇合以后，又传送到寇拉斯堡大学的一座礼堂，出席当晚举行的1627年度“寇拉斯奖”颁奖典礼。
如同舆论界预料的那样，今年的“魔导技术进步奖”最没悬念，寇拉斯堡大学的维达博士，与其两位合作者，远东军科院的杰克和卡夫塔，共同荣获该项殊荣，分享10万金塔勒奖金，并被皇帝陛下授予“勋爵”头衔，由平民擢升为贵族阶层。
事实上，寇拉斯帝国不同于瓦雷斯世界其他那些传统封建王朝，所谓的贵族爵士并没有实封的领地田邑，既没有年金，也不世袭，只是一个荣誉头衔，用于表彰在艺、技术和公共事业等领域做出突出贡献的人士。
显而易见，有机会获奖者几乎都是人学者，专家教授，工商业界领袖，才干出众的政客或者高级公务员。
这些人物共同构成所谓的社会精英，获奖之前就是学界名人、行业领袖和公众人物，获奖后得到勋爵头衔，无形中又加持了一层社会名流的光环。
这种虚有其表的贵族头衔，并不能给授予者直接带来物质利益，甚至还会增添很多烦恼，一举一动都会被公众尤其小报记者放在放大镜下观察，万一出轨或者出柜什么的，几乎必然被曝光，成为人们茶余饭后津津乐道的丑闻，也就别谈什么了。
这种没啥实际好处的空头贵族，偏偏又是知识分子们热切追逐的荣耀，仿佛得到“寇拉斯奖”，挂上爵士头衔，自己这辈子就算值了。
乔安觉得这种心态很可笑，更无奈的是他本人也无法克服这种可笑的心态，只能感慨“虚荣心”是知识分子阶层刻入骨髓的通病。
按照颁奖典礼的流程，乔安和两位合作伙伴都要登台领奖，在红地毯和聚光灯下接受上千名现场观众以及更多在魔导收视机前看颁奖直播的观众的鼓掌祝贺，更要命的是还要当众发表获奖感言。
乔安这辈子最怕的就是这个！
在上千人面前公开演讲，这可要了他的亲命！
好在这次是三人共同获奖，只要推选出一人发表感想就行了。
乔安当然不想承担这一重任。
卡夫塔先生也是那种“三棍子打不出个屁”的书呆子，被那么多人盯着，站在台上，腿肚子直哆嗦，话都说不顺溜，还不如乔安呢！
幸而他们的团队里还有一个能说会道的杰克。
侏儒先生的嘴皮子比脑子还利索，当仁不让地从主持人手中接过加持“扩音术”的话筒，好比饿狗逮住肉骨头，在台上谈笑风生，俏皮话张嘴就来，滔滔不绝地讲了半个钟头，硬生生把获奖感言变成了“脱口秀”演出，赢得满堂喝彩。
颁奖典礼结束后，乔安发自内心的对杰克说：
“如果可以的话，杰克先生，我真想用这辈子获得的所有奖金和荣誉，交换你在大厅广众之下丝毫不怯场，不打草稿就能即兴表演脱口秀的本事。”
“我也想换啊，可惜就算真能交换，过后咱俩肯定都会后悔！”
侏儒先生两手一摊，难得地玩儿起了深沉。
“人们总是高估求之不得的东西，却低估轻易就能拥有的东西，仿佛事物的价值并不取决于是什么，有什么用，仅仅取决于获取的难度，维达博士，您说是不是这个道理？”
“精辟！精辟！”
乔安决定把杰克这段话记在小本本上，说不定哪天自己也能用得上呢！
正闲聊的时候，一位侍从官快步走来，凑到乔安耳畔低声嘀咕。
乔安歉意地向杰克、卡夫塔以及等着采访他们的报刊记者们道了一声“失陪”，跟着侍从官匆匆离开颁奖大厅，前去觐见皇帝陛下。
“维达爵士，恭喜获奖，有什么感想吗？”
礼堂二楼一间办公室，罗兰笑着起身迎接推门进来的“维达爵士”
“感想啥的，杰克先生已经替我说了，您当时不也在现场吗？”乔安坐在沙发上，很随意地翘起了腿。
“那些没营养的套话就算了，我想听听你的真实想法。”
“噢您确定要听？”
“当然。”
“我当时捧着这个奖杯，脑海中突然产生一个念头”乔安捧起纯金铸造的奖杯，对皇帝陛下吐露心声，“如果把这玩意换成金杖，今天晚上的颁奖典礼就完美了。”
“去你的吧！想得美！”罗兰没好气的瞪了他一眼。
“果然，您根本不想听真心话，只期待我拍上几句马屁而已，所以说人心隔肚皮，说话得留三分啊，我的陛下！”
乔安语重心长地大发感慨，过后把奖杯揣回储物袋，抓起桌上茶杯，啜饮不加糖的红茶。
皇帝陛下尴尬地搓了搓脸颊。
“被你小子这么教训，万一传扬出去，我的一世英名可就毁了！”
“不至于不至于！”乔安出于人道主义安慰皇帝陛下，“您还这么年轻，现在谈一世英名还早了点儿。”
“怎么着，你又要咒我晚节不保吗？”
“我没那个意思，陛下您别多心！”乔安觉得有必要澄清误会，“我的意思是说，当人们谈到一世英名的时候，往往也就到了对这个人的一生作总结、盖棺定论的时候，陛下，您还年轻，未来还有无限的可能性，从概率上来讲，您的一生善始善终或者晚节不保的可能性都是存在的，又何必急于操心棺材板里那点事儿？我实话实说，您不会介意吧？”
第98章 麦角之谜
“亲爱的博士，真诚是一种美德不假，然而你的真诚怎么就那么欠揍呢？！”
皇帝陛下哭笑不得的摇了摇头。
“听说经常生气会使人短命，我要是死的早，你就是最大的凶手！”
“草率了啊，陛下，草率了！生气与人类寿命的相关性研究，献我看过不少，你要谈这个，我可就有的说了”
乔安放下茶杯，顺势来了个战术后仰，打算给皇帝陛下好好科普一下。
然而罗兰并不想听他“讲课”，果断换了个话题。
“维达博士，等一下我还要去广播台录节目，咱们还是先聊正事吧。”
“炉边谈话不是明天晚上才播出吗？”
“所以才要提前录制呀，维达博士，这又不是那种现场直播的节目。”罗兰笑着解释。
乔安恍然点了下头。
“陛下，关于圣火症，我想先听听您的看法。”
“维达博士，我认为圣火症既不是天花或者鼠疫那样的恶性传染病，也不是什么邪灵附体的超自然现象，可能只是单纯的中毒。”
罗兰说到这里，先停下来观察一下乔安的神色变化，接着提出一个设问。
“你可能会质疑，覆盖远东全境，波及餐饮习惯不尽相同的各种人群的食物中毒，有这样的可能吗？”
“有啊！”不等皇帝陛下自问自答，乔安果断抢答，“如果普罗大众每天都在食用的东西，被同一种具有很强时令性的毒素污染，那么在短期内大范围出现中毒病例也不是不可能的事啊！”
“没错，我就是这个意思。”皇帝陛下的笑容，变得略显僵硬，“那么你觉得哪种食物最有可能符合上述条件？”
“当然是谷物啊！”乔安耿直地回答，“不管是南方人还是北方人，旧世界居民还是新大陆的殖民者，家家户户餐桌上都少不了面包，所以一旦面粉受到污染，就会出现普遍的中毒症状。”
“见鬼！你这也懂，那也懂，什么都懂，那我还有什么话好说？这真的让人很不爽啊，维达博士！”
皇帝陛下屡次酝酿装个大x，都被乔安无情地打断“吟唱”节奏，顿觉胸口一阵发闷，难受的像是犯了心脏病。
“陛下，我有说错什么吗？”乔安满脸茫然。
“那倒没有”
“既然我没错，您为何不爽？”
“”
“看来问题恐怕是出在陛下您自己