亚尔夫海姆殖民地最具格局和魄力，同时也是最受民众爱戴的政治人物，非前任总督约翰诺福克爵士莫属。
然而早在去年，诺福克爵士就卸任总督一职，转而投身于外交界，被大陆会议派驻前宗主国神圣亚珊帝国担任公使。
现如今，莱顿港的战时事务由市政议会主席、独立宣言的起草人亚历山大杰斐逊主管。
杰斐逊先生的名气很大，威望很高，可惜他这辈子连一天兵都没当过，根本不懂要如何整军备战。
这位书生气十足的议会主席，在和平时期或许是一位出色的政治家，却没能经受住战火的残酷考验，战时显得百无一用，既没魄力也没能力领导南方同胞保卫家园。
自己搞不定，就应该去请搞得定的人出面挑大梁。
杰斐逊先生也的确是这样做的，提拔了一位名叫亚当马福林的将军，取代卖国贼伊萨克胡克出任亚尔夫海姆国民卫队总司令一职，全权负责主持莱顿港防务。
这位马福林将军出身于亚尔夫海姆名门望族，年过五旬，德高望重，从军履历丰富，行事手腕灵活，颇有权谋，按理说是当此大任的最佳人选。
当初杰斐逊在议会上提名由他担任总司令的时候，反对者唯一能挑的出来的“毛病”，就是马福林将军“人缘”太好，朋友圈里不乏保王党人，据说与叛徒胡克的交情也相当深厚。
然而议会大厅在坐的诸位，谁又不是以交游广阔、人脉畅通为荣，谁又没有几位政见不同的老友？
据此指责亚当马福林将军不可靠，未免有“鸡蛋里挑骨头”之嫌。
杰斐逊先生坚持推荐马福林将军出任南方战区总司令，赢得了多数大陆会议代表的支持。
殊不知这次任命顺利通过以后，却给他惹来一个追悔莫及的大麻烦。
马福林将军履任之初显得老当益壮，四处奔走，积极备战，还通过一位老朋友联络上了军火商人，自称可以用非常低的价格购入至少5000支步枪！
其实莱顿港里不缺民兵，缺的是训练和武器。
如果这笔交易能做成，己方武器紧缺的现状就能大大缓解，民兵的战斗力也能提升一个档次，可谓皆大欢喜！
这样的好事，杰斐逊先生没有理由反对，大笔一挥，授权可敬的马福林将军负责购买军火，便宜行事。
然而时隔不久，莱顿邮报社的三个调查记者，小喵、阿吱和班尼，就借助“自由之子协会”的情报网络，查出与马福林将军做交易的所谓“军火大亨”，其实是温斯洛普伯爵和叛徒胡克的代理人。
这笔所谓的军火交易，其实就是让大陆会议出一大笔钱，把当初大陆军在王子港投降后上缴的5000支步枪再买回来！
这则丑闻一经曝光，亚当马福林将军立刻被全城民众愤怒的唾沫淹没。
将军阁下在议会听证会上替自己辩护，先说不知道交易对象的真实身份，直到面对无可辩驳的铁证，才改口承认知道卖家的身份，只因军情紧急，为了尽快搞到军火，不得不出此下策。
马福林将军甚至还声称，只要买到的军火质量过硬，价格便宜，就算交易对象是敌人又怎么样呢？
这笔生意做成的话，相当于占了斐真人的便宜，罗尔斯温斯洛普和以萨克胡克才是“资敌”的那一方，马福林将军觉得自己什么错都没有，反而大大有功，凭什么要被几个成事不足败事有余、唯恐天下不乱的记者指责呢？
第120章 购枪丑闻
亚当马福林为自己做出的辩护还真就不能说全无道理。
然而证据表明，马福林将军在这笔交易中吃了大笔回扣，也是事实。
大敌当前，又有谁能心平气和的理性分析马福林将军这种做法究竟是利大还是弊大？
面对汹汹民意，满城喊打喊杀的呼声，大陆会议不得不宣判亚当马福林将军涉嫌通敌与贪腐，解除他的军事职务。
想当初，马福林将军可是杰斐逊先生力荐上位的，如今马福林案发，至少贪污的罪名洗不脱，人们不禁要怀疑，杰斐逊先生是否也从军购案中吃了回扣？
虽然目前还没有证据表明杰斐逊先生涉嫌贪腐，但是“识人不明”的帽子扣在他头上，肯定是不冤的。
受到马福林一案影响，亚历山大杰斐逊在莱顿港的声望大跌，自顾尚且不暇，一时间也找不出合适的人选接替马福林将军的位置，事情就这么耽搁下来，混乱局面如同滚雪球般越滚越大，千头万绪无从收拾。
杰斐逊先生心力交瘁，万般无奈之下，只好写信给他的老乡瓦萨将军。
在这封信里，杰斐逊向乔治瓦萨求助，请他火速派遣一位出身于南方的得力将领，带领尽可能多的部队返回故乡，主持莱顿港防务，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。
瓦萨将军没有让自己的老乡失望，立刻派遣参军那一天就陪伴自己南征北战、同甘共苦的老伙计纳撒尼尔格林率部前往莱顿港主持大局，并且在骑兵上校奥黛丽罗森塔尔锡安的强烈自荐下，任命她担任格林将军的副将，一同南下驰援。
这诚然是一个正确的决策，无奈出兵时已经是6月中旬，救兵来得太迟了。
1627年7月初，格林将军和奥黛丽上校率领的两个大陆军骑兵旅还在南下的路上，温斯洛普伯爵的军队就已经兵临南方首府莱顿港。
危急关头，“大陆会议”的代表们不负众望，再次仓皇逃窜，搭乘“赫林霍恩号”出海，据说跑到伽尔提岛“避暑度假”去了。
“大陆会议”的绅士老爷们转进如风，给“棺材板”敲上了最后一颗钉。
莱顿城里的驻防部队，本来就兵力不足，武器落后，缺乏有效的组织，如今大战将至，“民意代表”们先溜了，就连城里最大的官儿市政议会主席亚历山大杰斐逊先生也没有出面安抚民心，至今下落不明，八成是也拔腿开溜了，消息一经传出，对留守军民的士气造成了毁灭性的打击。
在这种局面下，莱顿城之战尚未开始就注定了结局。
战斗于7月7日打响，城中驻军只是象征性的抵抗了半天就全面溃退。
事后，温斯洛普伯爵在给诺斯首相的信中，以一种玩世不恭的口吻评价此役对手的表现：
“莱顿城之战，叛军对我军的抵抗力度，略逊于胡桃对胡桃夹子的抵抗。”
7月7日傍晚，斐真大军轻松攻陷莱顿城。
与此同时，班尼斯特温斯洛普勋爵率领的一支骑兵团，并没有参与攻城作战，快马加鞭的奔向城外弗农山庄。
班尼斯特此行肩负着一项重要任务，就是活捉大陆军总司令乔治瓦萨的妻子玛莎卡斯蒂斯瓦萨夫人。
1627年7月7日午后，一个农夫跌跌撞撞闯进弗农山庄，浑身血迹，满面焦急地向庄园管家海姆达尔透露，斐真大军正向庄园赶来，催促大家快跑！
海姆达尔立刻把这个消息告诉了玛莎和瑞贝卡姐妹俩，提醒女主人此地不宜久留，还是尽快南下避难为好。
其实早在一周之前，卡斯蒂斯姐妹就从瓦萨将军寄来的那封家书中得知斐真大军南下进逼莱顿城的消息，已经提前把庄园中的大部分亲友和仆人打发到德林镇避难去了，只留下少数仆人陪同她们在家观望，期望时局接下来还能有所好转。
姐妹俩内心不情愿背井离乡的逃难，无奈天不从人愿，事态恶化的速度超出了她们的预料，如今莱顿城已经被侵略者的大军包围，就连城外这座庄园也岌岌可危。
玛莎夫人强作镇定，召集仆人和家丁护送承载财物和食品的大篷车队先行逃往德林镇，自己和妹妹瑞贝卡，还有管家海姆达尔留在最后探听消息，如果敌军真的赶来洗劫弗农山庄，三人再施法传送离开也来的及。
瑞贝卡的想法比姐姐更多。
都到这个节骨眼上了，她还放心不下城里的同学、好友和师长，盘算着进城一趟，去看看莱顿学院的情况。
这个打算当然遭到玛莎夫人的强烈反对，无论瑞贝卡如何宣称自己有能力自保，她也绝不答应妹妹进城冒险，主动往那兵荒马乱的“火坑”里跳！
瑞贝卡无法说服过度紧张的姐姐，忍不住叹了口气，喃喃自语：
“如果乔安还在这里就好了，什么麻烦他都可以轻松摆平。”
玛莎夫人听见妹妹的叹息，心头一动，走过来试探着问瑞贝卡：“听说乔安在远东一所大学当上了教授，还很受远东皇帝的器重，要不我这就给他发一封短讯术，就说你想他了”
“我才没有！”瑞贝卡断然否认，耳根却不由得隐隐发烫。
玛莎夫人深深看了妹妹一眼，嗤笑道：“你也就剩下嘴硬了！”
“玛莎！乔安有自己的事业要忙，搞科研写论也是很辛苦的，我们又不是死到临头了，真没必要打扰他的清净日子！”
玛莎夫人当然听得出来，妹妹这话流露出一丝幽怨，想劝妹妹几句又怕好心办坏事，只能苦笑着不再提乔安维达这个名字。
姐妹俩很有默契的换了个话题，转而讨论起莱顿城守不守得住，万一守不住的话，独立革命的前途又在何方
卡斯蒂斯姐妹都没有意识到，她们刚刚提到的那个名字，已经触发“神话警戒”，通过无形而又无所不在的被动监听网络，把姐妹俩的只言片语传达到了当事人的耳中。
第121章 弗农山庄的危机
大篷车队离开后，弗农山庄除了卡斯蒂斯姐妹和管家海姆达尔，只剩几个腿脚不甚灵便，经不起逃难路上劳碌奔波的年迈奴仆，自愿留下看家，偌大的庄园变得冷冷清清，分外凄凉。
太阳快落山的时候，卡斯蒂斯姐妹围坐在水晶球跟前，由瑞贝卡施展“探知术”侦查庄园周边的动静，不出半个钟头，就在水晶球中看到了大队骑乘骏马、身着火红军装的斐真“龙骑兵”正朝弗农山庄的方向疾驰而来，全都斜背步枪，挎着马刀，显得杀气腾腾，目测不下千人！
姐妹俩对视一眼，神色都变得紧张起来。
瑞贝卡一看这阵仗，就知道斐真人显然是奔着玛莎来的，试图绑架大陆军总司令的夫人，要挟瓦萨率部投降。
一念至此，她不敢再耽搁，立刻招呼海姆达尔和贴身女仆过来，施法带上众人直接传送到百里之外，追上先行离开的奴仆，护送车队撤往德林镇。
卡斯蒂斯姐妹离开一个钟头之后，班尼斯特温斯洛普率领骑兵团长驱直入闯进弗农山庄。
看到庄园里静悄悄的，连个鬼影子都没有，小温斯洛普就心里有数了。
其实此行之前，他就猜到玛莎夫人很可能已经借助魔法离家避难，成功抓捕大陆军总司令夫人的机会很渺茫，所以提前做好了第二手准备。
在这支突袭弗农山庄的部队里，还有两位战地记者。
班尼斯特温斯洛普翻身下马，打了个手势，示意手下把庄园大门围起来，自行走到大门前，站在石头阶梯上，右手挎着军刀，左手提着马鞭，摆出一个威武潇洒的造型。
与此同时，一名记者半跪在小温斯洛普对面不远处，双手捧起“留影镜”，嘁哩喀喳一顿狂按，从各个角度拍摄勋爵阁下征服叛军总司令老家的英姿。
两位随军记者将会把这些图片连同莱顿港的前线战报连夜发回报社，明天一早，这篇报道就会登上阿瓦隆早报的头版头条，并且从图片中挑选出一张作为新闻插画。
“远东佬发明的这玩意，确实好用！”
拍照流程结束后，小温斯洛普放松下来，提着马鞭过来与记者朋友闲聊。
“说的就是啊，勋爵阁下，从前我们为新闻配图可麻烦了，前线记者团队中还得带上一个画家，比如刚才那种情况，得劳驾您在庄园门口至少站上一刻钟，摆出固定的姿态，好让画家画成一副速写，然后还要雕版印刷，以版画的形式登在报上。”
“还真够麻烦的！”班尼斯特感慨道。
“不光麻烦，而且版画这种东西线条太过模糊，远远比不了留影镜拍出的图片逼真细腻，无法完美展现勋爵您征服弗农山庄的英姿啊！”
小温斯洛普哈哈大笑，心情舒畅。
就在这时，身后突然传来卫兵的呵斥声，紧接着传来推搡的动静。
小温斯洛普收起笑容，皱着眉头回头一瞧，两名卫兵正押着一个白发苍苍的黑人老头走过来。
“将军，这黑鬼是留下看家的仆人！”
卫兵一边汇报，还用枪托粗暴的捣了老黑奴一下，把他推到上司跟前。
小温斯洛普冷冷打量那个满面怒容的老黑奴，毫不掩饰眼中的轻蔑，忽然拔出手枪，枪口顶住老黑奴的额头。
“下贱的黑鬼！老实交代，你的女主人跑到哪里去了，不�