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皮特先生的外交主张，代表了从理想主义朝现实主义的转变，虽然不太符合保守派贵族绅士们的道德观念，诺斯勋爵倒是觉得有一定的可取之处。
真正令他无法忍受的是皮特先生强烈反对内阁派兵镇压新大陆叛乱，在报纸上公开发表文章，信誓旦旦的宣称现在是与叛党谈判的最后时机，趁早和谈还有机会保住王国在新大陆东海岸的一部分殖民地，要是错过这个机会，拖延到叛军发起全面反攻，东海岸的殖民地恐怕是连一寸都保不住！
与叛党谈判，就意味着过往三年的战争白打了，官兵的血白流了，斐真政府与国王陛下的颜面何在？
诺斯勋爵和他的同僚当然不能接受小威廉·皮特的建议，轻蔑地斥之为危言耸听，哗众取宠，转而积极筹备派遣援军赶赴新大陆作战。
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第5章 世界公敌
然而就在这个节骨眼上，仿佛众神存心跟斐真当局过不去，国外传来的一连串坏消息，使诺斯勋爵如梦方醒，不得不承认小威廉·皮特恐怕不幸言中了。
在错误的外交方针指导下，斐真王国正在成为瓦雷斯各国眼中的“世界公敌”！
……
从1626年独立战争爆发以来，“大陆会议”的代表们就认定只靠临时拼凑起来的“大陆军”不可能打败斐真正规军，故而寄希望于谋求外国援助。
时隔三年回头来看，“大陆会议”当初制定的外交方针无疑是明智的，尽管在具体推行的时候也遇到不少挫折。
战争初期，大陆会议的外交活动没有取得预想中的成效。
出于种种顾虑，旧世界的各大强国都拒绝承认大陆会议代表的革命政权，更不必说出钱出枪帮他们闹独立。
直到1626年秋天，大陆军在巴登湿地出人预料的打了一场大胜仗，迫使约翰尼·柏戈因将军率领的斐真步兵第四师集体缴械投降，极大提振了革命者的士气，也使正在观望的外国友人对大陆军信心倍增。
巴登大捷过后，大陆会议的外交工作取得突破性进展，先后与远东寇拉斯帝国和迦南王国缔结盟约，成功在寇拉斯堡发行“独立债券”，获得了大量军需物资，大陆军的境况有所好转。
当时间来到1627年秋天，大陆军在德林镇击退托马斯·康华利将军的部队，赢得了一场比巴登大捷更为辉煌的胜利，粉碎了温斯洛普伯爵迅速征服亚尔夫海姆的设想，在国际社会上激起了强烈反响，大陆会议的驻外公使也就更有底气与各国政府讨价还价了。
德林镇大捷结束后的第二天，大陆会议派驻海蓝王国首都帕图斯的公使约瑟夫·亚当斯，就收到海蓝现任外交大臣帕里尼勋爵的请柬，邀请他共进晚餐。
时隔不久，帕里尼勋爵就在亚当斯先生的陪同下，来到大陆会议临时驻地伽尔提岛度假钓鱼，期间与大陆会议的代表们相谈甚欢，还订立了一份开辟海上运输线的协议。
新大陆南方的穆斯贝尔海姆地区是海蓝王国的殖民地，而这块殖民地有南北两个经济发达、居民众多的重要城市，南方枢纽是殖民地首府安德朗，北方重镇则是以海蓝王家姓氏命名的港口都市卡奥斯城。
卡奥斯港坐落在金沙河——德林河的一条支流——的出海口附近，对面就是风平浪静的号角湾，向北穿越黄铜山口，与德林镇相距不过五百余里。
按照帕里尼勋爵与大陆会议签署的合作协议，海蓝当局将会在殖民地筹集大宗军需物资，在卡奥斯港装船，北上运到德林镇附近新开辟的港口，为纳撒尼尔·格林将军的部队提供补给。
以往大陆军的军需品大多来自远东和迦南，横跨茫茫大洋的交通线周期太长，途中遭遇风暴侵袭、海盗劫掠、斐真破交舰队拦截之类倒霉事的概率很大，这些因素都推高了运输成本。
现在大陆会议与海蓝人结盟，建立起一条从卡奥斯港到德林镇的运输线，运输成本更低，补给效率也会更高，何乐而不为。
帕里尼勋爵不光向大陆会议抛出“橄榄枝”，转头又与神圣亚珊帝国和保士华王国眉来眼去，主动提出向两国商船开放卡奥斯港，大家都来跟大陆军做生意，一起发财，岂不美哉？
当然，海蓝人也不是白白做善事，“卡奥斯港…德林镇”这条海上交通线可以开放给远东、迦南、亚珊、保士华等国共用，可万一斐真人不高兴了，派出舰队上门找茬，兄弟们可要一起出力，共同维护航线畅通和自由贸易！
果不其然，当时间来到1628年春天，迟钝的诺斯内阁终于意识到情况不对，照会各国大使，发出强烈抗议！
各国当局根本不理斐真人的抗议，愤怒的诺斯勋爵发出威胁，声称要增派舰队打击新大陆东海岸的非法贸易。
不成想适得其反，神圣亚珊帝国、海蓝王国和保士华王国立刻共同宣布组建“自由贸易同盟”。
短短一周之后，三国海军舰队于1628年3月初共聚卡奥斯港，在号角湾海域联合举行了一场军事演习，迦南王储歌罗法·锡安和远东海军司令海伦娜·德雷克勋爵都受邀出席了这场盛会。
更为讽刺的是，海盗出身的大陆军海军提督赫勒尔·奔流将军，也以观察员的身份出现在这次军演的贵宾席上。
这无疑是在公开挑衅斐真当局，赤裸裸的打脸！
斐真号称“日不落帝国”，拥有瓦雷斯世界最强大的海军，总共八支舰队，按照字母排序，从A排到H，看起来威风八面，足以匹敌远东、迦南、亚珊、海蓝和保士华五大强国的海军之合，然而战争可不是纸面上的吨位计算，即便强如“日不落帝国”，也不敢以一国之力单挑全世界。
就拿斐真人引以为傲的海军来说，A舰队又被称为“海峡舰队”，负责巡视斐真与阿特拉斯大陆之间的海峡，保护本土安全。
B舰队是“陨星洋舰队”，C舰队是“暴风洋舰队”，D舰队是“金角湾舰队”，都在远离本土的海外基地驻防，负责维护远洋航线。
E舰队、F舰队和G舰队，都在殖民地海岸线上执行任务。
E舰队正在新大陆西海岸巡航，打击华纳海姆殖民地日益猖獗的走私活动。
F舰队远在格拉贝伦殖民地，支援驻军镇压当地原住民掀起的暴动。
G舰队跑得更远，年初就开赴澳特兰蒂斯岛，协助当地殖民者对抗岛上土著势力——阿卡姆苏丹国——的袭击。
最后还有一支H舰队，也就是威廉·豪将军麾下的舰队，正在新大陆东海岸协助温斯洛普伯爵镇压大陆军。
拥有八支舰队的“日不落帝国”，看似不可一世，却受累于太过分散的海外殖民地，有太多海外利益需要维护，以至于牵一发而动全身，不敢轻易调动舰队，好比一只被钉住所有触手的八爪鱼，陷入进退失据的尴尬境地。
第6章 南征北战
敌视斐真的瓦雷斯各国，在号角湾上举行的这场带有强烈挑衅意味的联合海军演习，在事实上打破了斐真海军舰队对威尔诺亚东海岸的军事封锁。
这场源自新大陆的独立战争，如今已经扩大为遍及新大陆与旧世界的“国际反斐真战争”，沦为“世界公敌”的斐真王国陷入空前孤立的境地，诺斯内阁在国内也受到暴风骤雨般的批评。
其中最犀利的一则挖苦，恰恰来自诺斯勋爵的头号政敌小威廉·皮特先生：
“我国政府多年以来一直致力于协调大陆各国的矛盾，试图化解纷争，现在终于成功化解了大陆各国的矛盾，使他们协调起来一致反对斐真王国！”
“受益于我们的‘光荣孤立’原则，当我们陷入困境的时候，没有哪个国家愿意站出来替我们分忧解难。”
“是的，我们如愿以偿获得了‘孤立’，请问有谁觉得‘光荣’吗？”
……
外交领域的重大挫败，再加上执政党内部愈演愈烈的分歧，使得诺斯内阁几乎陷入瘫痪。
至于那份响应温斯洛普伯爵求援向新大陆增兵的提案，很遗憾的未能通过议会表决，内阁殖民部被要求重新制定一份更切合实际的提案。
在这风雨飘摇的局势下，议会和国王要求制定一份“更切合实际的提案”，却又预先排除掉了“与大陆军谈判”这个唯一切合实际的选项，那么这种要求本身就是不切合实际的，新的提案迟迟难产也就不令人意外了。
与此同时，新大陆的革命者们可不会耐心等待斐真政府理清乱麻，拿准主意，按照自己的步调，率先展开了军事行动。
1628年3月下旬，乔治·瓦萨领衔的北方大陆军与来自石柱镇的阿萨族兵团于锻造谷会师，合计三万大军，清一色武装了购自远东的新式武器装备，包括“风之枪”、魔导手雷、掷弹筒、陆战型机械铠“钢骑兵”以及远东军事科学院最新出品的空战型机械铠“翼骑兵”。
这支兵强马壮装备精良的大军，再加上一尊缴获自冬堡并由乔安亲手改装的传奇巨像，于3月26日从锻造谷誓师启程，浩浩荡荡向北挺进，兵锋直指亨利·克林顿将军驻守的自由港！
独立战争爆发迄今三年来，除了战争初期那场规模不大的“谷仓山战役”，这还是大陆军第一次主动出击，强攻斐真正规军驻守的城市，标志着战争已经发展到一个新的阶段，大陆军正在从“战略防守”全面转向“战略进攻”。
那么接下来会怎样？
经历了战火淬炼，更换了先进装备，焕然一新的大陆军会在自由港与斐真正规军打一场真刀真枪的攻防战吗？
当时包括乔安在内，大多数关注战事进展的人们就是这么期待的。
然而接下来的演变却出乎人们预料，事后想想却又在情理之中。
率领两万人马驻守自由港的亨利·克林顿将军，收到消息后便亲自出城侦查敌情，亲眼目睹了大陆军士气如虹的军容，看到敌军阵营中那些在阳光下闪烁冷冽光辉的机械铠以及那尊特别显眼的青冰巨像过后，克林顿将军只考虑了半分钟就判定自由港绝对守不住！
当天傍晚，还不等大陆军兵临城下，克林顿就率领部队登船出港，走海路连夜撤回更适合组织防御的米德嘉德城。
乔治·瓦萨的部队兵不血刃夺回自由港，原本打算一鼓作气收复米德嘉德城，却被南方传来的一则消息拖延了继续北上的步伐。
当时间来到1628年4月初，纳撒尼尔·格林将军重建的南方大陆军加上来自迦南与远东的援军，总兵力已经超过三万之众，挥师包围莱顿城，切断陆上通道，使这座港城沦为一座孤岛。
相比之下，斐真南下兵团在德林镇经历了一场损兵折将的惨败过后，如今驻守莱顿港的斐真正规军只剩一万五千余人，此外还有近万名被解放的黑奴和保王党民兵组成的“自由兵团”，人数虽多却打不了硬仗。
为了缓解压力，温斯洛普伯爵不得不把威廉·豪将军的舰队召回皮克湾，确保莱顿港与北方殖民地的航路畅通，同时致信驻守在王子港的恩菲尔德王子，敦促他率领瓦利佣兵团从王子港乘船出海，在豪舰队的护航下赶来莱顿港增援。
到了4月中旬，恩菲尔德的部队顺利在莱顿港上岸，显著增强了守军的兵力，再加上海军的优势，温斯洛普伯爵终于可以缓一口气，耐心等待来自母国的增援。
随着双方的兵力对比发生变化，格林将军没有把握攻克莱顿城，攻防双方陷入僵持局面。
乔治·瓦萨一直在关注南方的战况，看到格林兵团在莱顿城外陷入进退两难的境地，也曾犹豫要不要分兵南下，先协助格林将军收复莱顿港。
不过在与幕僚们商讨过后，瓦萨打消了分兵南下的念头，致信格林将军，授意他不必急于攻打莱顿城，只要拖住温斯洛普兵团和斐真舰队，使之无暇顾及北方的战事就够了。
瓦萨本人领导下的大陆军北方兵团，可以趁此机会扩大战果，收复包括米德加德城在内的大片失地，直到歼灭克林顿的部队，肃清北方战区的敌对势力，铲除了后顾之忧，即可挥师南下，与格林兵团联合攻打莱顿港，最终于故乡奏响“独立战争”的凯旋曲。
瓦萨将军提出的战略构想，在大陆军内部并没有引起太大争议，然而大陆军的海外盟友却提出了不同的看法。
1628年4月15日，远东海军司令海伦娜·德雷克勋爵与大陆军总司令乔治·瓦萨、军事顾问维格拉夫将军、迦南王储歌罗法·锡安，在“云网”虚拟会客厅中举行了一场秘密会谈，三方将领共同商讨下一步的作战计划。
瓦萨在会谈中提出了“先北后南”的方案，请求迦南空军和远东海军尽快赶赴自由港，与大陆军北方兵团会合，而�