“诺亚大人说可以考虑，还让你自己去找他谈谈。”
梅塔特隆抬手替乔安理了理衣领，郑重而又不失温柔的叮嘱道：“你应该心里有数，一旦为你破例，其他没资格上船的人就会群起抱怨，甚至闹出骚乱，诺亚大人不得不谨慎一些。”
“的确，规矩就是规矩，一旦坏了规矩，开了先例，又不能一视同仁，恐将惹来无穷后患。”
乔安迟疑了一下，终于还是硬起心肠推开灵吸公主。
“梅塔特隆大人，多谢您替我费心，不过我想留下来。”
梅塔特隆愣了一下，连忙向他靠近一步，想牵他的手，却被他不动声色的避开。
“诺斯替兄弟，你为什么要放弃这个宝贵的机会，仅仅是为了守规矩吗？”
“我不想离开厄底斯，不想离开这个世界，规矩只是其中一个因素，身为一名奥灵师，无魔世界可不是我理想中的归宿，除此之外，我还想亲身见证一下，主脑预言中的天灾，会不会真的到来，是否真如预言中那么恐怖。”
“天呐！你怎么会有这种近乎自毁的念头，我可怜的诺斯替兄弟，你一定是疯了！你疯的太厉害了！”
梅塔特隆惊恐地瞪大眼眸，试图抱住乔安，却被他坚定地推开。
“这就是我的决定，梅塔特隆大人，在我内心中有一个声音在回荡，告诉我必须留下来，你可以替我转告主脑，祝他和我的兄弟姐妹们一帆风顺。”
他已经明确表达了送客的意思，梅塔特隆却不肯走，含着眼泪，紧紧抓住他的衣袖不撒手。
“你为什么要这样……为什么要如此冷酷？”
乔安默然不语，心中满是愧疚，却又无法对她坦白真相。
梅塔特隆毕竟是神话夺心魔，激动的情绪渐渐平静下来，怔怔沉思许久，忽然抬起头，眼中闪出决绝的光彩。
“诺斯替兄弟，我决定了！”
“你决定什么了？”乔安忽然有种不祥的预感。
“如果你不走……那我也留下来陪你！”
“为什么？”乔安忍不住问。
梅塔特隆避开他的目光，欲言又止。
“我看不出你有什么必要这样做。”乔安劝道，“你应该跟大家一起走，你是厄底斯的长老，同胞和主脑需要你，你的职责不允许你跟我一样任性。”
“这些无聊的说教就免了吧！”梅塔特隆不耐烦地打断他，激动地问，“如果我辞去长老的职务，是不是就可以任性了，就可以跟你一起留在这里？”
乔安既感动又难过，硬起心肠轻轻摇头，又一次把她从自己身边推开。
“离开同胞与社区，将来就无法葬入脑池，如果你为了陪伴我而付出这么大的牺牲，我怕自己对不住你的牺牲。”
梅塔特隆被他推得跌跌撞撞，退出门外，却又心有不甘的迈步回来，苍白的脸上，目光显得愈发执着。
“诺斯替兄弟，你今天很不对劲！”
乔安闻言心头一凛，难道她终于发现了我的身份破绽？
“从前你对我可不会这么冷淡，老实告诉我，你是不是生我的气，因为我不听你的劝，一意孤行合成‘呓语之球’，为厄底斯招来灾祸，事后也没有主动找你道歉，所以你讨厌我了，想跟我断绝交情？”梅塔特隆含着泪问。
乔安这才醒悟自己会错了意，也不知该感到释然，还是哭笑不得。
开启“心灵剧场”斟酌片刻，乔安还是得回答她的质问。
“梅塔特隆大人，如果你真这么想……也好，我没什么需要解释的。”
如果能让梅塔特隆安心离开，他宁可默认她的误解。
“好吧，我懂了……诺斯替兄弟，但愿我们还有再相逢的那一天！”
梅塔特隆哽咽着转过身去，窈窕的身影在门外渐行渐远，终于消失在他的视线尽头，融入厄底斯凄凉的夜景。
……
乔安望着梅塔特隆远去的身影，内心说不出的沉重，同时还感到空落落的，似乎伴随梅塔特隆的离去而失去了某种美好而珍贵的东西。
他也说不上来，这种怅然若失的感觉，是否仅仅因为失去了一位对自己真心相待的朋友。
第37章 螺壳舰
厄底斯的夺心魔一族，响应主脑诺亚的号召，积极投身于避难迁徙的准备工作。
到了6月底，五艘螺壳舰终于改装完毕。
由于舰艇内部空间有限，为了尽可能带走更多同胞，不得不拆掉包括舰炮和备用引擎在内的很多设备，腾出载重空间，增设席位。
地表时间，1628年7月的第一天，灵吸都市厄底斯的广场中央，最后一次点亮计时柱，主塔敲响钟声，召集全城公民前来集结，准备登船。
五百多名夺心魔，按照规定各自带着一名体重不得超过两百磅的仆从，再加上仆从肩头限重100磅的行李，井然有序的走出家门，来到竹塔门外的广场上集结。
五艘螺壳舰，编号为“方舟一号”至“方舟五号”，四位长老各带领120名同胞登上2号舰、3号舰、4号舰和5号舰，1号舰则由主脑亲自负责掌舵。
30多名夺心魔合力施展心灵遥控异能，将庞大的脑池整个从主塔当中搬出来，连同漂浮在池水中的主脑和无数蝌蚪，小心翼翼的抬到1号舰的驾驶舱，固定妥当。
由于主脑和脑池太过沉重，1号舰留给其他公民的席位就很有限了。
乔安没资格登船逃难，与城里的其他流民，还有众多被主人舍弃的奴仆，围在广场上看热闹。
其他被舍弃的人，多少有些怨气，通过心灵感应愤愤不平的抱怨不休。
这些流民和奴仆把“诺斯替兄弟”视为自己这个小团体的领袖，几乎都来找他诉苦，开头第一句话出奇的相似：
“我被丢下就算了，可是诺斯替兄弟您不一样，您为厄底斯立过大功，您救过主脑和梅塔特隆大人的命，他们竟然把您丢下不管，我替您感到不值！”
乔安其实巴不得留下来，又不便实话实说，只能发出精神感应，哼哼哈哈的应酬几句，主要精力放在观摩夺心魔的飞船上。
他早就听说过螺壳舰的大名，对这种能够跨位面旅行的载具深感好奇，便走出人群就近观察。
“螺壳舰”恰如其名，看起来像一只巨大的鹦鹉螺，星铁铸造的外壳层层卷曲，呈现出规则而又美丽的螺纹，在灯光下泛起令人着迷的银灰色光泽。
螺壳的开口处，延伸出无数条柔韧修长的触须，色泽深紫，质感与夺心魔的触须神似。
这些长达数百尺的触须具有生命力，可以被螺壳舰的舵手以精神力操控，如同自身肢体的延伸，灵活的卷曲扭动。
夺心魔驾驶螺壳舰贴着地表航行时，就可以遥控这些粗长的触须捕捉地表生物，强行拖回舱中，充当食物、宿主或者研究对象。
乔安读过好几篇关于螺壳舰在人类城镇上空航行的目击报告，所有目击者的描述都出奇的相似：
巨大的银色鹦鹉螺在街道上空飘行，伸出多到数不清的紫色触须，轻轻一挥就把教堂之类的高层建筑拦腰扫断，探入废墟当中，卷起建筑内部的居民，在对方徒劳的挣扎与尖叫声中，缓缓缩了回去。
乔安循着一条触须走进螺壳舰内部，看到触须根部两侧整齐排列着竖立的舱室，像是配有透明水晶罩的棺材，内部空间仅融一人栖身，紫色内表面呈现出脏器的质感，肌肉黏膜光滑湿润，宛如人造子宫。
夺心魔躺在这种黑暗、温暖而又潮湿的环境里，想必会觉得很舒服。
乔安还注意到，密封舱的头部附着数条管状器官，这是用来与夺心魔触须接驳的传感终端。
乘客躺在里面，把自己的触须与传感器连接起来，就能从舰体获得维生所需的养分配额，同时还能将自身灵能输入舰体，汇聚于驾驶舱中，供担任船长兼舵手的长老统一调用。
为什么要把所有乘客的灵能汇聚起来？
答案是为螺壳舰进行远距离传送——用夺心魔的话来说，这叫“迁跃”——储备能量。
利用提前储备的灵能，庞大的螺壳舰可以载着全体乘客从幽暗地域直接迁跃到星界。
由于星界自带主观重力，接下来这段行程就不需要乘客们贡献灵能了，舵手可以通过调整重力指向，使螺壳舰在茫茫星空中进行无工质航行。
这段旅行的终点位于一座通往“第42号避难所”的“星门”跟前，接下来螺壳舰就要以星门作为跳板，传送到目的地所在的那个无魔世界。
所谓“星门”，按照乔安的理解，就是天然的传送门，在星界以五彩漩涡的形象存在，亘古不灭。
夺心魔这个诞生于星界的民族，自古以来就热衷探索多元宇宙各个位面的奥秘，而“星门”就是他们前往其它位面或者晶壁系的跳板。
正因为“星门”对于夺心魔而言是如此重要，航行期间每遇到一个新的“星门”，都要把坐标记录在星图上，就好比大航海时代的人类探险家，总会把新发现的岛屿郑重标注在航海图上。
通过这种方法，夺心魔们从一座星门穿越到另一座星门，从一个世界迁跃到另一个世界，几乎将自己的足迹散布到多元宇宙的每一个角落。
然而星界航行并不总是那么愉快。
事实上，夺心魔一族的天敌也大多栖息在星界，比如著名的吉斯洋基人和吉斯泽莱人。
这两个民族对夺心魔可谓恨之入骨，一旦发觉螺壳舰出现在自己的地盘，立刻就会召集族人前来截杀。
光靠触须可挡不住穷凶极恶的吉斯洋基海盗及其红龙盟友，考虑到航行途中遭遇海盗的风险，螺壳舰本该配属火力足够强大的武器，尽可能增厚装甲。
然而这些设备太重了，也太占地方了，为了腾出更多空间装人，主脑和长老们反复争论过后，最终还是决定铤而走险，拆掉大部分舰载武器和装甲，以近乎“裸奔”的方式进行这次跨越星海的大迁徙。
正是为了避免遭遇海盗拦截，厄底斯的迁徙计划严格保密，迄今为止，除了主脑诺亚，没有第二个夺心魔知道此行的目的地，“第42号避难所”，究竟位于何处。
。
第38章 厄底斯的留守者
诺亚对自己人都瞒得这么紧，除非真的倒了八辈子血霉，总不至于恰好被吉斯洋基海盗逮个正着——这种小概率事件，在绝对理性的主脑看来可以忽略不计。
……
乔安在螺壳舰内逛了一圈，正打算去参观一下驾驶舱，忽然听见舱外拉响汽笛，心知飞船即将启航，连忙走向门外。
这时，主脑诺亚的精神感应传入他的脑海。
“诺斯替，我的孩子，到驾驶舱来，你就躲在这里，我不说，别人也不会知道。”
“可是……”
“没关系，等飞船起航以后，你再出来，那时候就算有其它乘客指责你，也不要紧，反正来都来了，念在同胞情份上，总不能把你从船上踢下去。”
乔安听了这话，既感动又好笑。
“伟大的诺亚，谢谢您替我想出这么一个耍无赖的主意，好意心领，但我不能接受您的破例通融。”
“你担心坏了规矩，会有人质疑我处事不公？”诺亚问。
乔安先点了一下头，接着说：“除了维护您的公正形象和社区秩序，更主要的原因在于……我自己不想离开。”
“为什么不跟我们一起走？”主脑费解地问，“末世浩劫即将到来，难道你就不怕死吗？”
“万物终有一死，逃不逃都一样。”乔安淡然回答。
“可是葬身何处并不一样，上了船，将来你可以埋葬在脑池当中，与亲友相伴……”诺亚还试图劝他回心转意。
乔安摇头一笑，平静的说：“您的脑池里已经有无数个灵魂，也不差我这一个，况且相比死后的安眠，我更想在活着的时候多解开一些困惑，比如螺壳舰是怎么运作的，比如有没有办法阻止‘芬布尔之冬’降临。”
主脑沉默不语，数秒过后，将一声叹息传入乔安的脑海。
“诺斯替，归根结底你还是受到萨麦尔的影响，好在你还没有堕落到他那般地步。”
“萨麦尔是值得尊敬的老师，但我不认同他选择的道路，寻求不死没有错，然而仅仅满足于把自身转化为巫妖，不过是试图逃避死亡拷问的懦夫。”
乔安思索着回答。
主脑似乎点了点头，向他发来一道精神波动。
“我大概明白你真正想要的是什么了，孩子，其实你追寻的东西，与我们这个民族自古以来一直孜孜以求的‘绝对精神’在本质上是相通的，希望将来有那么一天……你我都能如愿以偿。”
“但愿如此，伟大的诺亚，祝您一帆风顺，旅途愉快。”乔安发自内心