在那之后，安东尼奥尼体表辐射出的高温将直接灼烤乔安的身体，点燃蓬松易燃的羽毛。
不能再这样纠缠下去了！
乔安咬了咬牙，豁出去硬吃安东尼奥尼一记重拳，强忍着眼冒金星的痛楚，面孔贴近对方头部，左眼迅速涌现出一抹蕴含负能量的苍白光泽。
他正要放出“衰弱射线”削减对方的力量，从而在搏斗中获得优势，头顶突然炸响一声闷雷，积郁一整天的阴云终于化作瓢泼大雨洒落下来。
雷雨来得太突然，乔安化身的鹰人被雨水淋湿羽毛，糊在身上很不舒服。
安东尼奥尼碳火般灼热的皮肤，淋了雨水，嗤嗤作响，蒸汽升腾，肤色迅速由深红蜕变为青灰，像是被丢进水池浸泡过的烧火钳。
这场突如其来的暴雨，对激斗中的双方都造成了负面影响。
乔安被淋湿的翅膀不利于飞行，而安东尼奥尼受到的妨碍更大。
火巨灵天性畏惧寒冷，非常厌恶潮湿的环境，在暴雨中战斗，他的实力将大打折扣。
“呸！算你小子运气好！”
安东尼奥尼奋力撞开乔安，抹了抹湿漉漉的头发，心有不甘的瞪了他一眼。
“托这鬼天气的福，你捡回一条命，下次可就没那么容易放过你了。”
乔安没有做声，目送安东尼奥尼烟雾缭绕的身影迅速远去，直至消失在雨幕深处，缓缓吐出一口浊气，竭力扇动沉重的翅膀，拖着疲惫不堪的身躯飞回尼塞西堡垒。
暴雨迫使战场上的攻防双方暂时休战，各自撤回营地。
迭戈安东尼奥尼解除血脉力量，由火巨灵变回正常形态，降落在维尔将军身边，接过阿尔法递来的干毛巾，擦拭被雨水淋湿的长发。
“迭戈，那个小法师跟你纠缠了这么久，居然不落下风，真让我大吃一惊。”阿尔法感慨道。
安东尼奥尼轻轻点头，脸色难得的严肃。
“敌方的随军法师，表面看来只是一个小小的3级法师，法术位却多得不可思议，还掌握了许多连我都未曾见过的古怪法术，其实力远远超出法师等级，简直是个怪物！”
“不得不承认，我们低估了敌人的实力，今天这一仗打下来，着实吃了不少苦头。”阿尔法搔头苦笑，“我的族人先是遭到zhà dàn轰炸，接着又被敌方伏击，最后平安撤回来的兵力还不到三分之二。”
“路易，我们的人伤亡多少？”
安东尼奥尼问负手出神望向帐外雨景的维尔将军。
“伤亡总数近百人，其中阵亡三十三人。”
维尔将军面无表情地回答。
“的确是惨痛的损失啊，可惜没能给敌人造成同样沉重的打击。”
安东尼奥尼叹了口气。
“哪怕按照最乐观的估计，敌方在今天这场战役中付出的伤亡总数也不会超过100人，而且他们占据主场优势，受伤的官兵可以在堡垒中得到及时治疗和周到的照顾，相比之下，我们这边的处境就要糟糕得多，伤兵不得不躺在漏雨的帐篷里忍受潮气与寒冷的折磨。”
法师乔安
第258章：来自黑堡的战船
“局势的确不太乐观迭戈，阿尔法，你们猜这场雨什么时候放晴？”维尔将军突兀地岔开话题。
“今晚恐怕还会下雨，明天或许会放晴吧，不过那又怎样，将军阁下还要继续攻城？”阿尔法问。
“当然。”
“如果还是今天这样的局面，我可不想打头阵！”一想起自己损失的那些兵力，豺狼人女王就禁不住心疼。
“一切取决于天气。”维尔将军若有所思地说，“我本来就没指望能够轻易攻下敌军堡垒，当前遭遇的这点儿挫折无足挂齿，真正左右战争胜负的因素还没有到来，不过已经很近了。”
“路易，你究竟在暗示什么？”安东尼奥尼满脸困惑。
“没什么。”路易维尔古怪地笑了笑，“我们一起来祈祷天气转晴吧，迭戈，阿尔法，只要明天太阳照常升起，敌军必将迎来末日！”
安东尼奥尼和阿尔法对视了一眼，都不明白维尔将军的“葫芦”里到底卖的什么药。
或许维尔将军的祈祷真的感动了某位神灵，次日一早天色放晴，灿烂的阳光普照大地，战场上的血迹已经被雨水冲刷干净，空气中却还弥漫着杀戮与死亡的气息。
维尔将军一大早就登上指挥所附近的山冈，出神眺望南方。
安东尼奥尼按捺不住好奇，走过来问：“路易，你究竟在等待什么？”
“等待我们的援军。”维尔将军指了指黄铜山口所在的方向，“不出意外的话，今天上午就能赶到。”
“援军？”安东尼奥尼吃了一惊，“你把留守杜肯堡的部队也调来了？”
“当然不是那支部队，杜肯堡的防御可不能松懈，况且就算调来那两百名骑兵也改变不了战局。”维尔将军笑着摇头。
“既然不从杜肯堡调兵，仓促间你还能从哪里召集援军？”安东尼奥尼眉头紧锁。
“仓促？”维尔将军淡淡瞟了好友一眼，“我做事，什么时候仓促过？”
“好吧，算无遗策的将军阁下，就算你在出征前就料到会有今天的困境，并且提前准备好了一只援军，可他们究竟是谁，打哪里来？”
“是我请来的佣兵团，他们从流砂湖畔赶来参战。”
“别闹了！你当我是白痴啊？流砂湖距离这里少说也有500里，除非你提前一个月通知对方，否则哪怕昼夜催马飞驰也来不及赶到战场！”红发术士气急败坏的嚷道。
“他们不骑马，而是乘船赶路。”维尔将军唇角上扬，眼中闪出一丝令人难以觉察的喜色：“瞧，他们的战船即将靠港。”
“开玩笑也要适可而止啊！”
安东尼奥尼忍无可忍，正要发火，耳畔突然传来汽笛声。
愕然回首南望，只见断齿谷口尘沙飞扬，一艘通体由黄铜铸造的巨型战舰正贴着地表飞驰而来。
高耸入云的桅杆，撑开一面漆黑的风帆，船舷与地面之间充塞着一层半透明的金色魔力气垫，仿佛环绕庞大船体翻滚涌动的金色波涛，使这艘神奇的魔导战舰得以在陆地上自如航行，如同平稳行驶在碧波万顷的海面上。
“我的神啊，这不是真的吧？路易，你竟然请来了黑堡佣兵团！”
安东尼奥尼激动地禁不住惊呼。
“难道你不知道那群火巨人有多么贪婪？除非你能拿出百磅黄金，否则休想请动黑堡领主比莱斯特出马！”
“我的确是把比莱斯特请来了，不出意料的话，此刻他就坐在那艘名为斯奇布拉尼的魔导战船上。”
路易维尔饶有兴致地打量那艘正在迫近军营的黄铜战舰。
“早就听说黑堡领主比莱斯特拥有一艘能够在陆地上航行的战船，用于承载他麾下那支火巨人佣兵团南征北战如果我们也有这样一艘战船该多好，部队行军会变得非常方便。”
“你趁早别做白日梦！”
安东尼奥尼冷冷打断他的幻想。
“魔导战船斯奇布拉尼，是上古巨人文明的遗产，制造这种陆行战船的魔导技术早已失传，比莱斯特只是这件古代遗产的继承人，却没有能力创造出第二艘同样的魔导战船。”
“在旧大陆，各大强国的军工机构也曾考虑过重新发掘这种失传的造船技术，然而经过充分的论证过后，各工领域的专家达成了一个共识与其费时费力复原陆行船技术，还不如设计制造更先进的大型魔导飞艇！”
“那倒也是。”维尔将军转身走下山岗，“迭戈，通知阿尔法，陪我一同去迎接贵客。”
“等等！路易，你还没有回答我刚才的问题！”安东尼奥尼连忙追上去。
“还有什么问题？”维尔将军头也不回地问。
“你打算拿什么来雇佣比莱斯特的佣兵队，要知道，我们的军费很紧张，恐怕凑不出足够的黄金填饱这个佣兵头子贪婪的胃口。”
“这你不用操心，我无意中得到一支羊皮卷轴，这东西对我本人以及我的军队没有多大价值，却足以令比莱斯特动心，否则他才懒得亲自驾船大老远地跑这一趟。”
维尔将军翻身上马，催马迎着分沙逐浪平稳航行过来的魔导战舰小跑过去。
途中被安东尼奥尼和阿尔法骑马赶上，三人并肩骑行，不多时就来到那艘黄铜外壳的庞大战舰跟前。
魔导战舰“斯奇布拉尼”再次拉响嘹亮的汽笛，缓缓减速，最后在维尔兵团的营地éi停泊下来。
这艘航行于沙地上的大船吸引了几乎所有海蓝官兵的视线，每一双眼睛都充满惊讶与好奇。
与此同时，乔安变身的鹰人也被汽笛声吸引。
由高空向下窥视，他的视线沿着斯奇布拉尼沿途喷射高压气流吹散沙土留下的笔直辙印，一路追踪到这艘神奇的战舰，惊奇与不安的情绪，在他心头交织。
短暂的惊愕过后，乔安及时回过神来，连忙施展“风讯术”，将自己所见的奇景告知瓦萨中校，提醒他为敌军援兵的到来做好准备。
法师乔安
第259章：火巨人佣兵
地面上，包括维尔将军在内，所有人的注意力都被这艘由南方遥远的流砂湖航行过来的大船所吸引，没有留意空中还有一双锐利的眼眸在盯着自己。
事实上，这已经无关紧要了。
既然来自黑堡的战舰已经抵达战场，尼塞西堡垒的陷落就只是时间问题，亚尔夫海姆一方的情报工作再怎么周密，也改变不了这一命中注定的结局。
魔导战舰停稳后，右舷落下一座扶手梯，一群身着黑色铠甲、斜背巨剑的火巨人武士沿着扶梯顺次下船。
这些来自穆斯贝尔海姆南方火山地区的原住民，就是维尔将军特地请来的火巨人佣兵。
火巨人的肤色与瞳孔都呈现出碳火般的暗红色，头发则多为明亮的橙黄色，平均身高达到夸张的16尺，体重超过7000磅。
相形之下，对面的人类军人就算骑在马背上，也只勉强与火巨人的腰部齐平，体重更是相差三四十倍，对比之悬殊好比壮汉之于幼童，也就难怪火巨人佣兵望向对面那群“小矮人”时眼中流露出一丝轻蔑的意味。
“火巨人”天性酷爱炎热的环境，大多居住在熔岩流淌的火山地带，其特殊体质确保他们即便tuo gung衣服泡在岩浆里洗澡也不会被烫伤。
出于对火焰与钢铁的热爱，火巨人族群普遍具有两大传统。
其一是崇尚锻造工艺，尤其擅长打造盔甲和武器；其二是推崇尚武精神和。
基于这样的民族传统，火巨人社会中广受尊敬的阶层就是创造武器的“工匠”以及使用武器的“武士”，若非以铁匠为业，便充当佣兵谋生。
在火巨人社会处于序位顶端的贵族阶层，大多在“工匠”与“武士”这两个领域都具备高人一等的才能，既能凭借一双巧手锻造出精美的铠甲与锋利的刀剑，同时也能在必要的时候装备上自己锻造的盔甲和武器上阵杀敌，否则便难以服众。
火巨人一族代代相传的不仅是高超的工匠手艺，还有远负盛名的武技。
与其它那些崇尚原始野性的低序位巨人族比如“霜巨人”和“山丘巨人”完全不同，火巨人崇尚秩序，极度自律。
凭借天生的健壮体魄和强大力量，哪怕不经受专业训练就足以欺负其它那些弱小的种族，然而火巨人却把这种不思进取、吃老本的观念视为堕落与耻辱。
所有火巨人，无论男女，从记事起都要定期参加军事化训练，长年累月磨炼自己的武艺，同时也在军营中被灌输了无条件服从军纪、无条件执行上级命令的思想。
像这样从“童子军训练营”走出来的火巨人武士，大多成为千人一面的“战争工具”，攻城破阵烧杀掠夺的高效机器。
“黑堡领主”比莱斯特麾下，就有300多名这样的“战争工具”，其中三分之一搭乘魔导战舰追随他来到黄铜山口，接受维尔将军的雇佣。
一百名火巨人佣兵下了战船，分列两队守在舷梯两侧，面无表情目不斜视，像是一群钢铁浇铸的雕像。
这时甲板上传来沉重的脚步声，一个高大魁梧的身影出现在扶梯上。
此人的身材比其它火巨人更高，同样穿着黑钢胸甲，却没有戴头盔，发色金红，如同初升的旭日熠熠发光，不知是有意烫过还是天生如此，每一根发丝都像弹簧似的打着卷儿，披散在肩头，随风飘拂，颇为潇洒。
这位自称“黑堡领主”的火巨人佣兵头子，纵横穆斯贝尔海姆迄今已经有半个世纪之久。
火巨人的寿命远比人类长久，平均能活到350岁左右，所以很难通过外表揣测其年龄。
倘若以人类的标准来衡量，