“时隔20年，呱摩多仍然对考夫曼当初耍的这个小花招耿耿于怀，所以一经葛莱森提示，他就想起来了。”
“约瑟芬夫人，你否认自己拥有暗示戒指，那么你是否在自己未婚夫的手上，看到过类似的戒指，或许你也曾在不经意间受到那枚戒指的蛊惑，所以才对考夫曼先生产生爱意，接受他的求婚？”
“泰德，没有人可以在我面前耍那种小花招，大卫也不例外。”
约瑟芬夫人的回答，立刻使乔安意识到，她的心态已经失去往常的从容。
平克顿显然也觉察到了这一迹象，立刻抛出一个更为尖锐的问题。
“夫人，您这话只表明考夫曼没有对您使用过暗示戒指，但是并没有否认他拥有这样一枚戒指，是吧？”
约瑟芬夫人埋头抽烟，默不作声。
乔安觉得气氛渐变紧张，却也无能为力，索性克制杂念，专心做笔录。
过了许久，约瑟芬夫人终于将烟蒂按死在烟灰缸里，抬起头就在这短短几分钟里，她的脸色变得分外憔悴。
“泰德，在我回答你的问题之前，请先告诉我，伊莲娜之死的真相。”
“夫人，还是您先说说，考夫曼是怎么对您解释他前任妻子之死的？”
平克顿不动声色的反问。
“大卫告诉我，那个女人背叛了他，婚后与人通奸，残忍的抛弃了丈夫和年幼的儿子，跟着她的情夫私奔了。”
约瑟芬夫人揉着额头，轻声叹息。
“我不是轻信的人，然而大卫告诉我这些事的时候，我真看不出撒谎的迹象。”
“夫人，您不用怀疑自己的眼力，考夫曼先生并没有对您撒谎。”
乔安试图安慰她，然而有些话却不得不说。
“他只是没有告诉你全部的真相。”
约瑟芬默不作声，出神聆听乔安讲述大卫考夫曼有意对她避而不谈的那部分真相，十指交叉紧握的双手，显示出她的内心并不平静。
乔安讲完以后，她依旧维持雕塑般的坐姿沉思默想，直到平克顿等的不耐烦，重重咳嗽两声，她才缓缓抬起头，以身心俱疲的语调轻声说：
“大卫曾经拥有一枚暗示指环，然而半年前就失窃了，为此他还颇为心疼，怀疑是替他打扫房间的女仆偷了戒指，一气之下把女仆辞退了关于暗示指环，我只知道这些。”
“谢谢您了，夫人，帮了大忙！”
平克顿眼中难掩喜色，连忙通过“传讯术”与葛莱森警长取得联系，转告约瑟芬夫人刚刚提供的重要证词。
乔安旁听侦探先生与警长的对话，猜到他们下一步要重点审问大卫考夫曼，以“暗示戒指”作为突破口。
然而相比案情的进展，乔安此刻更在意约瑟芬夫人的心情，隐约预感到她与大卫考夫曼的婚姻前景，似乎蒙上了一层阴影。
房间里的三个人都没有谈话的兴致，时间一分一秒，静静流逝。
当约瑟芬夫人开始抽第五支烟的时候，乔安和平克顿不约而同站起身来，转头望向审讯室门口，似乎在等候什么。
约瑟芬夫人微微一怔，也下意识地转身望向门口。
不多时，门外传来足音和交谈声。
审讯室房门敞开，葛莱森警长拿着一份笔录，正在低声与莫里亚蒂教授交谈。
两个男人似乎达成了某种默契，各自点了下头，而后葛莱森警长走进审讯室，莫里亚蒂教授则回去看他那份早报。
“葛莱森，那边的情况怎么样，考夫曼交代罪状了吗？”平克顿迫切地问。
“这要看你指的是哪一部分罪状。”
葛莱森警长将笔录递给他，自己拉一把椅子坐在乔安身旁，双臂交叉抱在胸前，脸色一如既往的阴沉。
平克顿随手将笔录塞给乔安，没好气地说：“我才懒得看那些潦草的速记文字，不如你来简单概括一下，考夫曼都交代了什么？”
葛莱森看了约瑟芬一眼，似乎在权衡当着另一位嫌犯的面说这些是否合适，数秒过后，终于开口。
“考夫曼完全否认协助沼蜍人进行杀人试炼，而且他对这个问题的反应非常愤慨。”
“我刚一提出对他的指控，他就愤怒的跳起来，冲我大吼大叫，他还声称，之所以如此气恼，倒不是因为我怀疑他有罪，而是因为我在侮辱他的智力水平。”
“哈！这的确是考夫曼惯常的傲慢态度，那家伙总以为自己有多聪明不过话说回来，他为什么认为你的质疑很蠢？”
平克顿好奇地打听。
第97章：考夫曼的发迹史（Ⅰ）
“考夫曼声称，他绝不可能勾结沼蜍人谋杀自己酒店的客人，因为这会给其它住客释放出一个很危险的讯号，把他们全都吓跑，搞得自己没生意可做，不符合他的利益。”
“考夫曼还说，一个精明的生意人，不可能做这种自掘坟墓的蠢事，如果他非要这么做不可，也会选择其他旅馆的客人下手，这样在满足沼蜍人的要求之余，还能顺带打击生意场上的竞争对手。”
葛莱森警长冷冷地说。
平克顿若有所思地点了下头：“考夫曼这么说，的确很有道理但是这暴露出一个问题，呱摩多供称，他曾多次受雇于考夫曼，帮他恐吓竞争对手，破坏对方的生意，从考夫曼的态度来看，这很可能是真的。”
乔安迅速翻阅了一遍笔录，困惑地抬起头：“平克顿先生，笔录上没有关于度假地酒店业恶性竞争的记录。”
“因为考夫曼拒绝我们做记录。”葛莱森警长郁闷地说，“他开出了一个我们无法拒绝的条件，只要我们不记录，他就可以采用第三人称客观叙述的方式，向我们揭露巴登度假地酒店行业的黑幕，这不是考夫曼一个人的问题，而是整个行业的秘密。”
“这真有趣！葛莱森，快说说，考夫曼透露了什么黑幕？”平克顿兴冲冲地追问。
约瑟芬夫人扭头冲这边看了一眼，又转回头去，从她兴味索然地神色来看，显然对未婚夫爆的料早有所知。
“呱摩多供称，从二十多年前开始，就接受考夫曼的雇佣，帮他恐吓同业者，但是这个老家伙也是狡猾得很，没有说出全部的真相。”
“其实考夫曼并不是第一个勾结沼蜍人部落搞不正当竞争的人，他从岳父那里接手的小旅馆，之所以生意冷清，一个很重要的因素，就是别人先雇佣沼蜍人骚扰他的旅馆，吓跑客人，搞得生意做不下去。”
“考夫曼最初是一个受害者，他也曾试图通过合法手段讨还公道，然而求告无门，最后不得不硬起心肠，效仿同业者的做法，也跟沼蜍人勾结起来，用别人打压他的方式，进行还击。”
听了葛莱森的讲述，平克顿不由失笑。
“喂！老伙计，你发现没有，在酒店行业相互下黑手的恶性竞争中，考夫曼和他的同行都在不断失血，唯一得利的只有吃了上家再吃下家的沼蜍人，这帮大蛤蟆，可真会算计啊！”
“没错，考夫曼很快就发现了这个死循环，自己和同业者投入越多佣金报复对方，就越是深陷泥潭，唯有沼蜍人坐享双方佣金，像蚂蟥一样黏在他们身上吸血，考夫曼还说，这在数学上有个说法，叫做啥来着？”
“囚徒困境。”乔安适时作出解释，“这是一种典型的零和博弈，更可悲的是这个最坏的结果，恰恰是一个均衡解，除非边界条件发生变化，否则博弈双方只能持续互相伤害，却无法达成合作。”
“对，就是囚徒困境！”葛莱森抓住了重点，至于乔安后面进行的解释嗯，就假装听明白了吧。
“考夫曼认识到自己和同行都陷入一个恶性循环的怪圈，不能再这么互相伤害下去了，必须做出改变。”
“他打算怎么改变？”平克顿追问。
“考夫曼说，之所以陷入恶性竞争，是因为同行之间的沟通存在障碍，以至于都把对方朝最坏的方向设想，然而这种恶意猜想本质上只是一厢情愿的幻觉而已，其实同行未必就真的那么坏，也未必真的无法沟通，合作共赢。”
“基于上述想法，考夫曼决定站出来，打穿同业间的沟通壁垒，建立起一个巴登酒店业联合商会，作为同业者定期交流和调节矛盾的平台，如果这个平台搭建起来，你们发现没有，沼蜍人这个两头吃的中间商，就没有从中渔利的空间啦！”
“的确是这个道理，考夫曼还是聪明啊。”平克顿点头赞叹，“从事后来看，考夫曼实现了他的理想，成功建立起一个统辖整个巴登地区酒店娱乐产业的同业商会，而且二十年多来一直牢牢把持着会长的职位，然而还有个问题，既然考夫曼已经建立起同业交流平台，为何还要继续跟沼蜍人合作呢？”
“这正是考夫曼聪明的地方，他很清楚商会虽然建立起来，内部却难以避免派系争斗和利益纠纷，他这个会长，很难服众，为了成为商会中真正的话事人，考夫曼采用的手段，与其说是商人，倒更像是一位奸诈的政客。”
葛莱森冷笑一声，接着说：
“考夫曼首先拉拢商会中最有实力的少数大商人，在商会这个平台的顶层，再秘密建立起一个寡头联盟，参与联盟的酒店统一采购物资，各项服务都采取相同的标准和相同的定价，如果谁违反这个价格联盟，就会遭到其他寡头联合制裁，被挤兑到破产了事。”
“考夫曼的心思没有白费，通过控制这个寡头联盟，他就间接控制了整个商会，进而垄断了整个巴登度假地的酒店娱乐业，从此走上积累财富的快车道。”
“但是，这种垄断联盟本身也很脆弱，内部也会出现异议者。”
“考夫曼施展拉一派打一派的手段，将那些反对者相继赶出这个行业，当人们觉察到整个商会已经成为考夫曼的一言堂的时候，才惊恐的发现，商会内部已经没有其它力量能够制衡考夫曼了。”
“牢牢掌控商会，这还不够，因为总会有新兴的竞争对手不断冒出来，挑战考夫曼及其商会的统治权。”
“为了教训那些不守规矩的小老弟，考夫曼需要一把屠刀，一副黑手套，而沼蜍人就是最佳打手。”
“此时的考夫曼已经今非昔比了，他拥有巴登地区最大的酒店和娱乐产业，还控制着整个行业的半壁江山，财势熏天，远非那些行业新人所能抗衡。”
“新人当然也可以收买沼蜍人，然而他们开出的价码，与财大气粗的考夫曼相比，根本不在同一个量级，如果你是沼蜍人，你更愿意为谁干活？”
法师乔安
第98章：考夫曼的发迹史（Ⅱ）
“更何况，考夫曼在垄断酒店业的同时，还在与沼蜍人的谈判桌上，占据了更大的主动权和话语权。”
“如果沼蜍人不一心一意替他办事，考夫曼就威胁说，把这些脏活转给其它黑帮接手，比如自由之子，还有鼠人们的黑手党，都很乐意为他这样慷慨的大金主服务。”
“这样一来，你想想看，那些活动范围仅限于湿地一代，消息闭塞落后，与人类社会格格不入的沼蜍人，除了抱紧考夫曼的大腿，还能有其它选项吗？”
“为了讨好考夫曼这个大金主，沼蜍人什么脏活儿都得接，打压巴登酒店娱乐业新冒出来的刺儿头，也是不遗余力。”
“就这样，考夫曼左手做生意，右手搞政治，黑白两道通吃，迅速崛起为我们都很熟悉的那位百万富翁，温泉镇最有权势的男人。”
葛莱森警长叹了口气，最后以一句总结，对大卫考夫曼这个人，做出中肯的评价。
“虽然我很不齿考夫曼的卑鄙手段，但是不得不承认，这家伙既是一个十足的恶棍，同时也真他娘的是个人才！”
乔安暗自点头，完全认同警长先生的观点。
如果大卫考夫曼不是兼有“恶棍”与“天才”双重魅力，也不至于令约瑟芬夫人倾心，不顾双方高达十五岁的年龄差距，接受对方求婚。
从另一个角度来看，约瑟芬夫人挑选恋人的品位倒是始终如一。
比如莫里亚蒂教授，也是那种“有点坏又很有才”的“魔鬼型人格”，在这方面与大卫考夫曼存在相似之处。
“葛莱森，且不说考夫曼没有留下笔录，就算他亲口承认自己勾结沼蜍人搞不正当竞争，我们也拿他没办法。”
平克顿磕了磕烟斗，满脸苦笑。
“整个巴登商会，凡是排的上号的大商人，几乎全都牵扯到这起丑闻当中，都曾与沼蜍人有过私下交易。”
“包括大卫考夫曼在内，这上百位豪商巨富的身家加起来不下数千万，足以买下整个米德嘉德城，难道你真敢起诉这些百万富翁、大慈善家、成功人士、社会名流，总督、将军与议员们的好朋友？”