海拉尔和锡安姐弟安慰了安德森姐妹几句，也都相继走了出来。
“这件事咱们得管到底。”奥黛丽郑重地说。
“管什么，怎么管？”霍尔顿反问。
“如果安德森上尉是在战争中牺牲，被敌国的军人杀害，那就谈不上无辜，毕竟两军交战无关私人恩怨，也很难说得清孰善孰恶，既然参军就要做好牺牲的准备，死了也怨不得旁人，更谈不上复仇，然而现实情况并不是这样的！”
奥黛丽接着说：“刚才我向殡仪馆的人打听了一下，安德森上尉奉命在维穆尔河谷执行公务，驱逐骚扰新移民的阿萨族马匪，遭到匪帮袭击，不幸中弹牺牲，死后还被残忍的马匪割了头皮，更可气的是杀害他的凶手至今还没有落网！”
“由此可见，这是一起恶性治安事件，安德森上尉是在维持治安期间不幸殉职，法律支持我们将凶手缉拿归案，接受审判，为安德森上尉以及他的家人伸张正义。”
霍尔顿听姐姐说完，苦笑着摇了摇头。
“我能理解你的心情，我也同情安德森太太的不幸遭遇，然而你这套看似冠冕堂皇的道理存在漏洞，无法自圆其说。”
“什么漏洞？”奥黛丽不悦地望向弟弟。
第13章 上尉之死（Ⅲ）
“首先，你将安德森上尉的牺牲，说成因剿匪而以身殉职，并将杀害他的马匪视同罪犯，试图在法律的框架内为复仇赋予正义性和合理性，然而问题在于任何法律都有适用的边界，某国法律对国境之外的非本国公民是否适用？这恐怕还要打个问号。”
“你少兜圈子，有话直说！”奥黛丽不耐烦的呵斥道。
“好吧，简单来说，杀害安德森上尉的所谓马匪，人家是新大陆的原住民，殖民地的法律能用来审判殖民地之外的阿萨族土著吗？这在法理上存在争议。”霍尔顿解释道。
“阿萨族马匪闯进殖民者的定居地，破坏移民们辛辛苦苦开垦的农田，放火烧毁庄稼，杀害前去制止的治安官，这难道不是犯罪？”奥黛丽不服气地反驳，“我不是律师，更不是什么法学家，可我看不出这件事里存在什么争议！”
“你不懂法理就算了，觉得自己有理就是你的不对了。”涉及理念之争，霍尔顿对姐姐毫不客气，“你告诉我，安德森上尉是在哪里遇害的？”
“维穆尔河谷啊！”
“维穆尔河谷，在法理上归属殖民者还是沃尔松格部落的阿萨族人，你心里没点数吗？”
奥黛丽顿时呆住。
“前年秋天，约顿海姆的斐真人向米德加德殖民地宣战，为了对抗来自北方的侵略者，殖民地议会授权尼克尔斯总督与沃尔松格部落缔结了一份协议，按照这份协议，沃尔松格部落将在战争中与米德加德一方结盟，出兵协助米德加德殖民军团共同对抗斐真侵略者，与此同时，尼克尔斯总督也做出承诺，战争结束后将维格利德大平原西部的土地归还给阿萨族人，这其中就包括维穆尔河谷。”
乔安接着霍尔顿的话茬说：“战争结束后，殖民地当局没有立即履行这份协议，军方和一部分议员甚至公开宣称协议无效，拒绝兑现承诺，后来卡斯蒂斯爵士出面斡旋，借着我去亚珊圣城领取艾伯顿奖的机会，嘱托我向帝国皇太子呈交阿萨族人的请愿书。”
“太子殿下很关心这场纷争，其后不久就征得帝国内阁和皇帝陛下的授权，委派约翰劳尔先生出使米德加德，当众宣读了皇帝陛下的敕令，承认尼克尔斯爵士与沃尔松格部落的疆域协议有效。”
“陛下的敕令明确指出，米德加德殖民地的西部边境以维穆尔河蜜酒河獠牙山一线为界，殖民者不得越界西进，侵犯原住民的家园。”
最后，乔安总结道：“皇帝陛下的敕令，就是帝国法律的依据，维穆尔河谷位于敕令指明的边境线之外，正如霍尔顿所说，如果严格按照法律的规定办事，安德森上尉压根就不该出现在那里。”
奥黛丽哑口无言。
“现实大家都清楚，总督大人的协议也罢，皇帝陛下的敕令也罢，都不过是一纸空，过往两年来这些法令形同虚设，根本没有起到阻止殖民者继续向西部拓荒的脚步。”
海拉尔叹了口气，接着说：“特别是从去年冬天以来，越来越多的新移民从旧世界迁徙到米德加德，人口稠密的东部沿海地区已经没有新移民的落脚之地，西部辽阔的平原沃野才是他们梦寐以求的家园，谁也无法阻止他们追逐土地与财富的脚步。”
“随着西进殖民运动如火如荼的展开，维穆尔河谷的原住民难免被挤占生存空间，愤而采取激进的暴力行动也在情理之中。”
“新移民和原住民为了争夺西部的土地，频繁发生流血冲突，矛盾日益激化，这都是不争的事实。”
“殖民地的军队，有义务维护殖民者的生命安全，不得不介入西部大地上的种族冲突，尽其所能维护治安，结果也遭到阿萨族人的仇视，专门袭击殖民地官兵的马匪就是由此组建起来的，为了发泄愤恨，他们在杀害官兵之后还会割掉受害者的头皮，作为战利品。”
“安德森上尉不是第一个遭此毒手的人，也不会是最后一个，殖民者与原住民的冲突愈演愈烈，如果不加以遏制，迟早会酿成一场大祸。”
海拉尔的悲观预言，不只是她一个人的看法，也是这个时代所有有识之士共同的顾虑。
在这鲜花着锦、烈火烹油的太平盛世里，四个年轻人已经预见到一场灾祸即将来临，然而就连皇帝陛下的敕令都无法阻止殖民者越界西进，乔安他们即便看出症结所在，也给不出什么解决方案。
四个年轻人相对无言，心事重重。
沉默不知持续了多久，安德森太太的二女儿匆匆走了出来，告诉他们母亲已经苏醒，但是精神状态令人担忧。
乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿匆匆回到殡仪馆，一进门就看到安德森太太激动地手舞足蹈，大吼大叫。
这可怜的老妇人痛失爱子，又亲眼目睹儿子死后被割去头皮的惨状，受惊加上伤心过度，精神受了刺激，变得疯疯癫癫，不停咒骂杀害她儿子的阿萨族凶手。
海拉尔连忙激发“安神戒指”，指尖涌出一圈柔和的魔力光晕，安抚老妇人平静下来。
好在安德森太太只是暂时性的精神失常，得到魔法的抚慰，渐渐恢复镇定，掩面痛哭，令人心碎。
乔安走到安德森太太跟前，想说几句安慰的话，却不知该从何说起。
这时安德森太太抬起泪眼婆娑的憔悴脸庞，突然紧抓住他的手，目光异常灼热，哽咽着哀求道：“维达博士，你是我这辈子见过的心地最善良的孩子我已经没有别人可以依靠了求求你，帮我找出杀害可怜的鲍勃的凶手，让那个恶魔接受惩罚！”
面对老妇人哀切的乞求，回想过往三年来她对自己无微不至的关照，乔安真想点头答应她的请求。
然而有一种超越情感的力量，迫使他无法理直气壮地替安德森太太去寻仇，甚至隐约预感到，安德森上尉以身殉职固然值得同情，然而杀害他的阿萨族原住民，也不见得就是安德森太太口中痛斥的“恶魔”。
第14章 寻找真相
死者与凶手，谁在道义上更站得住脚？
乔安目前还不了解内情，不敢轻言许诺。
海拉尔看出乔安处境尴尬，便扯了扯他的衣袖，示意找个僻静的地方说话。
乔安好不容易摆脱安德森太太，跟着海拉尔走出屋外。
“乔安，刚才我向自由之子协会的朋友打听了一下，维穆尔河谷的阿萨族马匪，其实是一支听命于沃尔松格家族的民兵武装，这支部队的首领就是你的老熟人，哈康沃尔松格和斯露德沃尔松格，你能不能借助这层关系，向他们兄妹俩打听一下安德森上尉牺牲的内情，也好给安德森太太一个交代。”
乔安觉得这个主意不错，当即拿出“通讯石”，给斯露德发信。
等候了两分钟，乔安面前掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。
这让他深感诧异。
“通讯石”可以在他本人与斯露德之间建立“高等心灵连线”，只要斯露德愿意，就可以跟他进行精神感应，不比施展“短讯术”书信往来更方便？
然而不知为何，斯露德偏偏拒绝了他发起心灵连线的请求，这使他隐隐有些不安
暂且抛开脑海中纷繁复杂的念头，乔安抬手握住传讯光球，读取信息。
“来信说了什么？”海拉尔迫不及待地打听。
“斯露德说，她为安德森上尉之死感到遗憾，但是并不打算就此道歉。”
乔安面色古怪，停顿了一下，继续转述斯露德的来信。
“她还说这件事的内情比较复杂，三言两语说不清楚，她也不想替自己和族人辩护，邀请我亲自去维穆尔河谷的阿萨族定居点看一看，用我自己的眼睛去发现真相。”
1624年4月的第一天，春光灿烂的维格利德大平原上，一辆由三匹魅影驹牵引的敞篷马车正向西飞驰。
乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿坐在马车上，极目远眺，欣赏原野风光，时而低声交谈几句。
他们是应斯露德的邀请踏上这趟西部之旅，亲眼看看这片殖民者与原住民争夺的热土，更主要的目的是调查鲍勃安德森上尉之死的真相，给不堪承受丧子之痛的安德森太太一个交待。
斯露德与乔安一行约定在“灰熊镇”见面，然而乔安翻遍米德加德殖民地的行政地图，也没找到“灰熊镇”位于何处。后来上“云网”查询了一下，方得知这个所谓的灰熊镇就坐落在维穆尔河谷东部，建镇迄今还不到两年，正是时下“西进运动”的桥头堡。
像这类位于西部的土地开发热点小镇，大多不会在地图上做出标识，一来是地图的更新印行总是滞后于现实中的开疆拓土，二来是因为这种新建的小镇尚未真正在西部荒野中扎稳脚跟。今天看着还挺兴旺，保不准下个星期就被成群的野兽或者原住民摧毁，化作废墟。
类似的情况时有发生，出于稳妥起见，正规出版的地图上通常不会标注这些前途充满不确定性的殖民定居点。
乔安找不到“灰熊镇”的具体位置，就直接施法传送到维穆尔河谷的东部地区，带着三位好友落脚在一片牛马绵羊成群的牧场里。
牧羊犬嗅到生人的气味，机警的狂吠起来。当地牧场主人，一个红脖子老头，带着两个年轻的牛仔飞马赶来，身后都斜背着枪。
霍尔顿见这家人来意不善，连忙主动挥手问候，说明自己和同伴并无恶意，只是迷路误闯牧场，希望主人帮他们指明前往灰熊镇的方向。
牧场主人看出这四个年轻人器宇不凡，穿着打扮也不像是偷牛贼，摆手示意他的两个儿子放下枪，翻身下马，过来盘问陌生人的来头。
得知乔安他们是城里的大学生，老头立刻换上一副肃然起敬的表情，认真观察了一下乔安的法袍，连忙鞠躬行礼，还让他的两个儿子“给法师老爷请安”。
霍尔顿见状苦笑，自嘲地说：“咱们都是大学生，就因为专业不同，身上穿的制服不同，在乡亲们眼中的地位也有了高低之分，从来没有陌生人对我这么尊敬过”
“这位小哥，请问您在大学读的是什么专业？”老头有点不好意思地打听。
“艺学院。”
“噢，那您府上一定很有钱！”
“我懂，您这意思是说我们艺学院的毕业出来混不上饭吃呗！”霍尔顿不服气地补充道，“您别担心，我还兼修了法学专业呢！双学位！”
“噢！律师先生，您将来准能发大财！”老头脸上浮现讨好的笑容。
“哼！原来是个讼棍，欺负老实人的吸血鬼！”老头的小儿子低声嘀咕了一句，似乎对“律师”这个行业怀有偏见。
老头很是尴尬，回头照小儿子后脑勺上扇了一巴掌，呵斥他闭嘴，连连向霍尔顿道歉：“混小子不懂事，您别跟乡巴佬一般见识。”
霍尔顿揉着鼻子苦笑，摇头表示自己并不介意。奥黛丽和海拉尔可不会跟他客气，幸灾乐祸的笑出声。
按照牧场主人的指点，乔安他们得知沿着牧场外围的小河一直向西走，灰熊镇就在40里外的森林边，横穿河谷森林，对面是阿萨族原住民聚居的“河谷镇”，也就是洛根一家迁出石柱镇以后创建的定居点。
乔安他们计划乘坐马车前往灰熊镇吃午饭，一边等候沃尔松格兄妹前来碰头，见面后一起继续西进，穿越河谷森林，前往此行的目的地“河谷镇”，考察当地阿萨族人的生存状态乔安不太明白这与安德森上尉之死有什么关联，但是斯