这第五条守株待兔明显不靠谱，这么大张旗鼓，耗时长不说，可能根本找不到人，再说了，那山里的路究竟有多少条，就算有路，人家不走路走林子里穿行不行？更何况，上头有严令，此事得悄悄儿地，一定不能有大动静。
众人尽心尽力出了一通主意之后，地上那图也画好了。
那位赵侍卫请了众人近前来看，按照道明和道齐画的那图，还有一张善县所属虔城州府舆图对照，那侍卫一口极浓重的广南口音道：“这样对照看，牛家村所在的这个地方，更像已经插进了隔壁宁县的山腹里了。”
说着又点了点那张康老先生画的那张图：“这应该是从最南边的修县进的山，但这中间，太模糊了，很难判断究竟走了多远。”
道齐略一思忖，指了指康老先生画的那个点：“画图之人说是几十年前的事儿，记得不太清楚了，说是在山里转了十多天到的才到的这处，山中腹空，是寻常人，不会武艺。”
那个赵侍卫在心里默默估算了一下，点头道：“在下觉得，应该是在宁县往南一点，从宁县进去更合适。”
看着众人一脸茫然，那赵侍卫又拿着手中树枝往那地上的舆图上画了个圈，补了一句：“若牛家村在此处，他们只饮山上流下之水，必然不会离这个地方太远。水一般是自西向东流的，你们看，这水到了这一处，便改了道……”
众人听得精神一振，都觉极有道理。
最后道齐和几个平日里主事的人商量了一番，开始派差使。
许佥事领一队人，去查失踪人口。王佥事领一队人，去找猎户，以宁县为主。
道明再加上两个太字辈师叔，扮做云游道人，在善县找牛家村人。
道齐加上几个道人，负责查粮行。
至于广南府来的那几位，尤其是画图的那一位，强烈要求道明待自己进去牛家村一趟，看看实地。
众人约定，以五日为期，无论有没有发现，五日后天黑前，至少派一人往此处送信，众人都领了命，各自掩了痕迹，自去办差了。
说是查粮行的事，其实道齐最轻松，只往虔城张家商行走了一通，拿了张家的信物，又表明了自己的身份，只留了两个青年道人在那处等消息，便又折返了善县。
道明带着广南府的侍卫进了山，太清太玄两位师叔，领了几个青年道人，打了万寿观云游道人的幌子，在善县城郊，靠山脚下那一带云游。
道齐见也帮不上忙，便干脆装作跟之前的道明是一路的，还用了那个借口，称是万寿观几年前治过牛家村的病人，听说那处病人多，往这处云游便想进去看看，却找不到进村的路，就想找找有没有牛家村的人，问问情况，顺便问问路。
道齐素来为人玲珑，他不像道明那样，只往医馆钻，反是进了市井中的茶馆，花了两个大钱买了碗茶，又跟那茶博士攀谈起来。
大晌午的，店里客人不多，那茶博士也乐得跟客人说说话儿。见得他一身道袍，便问他是在哪处清修的。
道齐也不掩不藏，直接便道明自家身份，那茶博士听说是万寿观出来云游的道人，眼珠子都快瞪出来了，连蹦了两蹦往柜台去找了掌柜的。
掌柜的听说是君仙山万寿观来的，从那账本子上抬起头，仔细看了道齐几眼，见他一身黑色道袍，风仪气度都极其出众，一看便知不是什么寻常山野小观能养出的弟子。
掌柜的忙把才刚收进去那两个大钱又拿出来，又对那茶博士说了句什么，半躬着身子，恭恭敬敬把那两个大钱换回来道：“小人有礼了，仙长难得入世，往我们这小店喝一盏茶，这是小店那个，叫蓬荜生辉，怎能叫仙长掏钱。”
道齐正一脸错愕看着那茶博士的反应，再看着眼前这个一脸谦恭的掌柜，心想着，无论如何，今天这事儿，只怕能有点谱儿了。
道齐也不接那钱，只笑着点了点头：“贫道万寿观道齐，花钱买茶，理所应当，掌柜的这是？”
那掌柜的忙道：“不应当不应当，别说喝小的一碗茶，便是小的这命，也是万寿观的仙长救回来的，他还说我大难不死必有后福，您看看，小的这店虽说不起眼，可比起从前日日在村里种田，这可不是后福嘛！”
几句话之间，那茶博士双手捧着个托盘，从后头灶房里出来，恭恭敬敬，把几样瓜果点心，还有一壶新沏的茶，摆到桌上，又替道齐换了茶盏，面上的笑直没入鬓角：“仙长尝尝，这是咱们这处山上独有的新茶。小的经常听掌柜说他当年被万寿观的仙长救命的故事，今日终于得见了一回真人，可不是跟仙人一样么！”
道齐道了谢，四周扫了一眼，便又笑道：“掌柜的若是不忙，不妨坐下来同饮一杯。”
那掌柜的一边落座一边点头道：“不忙不忙，能跟仙长在一张桌子上饮茶，是小人的福分。”
说着麻利地拿了茶盏，倒了盏茶，又招呼着道齐用瓜果点心，再顺口道：“小人可是一直记着，救了小人这条命那位仙长法号太清，不知那位仙长如今可还健朗？”
道齐心里一喜，当即便道：“太清师叔此刻正在城外，这会子应当正在替人看诊。”
那掌柜的一时大喜过望：“这可真是，这可真是，不瞒您说，小的一共上过万寿观两回，两回都没见着太清仙长。小人阿爹从小儿便对小人说，得人恩果千年记，何况是这救命大恩，小人总想有朝一日，能当面给太清仙长磕个头，没成想，今日总算能了了这心事了。”
说着那掌柜的便站了起来，长揖道：“还请仙长带路。”
道齐忙站起来侧身避过，又扶了那掌柜的坐下：“施主先不要着急，师叔他们行踪不定，这会子出城只怕也要扑空，师叔交代了，让贫道进城办完事，天黑之前，到城外辛家集找他，只贫道这事，实在有些为难。”
那掌柜的惯是开门做生意的，忙问道：“不知仙长有何难事？这善县城里，小人还是极为熟悉的。”
“也不是什么大事，就是打听点事儿。”说着便把那给牛家村人治病的一套说辞搬了出来。
那掌柜的越听眼越亮，待得道齐说完，他四下看了一眼才道：“不瞒您说，小的便姓辛，就是那辛家集人，小人那处，当是离那牛家村最近的镇子。也难怪您如今在这善县城里问不到牛家村的事。”
那掌柜的说着又靠近了些，继续道：“他们那村子，如今在我们这地界儿上，都说是被厉鬼索了命，现在这城里，连说个村名儿都怕惹了不祥，便是那些从前从牛家村嫁出来的媳妇子，都改口说是从辛家集嫁出来的，还有那一两户心狠的，直接休了妻……”
“现如今这善县城里，只有一个人，仙长或许能去试试。”
第158章 线头儿
道齐看着那掌柜举着的那一根手指，眉毛耸得老高。
那掌柜也不用他再问，自家便解释起来：“其实从牛家村嫁到善县的媳妇子不多，这一位，如今当是已经年过五十了，家中丈夫已经去世了，一个独养女儿嫁到了虔城，她就一个人，在隔了两条街的文水街上生活。”
“原先是靠卖豆腐为生，现如今因为那起子事，这豆腐也没人买了。可那婆子生意虽不做了，却从不改口，还对那些指指点点的街坊四邻十分生气，老搬个凳子坐在门口骂街，说是她牛家村人从不做伤天害理，触怒神灵之事，究竟是什么魑魅魍魉，有本事把她牛三姐也收了去……”
道齐一脸讶然道：“这是装疯卖傻还是真疯了？”
那掌柜摇头道：“小人觉得是装疯卖傻，心里头也有股子，那个，叫什么，就是那种，有点惊惧，又有点……”
道齐笑了笑，也不去和这掌柜的讨论什么此不词的：“如此，多谢了，贫道去问问，看看能不能问出点什么。”
那掌柜的一脸小意：“本来，按说，应是小人给仙长带路，但如今，您也知道，这城里，小人这生意……”
道齐摇摇头道：“无妨，多谢了！天黑之前，太清师叔必会在辛家集等着贫道，掌柜的若想见，自去便是。”
那掌柜的忙长揖致谢。
道齐从茶馆出来，又在街上转了一圈，才慢慢按照茶馆掌柜的指点，往文水街上找那牛三姐去了。
文水街上第三家，是个独门小院儿，门口树荫底下，搭了个台子，后头果然坐了个婆子。
道齐看了看那婆子，竟有些惊讶。他本以为，应当是个有些疯癫邋遢的市井婆子，却没成想，那婆子虽穿了身已经洗得看不出颜色的粗布衣裳，但是极干净，头发也梳得整整齐齐，一丝儿不乱。
那婆子听得有人靠近，只抬了抬眼皮子，见是个陌生的中年道人，又垂下了眼皮。
道齐注意到，那婆子眼中，只有一丝儿愤恨，却无怨怼，便往前走了两步，也站到了那树荫底下。
那婆子又抬眼看了看道齐，见他直直看向自己，便有些疑惑地低头往自己身上看了一眼，没发现什么不妥，愣了愣才抬头道：“道长是渴了？想喝点水？”
道齐想了想，便露出一丝温和的笑意，点了头道：“贫道万寿观道齐，云游至此，确实有些口渴，还请施主施碗水喝。”
牛婆子一边起身一边道：“道长稍等。”
道齐往那树荫底下一坐，待得牛婆子端了水来，扯了几句闲话，那牛婆子便自家把话扯到了牛家村举村皆病上：“老婆子有兄弟往你们万寿观去瞧过病，吃了药倒是好了许多，可回去以后，也是不到半年又发作了，哎，虽说比别人是多活了半年，可说到底，还不是死了。”
道齐怔了怔，干脆直接问道：“施主是牛家村人士？”
那牛婆子听得道齐这么问，本来坐得松垮随意，却突然坐直了身子道：“老婆子行不更名坐不改姓，牛家村牛三姐。”
又觉得不对劲，便奇道：“道长怎知我牛家村？”
道齐又把那想好的一套说辞说了出来，那牛婆子听了愣了半晌，又上下打量了道齐一通才道：“也罢，想来你也不会哄骗我这身无长物的孤老婆子，实话对你说，我们村里，除了我们这些嫁到外头来的，从老人到孩子，都死绝了，老天爷不开眼，真是阖族一个男丁都不剩啊。我们牛家村人，上无愧于天地，下无愧于祖宗，从不……”
那牛婆子说到最后，竟泣不成声。
道齐虽面无表情，心中却是升起一股子怜悯和决心。
待得牛婆子渐渐平静下来，道齐才低声道：“施主，贫道等人都觉得此事颇有蹊跷，一直想进牛家村看看，可就是不得其门而入，不知施主可还敢回牛家村，替我万寿观道人引一回路？”
那牛婆子摇着头道：“我自己娘家，从小儿长大的地方，有什么不敢的，可回去了又有什么用？不过是空伤心。”
“施主难道不想弄清其中的蹊跷吗？真的相信是厉鬼索命吗？”
牛婆子听得这话，猛地看向道齐，眼里闪着一丝泪光：“道长也不相信是厉鬼索命吧？”
道齐摇头道：“贫道从不相信这世上有厉鬼，由来人心险恶比厉鬼更为可怕。”
牛婆子愣了愣，又问道：“这是我牛家村之事，道长为何如此上心？”
道齐心里感慨，看来这牛婆子应是受过教导读过书，也有些脑子的，不太好糊弄，便叹了口气道：“一来，我万寿观素来对这种来的蹊跷的病情多有关注；二来，近期观中出现了类似的病人。家师便吩咐我等下山，一定要把这事儿弄个明白，否则只怕后患无穷。”
牛婆子听得此处，便点头道：“既然如此，老婆子便陪你走一趟吧。”
那牛婆子做了决定之后，倒也不再磨叽，只让道齐在外头等了半刻钟，收拾了一个小包袱，便跟着道齐往城外辛家集方向去了。
令道齐没想到的是，太清师叔竟已经回到了辛家集，还带了个患了急症的幼童，到辛家集配药。
太清师叔那里也有些意外的收获，那个幼童的外祖，就曾是山中的猎户，虽说这几年已经不怎么进山了，但是到底对那山里的路，还是很清楚的。
那老者说，大约应该是从牛家村往上一些的地方，原是有一条路的，那路穿过去，再过个山洞，便能翻到隔壁山上去，可后来不知道为什么，那条路莫名其妙不见了。
道齐拿了这事问了那牛婆子，牛婆子愣了愣便道：“是有这么档子事，原先我们是极少往这边出来的，都是走的隔壁宁县出山，我们这一辈的姐妹，多是嫁到宁县那边的。”
“后头因为有个姐姐带了女婿�
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