而可能是因为有孔子在上的缘故，也可能是因为将要上场的原因，稚子皓发虽然很多人站在那里，但并没有发出多少声音，场面有些肃穆。
而当天色露出鱼肚白时，那两个绿袍官员走到了人前，随后那胖脸官员道：“吉时已到，大家随我拜孔圣。”
拜完孔子，那官员一转身，脸一沉，胖脸不怒自威：“诸位听好，本官现在把考场规矩给你们讲一遍。”
……
考场一排排的，前沿上扬着，最前方用石灰粉圈了一个圆，圆里写着甲、乙、丙、丁等序号，考位用粗糙的白麻布遮挡着。见此，不知怎的，李桂想起了农村的猪圈。
找到丙字第肆陆号李桂钻了进去……里面大约有两平方，正中一张矮案，随后李桂盘膝而坐，打开烤篮，拿出毛笔、砚台、水罐，往砚台里到了点水，磨起了墨。
俄而一声锣响……没过多久白麻布一挑，一个纸袋伸了过来。
李桂接过，然后不慌不忙的打开了纸袋。他不会像许多初考者那样紧张，从考生到监考，这样的场面他早已司空见惯……
姓名的空格里填上李桂，籍贯的空格里填上荣国府之后，李桂展开了卷面，一条竖写的黑字就出现在了他的眼前：圣喻六条。
圣喻六条是大虞朝开国皇帝的教化万民之言，院试必考科目，而且很简短，李桂早已背的滚瓜烂熟，只看这题目，李桂就胸有成竹。
再翻下一个卷面，只见上面写道：人之患，在好为人师。这是一文。
再往下最后一张则是一诗：《中秋》。
一语一文一诗这是大虞朝院试第一天的定例。其实就科举开始的内容而言，历朝历代多有变化，有的重点考察考生解决问题的能力，那么在考试内容上就偏重于文、制、表、诏的写作，王安石改革科考，甚至把诗赋都去掉了！而有的朝代则注重个人的灵气与才华，那么诗赋占考试的内容与分值就多些。
不过总体而言，科考趋向于考察考生解决实际问题的能力，不过这种解决是以圣人之言为基础的。
看完题，李桂抽出了草稿纸……
……
此时宝玉的房间里，晴雯和麝月坐在杌凳上，身前各自一个针线筐，她们正在给贾宝玉缝制冬天的衣裳，而袭人和秋纹则分别拿着拂尘，抹布，细细的擦拭着贾宝玉书桌上的金狁猊香炉、汝窑美人瓢以及书架。
“袭人姐，你们说二爷能榜上有名吗？”
可能已经习惯了围着贾宝玉而转，也可能是看到了书架上原封没动的崭新的经书，秋纹突然问了一句。
“嗤！”
她话音刚落，晴雯就头也不抬的笑了声。
“你没听太太说吗，老爷这次让二爷和李桂取考，只是让他们熟悉一下考场，以备来年……”
袭人回应着，说到这里，淡淡的瞅了晴雯一眼，像是反驳她的笑声似的，继续说道：“考不上也没什么，二爷终究要做官的。”
“我不是问这个，我是说凭借二爷的学问……”
说到这里秋纹忽然觉得这问题不妥，好像有贬低贾宝玉才学的意思，于是嘴巴一抿，不再言语。
而袭人、晴雯、麝月个个都是伶俐的丫头，哪个不晓得秋纹话里的含义，一时间都不再说话。
场面有些尴尬，不过晴雯毕竟刀子嘴豆腐心，而且是喜欢热闹的，随即解围道：“你们说二爷要是当了官去哪里好？”
“你觉得去哪里好？”
言多必失，有了刚才秋纹的例子，众人都不想回答，倒是秋纹感激晴雯回问了句。
“我呀，我想让二爷去海边做官。”
说着，晴雯停下了针线，抬起了螓首，美丽素洁的脸颊上一脸向往。
“海边？”
袭人、麝月与秋纹蓦然愣了一下，但看着晴雯的样子，笑意渐渐出现在了她们腮边……
“是你想去海边吧！”
“是啊！我想坐坐欧阳锋的那条大船。”
“你想的倒美！”
“我想去草原看看……”
帘子一掀，金钏儿走了进来，笑意盈盈的继续说道：“长河落日，铁马秋风，才令人神往！”
“你这个野丫头，也不怕胡人把你抢了去！”
“咯咯……”
深闺狭小的天地，并没有多少娱乐与谈资，于是李桂所讲的《射雕》自然就成了谈资。不过，当耳闻了远方，心儿也随之变得宽广。
第三十章 烟花
一直到傍晚李桂才交卷。
其实他早就做完了，不过他不想出风头，另外还要等贾宝玉，所以才在考监提醒后交卷。
将卷子交给考监后，李桂随着考生出了学监的大门。
而刚出大门，因为贾宝玉和卫若兰、冯紫英等衣着鲜亮的缘故，李桂一眼就看到了他们三个正在学监前大榆树下攀谈，李桂没上前，他不想惹人闲，更不想去讨没趣。
随后他往王荣方向走去——他已经把马车驱赶了过来，停在距离贾宝玉约七八丈的榆树下。
“李桂，考的怎样？”
到了马车跟前时，王荣、林之孝面带微笑的问了句。
李桂明白他们只是随口而问，因此他也随意答道：“囫囵写完了。”
“哈哈，写完就好。”“能写完就不错了。”
在林之孝和王荣眼里，李桂并没有上几天学，因此随口安慰着。
而这时贾宝玉和卫若兰、冯紫英交谈完毕，和茗烟一起走了过来，而他毕竟还没经过这样一天的考试，脸色有些疲倦，不过看到李桂还是问了句：“大兄考的怎样？”
“囫囵写完了。”李桂再次回道。
贾宝玉闻言，疲倦的笑了——他也是如此。随后上了马车……
到了荣国府大门，下了马车，贾宝玉和李桂又闲谈了几句考试的事情，不过是贾宝玉感叹考试的规矩森严，以及听到的考生的闲谈预测下一场考题之类的杂事，随意闲谈间，到了二门，随后李桂就看到袭人、秋纹、晴雯、麝月正从二门里走来。
李桂向贾宝玉一抱拳，别过。
……
第二天，八月八号，按考试规定休息一天，八月九号却是大考，内容是三文，两小一大。
这场大考最是重要！不过表面的程序没什么变化，锣声响后，结果递来的纸袋，李桂和前天一样，填好姓名、籍贯后，看了下试题。
试题正是三个，大题是君仁莫不仁，君义莫不义，小题是君子慎独，其为人而孝悌，而好犯上者鲜矣。
写文最重要的是紧扣题意，不偏离中心，即使八股文也是如此，只是格式化了而已！
以李桂系本科生的水平，一下子就看出了这三道题的立意所在，第一个大题立意在于上位者引导示范的作用；第一个小题是‘独’，第二个小题立意在于道德的教化作用。
这三道题其实只有第二道小题相对容易些，思考了一下，李桂抽出了草稿纸……
……
和前一天一样，直到考监提示后李桂才交卷……
出考场的时候，李桂就注意到有很多考生脸色灰败，而出了考场，随处都是议论纷纷者，有的长吁短叹破题不准，有的眉头紧皱不发一言，甚至有个别心理脆弱者以泪洗面……
这种场面李桂没觉得奇怪，就这三道题的难度而言，对童生确实难了些。
不过这次李桂没看到贾宝玉，随后他到了马车庞，和王荣、林之孝闲聊了几句，才见茗烟匆匆迎上去……
待贾宝玉到了马车前，李桂发现贾宝玉脸沉如铁，这下众人更不说话了……
……
随后的日子便是等待，学堂也不用去了，因为童生试的缘故学堂已经放了假。
而对于考试的结果，李桂认为自己做的还可以。但对于否能中榜，他还是有些忐忑。
原因很多，一是他用文言文写作还不熟练，他自觉再遣词造句上可能有些不流畅；第二录取名额有限，听说仅仅录取一百人；第三就是阅卷者的口味与水平。
而这场考试牵扯到他跳出荣国府的时间——如果跳出晚了，李桂担心自己与荣国府一起沉沦，所以等待中李桂是比较焦心的。但再焦心也没有什么办法，李桂只好出府，到处闲逛打发时间……
时间一天天过去，因为将近中秋的缘故，街面上卖花的、卖鞭炮的、卖木刀木剑的，卖红灯笼的、卖月饼糖果的等等中秋用品的商贩突然多了起来，街上不时有烟花炮竹声响起，布衣荆钗的少女也多了起来……
而还不到十五，有的商家、大户人家门口就挂起了红灯，荣国府也是如此，傍晚时分当李桂归来时，荣国府小小的西便门两侧已经各挂了一个大如篮球的红灯笼……
“啪啪，噼啪……”
鞭炮的声音蓦然响起，然后便时断时续的不再停息，中间偶尔有烟花的起爆声……不知为何心绪有些烦乱，李桂从屋子里走了出来。
“嗤……”
一道烟花从荣国府的后宅里窜起，银龙一般，扶摇直上天际，然后‘蓬’的一声爆开，洒下一隅的流星雨，紧接着第二道、第三道……隐隐约约的笑语声也从内宅里传了过来
“人间的花火……”流烟如霰，湮灭如梦，蓦然间李桂感到一种孤独从其中向他潜来。
……
第二天不等早饭，李桂便出了西便门，直奔应天府衙门。当然在途中他随意吃了几个包子。
而莫道人行早，更有早行人，才到应天府衙门的路口，李桂就看到衙门斜对过大学监处挤满了人。
走的进了才发现这些人里有穿长袍的、有穿直褂的，有穿丝绸的，有穿清布的，但不论穿戴如何，都比较整洁。
而人虽然多，但却并不喧哗，入耳的仅有踱步声、咳嗽声，小声的嘀咕声。
李桂明白这些人的心情，这样的时刻最是压抑，随后他随意的靠在了榆树上静静等待。
俄而他就听到有人小声喊道：“李桂。”
李桂扭头一看，却是伴鹤，青衣僕帽的，脸上带着莫名的笑意。
“你……”
只是说了一个字，李桂便明白了，这一定是贾政让伴鹤来的，今日中秋，贾政正好休沐。
“老爷让我来看看，你怎么来了？”随后伴鹤说道。
李桂明白伴鹤这话的意思以及他脸上的笑意，所有人，包括贾政都不认为他和贾宝玉能榜上有名，来不来看榜的无所谓，所以伴鹤才会说你怎么来了。
但贾政还是派伴鹤来了……
“他心里是对贾宝玉存在侥幸，还是科考是他心里的结，绕不开的结？”
心中思忖着，李桂随意笑道：“我也只是来看看。”
第三十一章 报喜
而就在这时‘唏律律……唏律律……’接连两道马嘶声从学监的院子里传了过来。
所有的考生都知道，这时候学监里准备马匹，因为衙役们是要去报喜。
而熟悉内情的人更清楚，这报喜实际上是学监衙役们获取外快的一种手段，而且这里面还有规矩，那就是以考生的家世、家资为基础，越是家世显赫、家资富足的，去讨喜的衙役品级就越高，也越多，场面也越大。
此世之常情也，无可厚非。
而至于考生的家世如何，家资怎样，在之前他们就谈论过——考生的籍贯上写的明明白白！
也因此随着马嘶声的响起，“快了、快了、快出来了……”嘈杂的议论声响起，众人的神情都是一震。
果然没过多久，‘咣当’一道铜锣之声响起，紧接着四个皂衣衙役走了出来，两个拿着水火棒，两个挎着腰刀，脸上不见一丝笑容，神色庄重肃穆。几步之间就走到了学监东侧的院墙前，分列，雄赳赳一站。
紧随四个衙役的是两个身穿青衣，幕僚模样的中年人，一个端着黑瓷碗，碗里是白乎乎的浆糊和一个高粱刷子，另一个手里拿着一哥红纸卷。
所有人都知道这红纸卷里是什么，这一刻所有人也都屏住了呼吸，场面针落可闻！
但那两个幕僚并没有立刻张榜，而是站在旁边等待着什么……俄而有是两个衙役跑出，一个举着长长的木杆，上面缠满了鞭炮，在学监的门西侧停下；另一个则从袖中掏出了一个黄铜外皮的火折子。
而几乎在那个衙役掏出火折子的同时，‘咣当’一道锣声再次从院落里响起，随后便是一道长腔：“吉时到……”
长腔声里，那衙役把火折子一晃，然后凑向了长杆……
‘噼里啪啦’的声音里，学监的大木门‘咯吱、咯吱’的打开了。
“驾……”“唏？？……”
随后，人喊马嘶声中，一批批披红带绿的大马长嘶而
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