有油水可捞，顿觉意兴阑珊，心内暗道：“晦气！晦气！”
只听他开口说道：“药园、厨房都缺人，统统都去哪里！哦，去之前，每人可去藏书阁领一本秘籍，自行修炼。还有你们两个，也算是老人了，以后这些小事，少来烦我，你们自己安排就是，本执事可忙得很。耽搁了本执事的大事，你们吃不了兜着走……”说道后来，语气愈来愈重。
那一旁站立的两个年长的外门中人，浑身战栗，口中连连称是。
张执事一肚子鬼火，正要离开之时，却见缓缓走来一老人，这人七十余岁，年近古稀，清清瘦瘦，面皮枯黄，微有褶皱，白发白须。
略微观之，初觉这老人和善慈爱，稍久又觉冷漠如万古寒冰。
这老人一边走，一边不停咳嗽，似乎身体不太好。仿佛此时狂风一来，就会把他这枯瘦如柴的身体卷走一般。
张执事却知这老人一身寒冰功出神入化，他见到这老人，赶紧恭敬躬身行了一礼。
“方长老万安，可是有什么要紧的事，要吩咐弟子去做吗？”张执事一改刚才的严肃，脸上堆满了“真挚”的微笑。
“要紧的事？那倒是没有，咳咳……”那方长老一边说，一边饶有兴趣地打量这十八位新入的外门弟子。
“您的事，那都是要紧的事……”
“这些人，都是新入门的外门弟子吗？”老者问道。
“一共十八名，皆是新入外门弟子，我正给他们安排事情呢！”张执事答道。
“本座现缺人手，特来向你要五人，充为童子……咳……咳……”方长老说道。
“任长老挑选！”张执事躬身说道。
方长老略微瞧了瞧，伸出如寒冰玉化一般的手指，指着燕明等五人，说道：“就这五人吧！”
张执事点点头，吩咐道：“你们五人赶紧出列，在方长老处为童子，是尔等福气。须知长老的寒冰功，连门主和副门主都……”
“住嘴！咳……咳……”方长老咳嗽着说道。
“是……是……弟子多嘴了……”张执事用手打了打嘴。
“出列吧！”方长老吩咐道。
燕明等五人依言而出。
“咳……咳……跟我，走！”
方长老领着燕明等五人，慢悠悠的往南走，东一转，西一转，行了大约半个时辰后，忽然眼一亮，一个郁郁葱葱充满生气的翠绿色小山谷，出现在了五人眼前。
小山谷内，有居舍十余间。
“这是枯木谷，那两间小屋，是童子居室。你五人，以后就住在那里。我现在需要休息，至于其余事，晚上再详细说给你们听。”老者指着两间紧连着的小房屋说道。
“好呢！你们先去休息吧！”说完这话，方长老便不再言语，弯腰咳嗽着，一步一步走进一间比较气派的大屋。
五人互通了姓名，除燕明外，另外四人姓名分别为赵开、谢飞、李晋、黄阿牛。
五人看了看两间居所，其内锅碗瓢盆等一应俱全。自行商量分配后，稍大的一间居赵李黄三人，燕明和谢飞住稍小的一间。
几人又轻手轻脚在谷内走了一圈，深恐惊扰了方长老休息。
山谷内，还有一位年老的奴仆正在煮饭做菜。
燕明等人见之，上前招呼，那老奴似乎聋哑，双手连舞比划，似乎是手语。
五人皆不明其意，知无法沟通。
（未完待续）
第14章 枯荣
（第14章）
傍晚，聋哑仆人给燕明等五人送去饭菜，既有肉食，也有素菜，荤素搭配得当，份量充足。
燕明等五人皆是贫苦出身，一阵狼吞虎咽，风卷残云。
片刻之后，碗盘之中，不剩一粒米、一叶菜。
赵开摸了摸微微隆起的肚子，打了个饱嗝，对众人说道：“原以为方长老收我等为童子，必每日辛苦操劳，诸如打扫煮饭洗衣之类，总是逃不脱的。来了后才发觉，似乎这些事，都是那聋哑仆人操办，实不知，长老又会吩咐我们做些什么？”
“只要顿顿管饱，让我做猪做狗都成。”黄阿牛说道，他流浪乞讨了两年，曾数日没有进食，日夜风吹雨打，天寒无衣，饥饿无食，今日有吃有住，自然感激涕零。
余人经历与他大同小异，差不多也有此感受。
“长老吩咐我等做何事，便做何事，我们何必背后猜测，今晚便知！”谢飞说道。
众人相互不熟，说上这两句后，各自不语。
燕明心道：“前世说，世上没有免费的午餐，今乱世将至，似乎这方长老还顿顿管饱，有所施有所予，必有所求所取啊！我们这些一无所有的孩童，他所求所取的，不知道又是什么……”
方长老房内，干净、古朴，四面墙壁，竖着一排排书架，摆放百余本书籍。
“谢飞，拜见长老！”
“黄阿牛，拜见长老！”
“燕明，拜见长老！”
几人躬身说道。
……
见众人躬身拜见，方长老独坐太师椅，咳嗽几下后，端起了一杯茶，喝了一小口，才开口说道：“本人方寒冰，本门长老四十九，我为其一。你们可称呼我为长老，也可称方老，不过是人的名，怎么叫，随你们心意。”
“是！”
方长老又说道：“今日起，你五人，便是我枯木谷童子。在这谷内，吃住自有下人打理，也不必发愁。”
谢飞问道：“敢问长老，我等既为枯木谷童子，吃住又有人打理，不知我等在谷内，长老有何吩咐……”
方长老脸色为之一肃，说道：“此世修行，无外乎先凝气，气在巅峰时，又以气洗伐身体血液骨髓，再后为锤炼元神。所以，修行分为凝气、宝筏、锻神三境。至于再往上，说了你们也不明白……”
燕明等五人只听他谈大秦世界的修行之法，之前没有接触，此时听来全然不懂，如身在云雾之中。
“我有一套功法，名为枯荣功，这功法与今世的寻常法门口诀大为不同，古地得之，不知源起何处。虽未必能让你们克敌制胜，但长久修之，也能让你们强身健体，延年益寿。”方长老接着说道：“也不瞒你们，这枯荣功得来极为不易。我因身具寒冰功，寒冰功霸道凌厉，若与其它功法兼修，必然走火入魔，所以今世，我再也修不得其它功法，除非废了这身道行，重新……嘿嘿，舍不得啊……”
“你们五人，身在谷中，衣食无忧，但倘若修炼此功时，懒惰怠慢，我必严惩！当然，如果修炼有成，也必有奖励。你们，可听清楚了吗？”方长老的口气，突然变的严厉起来，似乎对这枯荣功极为重视。
“听清楚了。”五人异口同声的答道。
方长老从怀中拿出一本泛黄的书册，说道：“这本便是枯荣功秘籍，我给你们三天时间，轮流看这本书，然后把这本书背下来。如若不然，不准吃饭，直到会背为止。”
“长老，我不识字！”黄阿牛心急如焚的说道。
“我也不认识字！”
方长老似乎有些头疼，问道：“有识字的吗？”
“我识字！”
“我也认识字！”燕明回道，心中又思忖道：“万般皆下品，惟有读书高！还是多读点书好！如果连字都不认识，遑论修行。”
“那就好，你二人负责把他们教会，记住，只有三天时间，你们必须倒背如流。出去！”方长老此时面如寒冰，语气不容置疑。
“是！”五人退了屋外。
“慢着！还有一件事！”方长老又说道。
“此秘籍不得外泄，泄密者死！”
“是！谨遵长老之命，万不敢泄！”
燕明和谢飞识字，自然先行翻阅，然后逐句教其余三人背诵。
“有常无常，双树枯荣。南北西东，非假非空”，开篇十六字，直指此功本质。
“这世界，原来也有佛教！呵呵，各世界的文明，是透过梦境影响辐射吗？每一个世界，通过每个人的依稀难记的梦境，交互信息，但是梦一醒来便会忘却，偶尔所记得的，无形之中，却在影响另外世界的走势。
所以，每个世界都有相似，又有不同？每个世界既有多样性，又有不同性。然而”燕明微微一笑，冥冥之中，仿佛窥探到了一丝至理。
在前世，燕明虽过得不如意，可是读的书却是不少，可惜百无一用是书生，心有经天纬地之才，却没有一丝一毫的揽金之术，属于典型的丝。
他又迅速翻了翻书，按书中所说，当年佛陀入灭，东西南北，各有双树，每一面的两株树都是一荣一枯，称之为‘四枯四荣’。
东方双树，意为‘常与无常’，南方双树意为‘乐与无乐’，西方双树意为‘我与无我’，北方双树意为‘净与无净’。
茂盛荣华之树，意示涅般本相：常、乐、我、净。
枯萎凋残之树显示回世相：无常、无乐答、无我、无净。
佛陀在这八境界之间入灭，意为非枯非荣，非假非空。
参破生死后，自然是不死不灭。
“这典故，似乎前世也有啊！这就有些复杂呢……”燕明用指头揉了揉眉间，脑海中浮现前世记忆。
（未完待续）
第15章 观想
（第15章）
燕明、谢飞二人识字，既明白枯荣功法决字里行间的大致意思，吟诵之时，就易于记忆。
而赵开、李晋、黄阿牛不明字意，纯碎死记硬背，囫囵吞枣，刚记得上段，又忘记下段。
兼之，心里不时想起方寒冰方长老所说的惩罚，恐惧心作祟，更是难以记背。
有时，方长老也会前来稍作解释，毕竟燕明谢飞识字不全。众人一听讲解，豁然开朗。
如此反复一月，终于，五人皆能熟练背诵，甚至于倒背如流。
只是，那赵开、李晋和黄阿牛，期间饿了无数日。常常睡梦呓语，也是这法决。
久读法决，其意自现。
这枯荣功，主要在于观想，观想虽为假，可久而久之，却可弄假成真，是为假借修真。
这日，燕明终于开始观想，以期生就枯荣真力。
“枯荣功分为九层，据书所述，第一层需得明白生生不息之意，修炼之际，脑海中须得观想，观想自身为种子，于春日之中破土发芽，得见阳光。破土刹那，真力滋生。”燕明心中思忖。
“天地循环有序，万物生灭不息，既为天意，也在人为岁枯岁荣，天地至理谷地有种，身埋土中。今春已至，混力破土”燕明口诵法决。
书上说，观想不可操之过急，待法决熟练，再行观想，生出真力的几率大得多。
忽又想起前世典故：药山禅师门下有两个弟子，一个叫云岩，一个叫道吾。一日，大家坐在郊外参禅，看到山上有一棵树长得很茂盛，绿阴如盖，而另一棵树却枯死。于是药山禅师观机逗教，想试探两位弟子的功行，先问道吾说：“荣的好呢？还是枯的好？”道吾说：“荣的好！”再问云岩，云岩却回答说：“枯的好！”此时正好来了一位俗姓高的沙弥，药山就问他：“树是荣的好呢？还是枯的好？”沙弥说：“荣的任他荣，枯的任他枯。”
燕明二世为人，自知其中的道理，荣也好，枯也好，事在人为，但又凭天意。
如今就事在人为吧！
燕明盘腿坐床，闭目养神，脑海中观想起来。
这夜，燕明口诵法决，脑海中幻想自己为一颗七色种子，久葬深土之中，经历千年万年，周遭昏暗，泥土挤压，时而阴湿，时而闷热，半分动弹不得。
可是，这七色种子始终未放弃生根发芽，以极其缓慢的速度汲取养分。
有时，为了那一丝养分，甚至于得等待几百年。
如此也不知过了多少漫长岁月，忽春至，这七色真种积累已经足够，便吸纳水分养料，壮大己身，微小的根须渐渐生了出来，待所有条件皆成熟时，竭力破土。
可破土岂是那么容易，长久竭尽全力，也只是争取那一线生机，成与不成，还要看天意。
根须无数次挣扎，无数次使劲，可泥土坚硬，自然也就无数次失败。
燕明这一坐，待到醒时，已是天明。不知不觉间，五六个时辰便已过去。
虽是观想，可吟诵法决，抛却杂念，心无旁骛，却仿佛自己真的成为了一粒种子一般，历经千万年等待，终于有了一线生机。
观想始终为观想，似真实幻，假的东西，幻想为真的，由假入真，由虚无到现实，也就是假借修真。
“如雾亦如电啊！”燕明心中暗暗思考。
虽是虚无，可似乎又身临其境，一夜用尽全力，汗湿衣衫。
燕明揉了揉已麻木的双腿，站了起来。
“哎，长此久观，用尽全力，还得天意！看来，要想