“阿时性子单纯，直来直往惯了。平日里也就罢了，这回影响了二伯，祖父是当真动了怒，将他最爱的那方砚台，都砸了。我怕小九要吃亏。”
“三舅从京城回来了，阿时想买的一条街，没有买着。皇城脚下，随便一个铺子，后头的人也是不能惹的。三舅看着，拿了一些，都零零落落的，不算很好。”
“倒是恰好有家人告老还乡，卖了宅院，三舅便自作主张的拿下来了，离池家老宅有些远。”
池瑛说着，抓起桌上的糕点，便吃了起来。
他因为赶路，水都没有来得及喝上一口，先前紧张还不觉得，这会儿简直是饿得前胸贴后背了。
姚氏皱着眉头，随意地翻看了一下那些房契，“你祖父祖母，这心眼都偏到天际去了。这些东西，你知我知便是。大房的砚哥儿，说了国公府家的嫡小姐。”
“年底就要下聘，你祖母九成九，要借着给砚哥儿的婚事上京去。砚哥儿是大房幼子，在京城之中，也颇有才名。瑛儿你同他同年春闱，难免会被人拿在一起做比较。”
姚氏说着，将桌山的点心碟子拖开了些，“你别用多了，我已经吩咐厨上做你爱吃的醋鱼了。一会儿就有得吃。我见不得时儿受苦，若去了祠堂门口，定是要闯进去护犊子。”
“便让王妈妈替我盯着，你做得很好。你祖母偏心大房，祖父心疼二房。三房四房自甘平庸，像隐形人似的。”
“原本我也想同他们一般，不做声就罢了”，姚氏说着，挺直了胸膛，“可谁想到，我姚毓敏没有嫁个好夫君，倒是生了两个出息的好孩子。”
她说着，看向了池瑛，“钱帛动人心，只要我姚家还是永州豪富，我们五房，就做不了那隐形人。先前我已经压着时儿很久，怕她名气大了，日后不好脱身。”
“可这回她在楚王跟前过了眼，这祐海藏不了她多久了。”
“还有瑛儿你，你懂得藏拙，目光远大，培明先生把你教得很好，阿娘真的很高兴。”
“池家庙小妖风大，池浅王八多。我们志不在此。”
姚氏哪里不明白，培明先生不理庶务，怎么会对池家的事情，过多指点。池瑛这般说，就是不想卷入大房同二房的争斗之中。有那起子功夫，不如多温几本书。
池瑛认真点了点头，深表认同。
姚氏见他紧张的样子，眼眶一红，突然又笑了起来，“以前我在闺中的时候，几个好姐妹都说我，像个面人似的。何曾想得，形势逼人，阿娘我现在比她们都强。”
池瑛手紧了紧，“阿娘，小九她……都怪我，若是我当时能不害怕……小九就不必……”
姚氏伸出手来，轻轻的摸了摸池瑛的头，虽然他已经比她高出一个头来，沉稳得很，可在她心中，跟池时没有什么区别。
“当年你也不过是个小孩儿，同你没有什么关系。时儿很喜欢当仵作，做小娘子在内宅里蹉跎一生，也没什么好的。倒不如，让她痛痛快快地做自己想做的事情。”
“阿娘没有什么本事，只会赚点银子；日后你这个做哥哥的，才是她真正的靠山。”
商人地位低下，饶是她已经给池时置办了几辈子都花不完的产业。可有钱无权，就只是镜花水月一场。
池瑛重重地点了点头，“阿娘放心，大梁朝堂，必有我池瑛的一席之地。他日小九想做阿弟做阿弟，想做阿妹做阿妹。便是想要纳男妾，我也会……”
他的慷慨陈词还没说完，便被姚氏黑着脸打断了，“倒也不必！”
池瑛什么都好，就是一遇到池时，便像醉了酒似的不着四六，昏了头。
第三十一章 转战零陵
池时到姚氏院子里的时候，王妈妈已经将席面摆上了。
紫苏爆鳝鱼，糖醋鱼，腊肉肘子炖油豆腐，炒合菜，粉蒸莲藕……姚氏不讲虚的，只叫人捡了兄妹二人喜好的菜色，铺满了一桌子。
池时吸了吸鼻子，袍子一撩，刚坐了下来，便见两双筷子，朝着她的碗中夹了菜来。
“哥哥，阿娘，我生了手。我什么时候亏待过自己个？”
她说着，给池瑛夹了块糖醋鱼，又给姚氏夹了藕。
自打池瑛中了举之后，便去了永州城读书，本来池祝没有个官职，也没有营生，她就想着举家搬去永州城里头住，靠娘家也亲近一些。
可池老太太不许，拘着她们在跟前伺候。
上一次一家子一道儿用饭，还是中秋的时候了。
姚氏想着，整个人都柔软了起来，“可不是，瑛儿可还记得，那一年你二伯腿折了，你阿爷也生了好大的气，非把时儿关在书房里，叫她给人抄经祈福……”
池瑛一听，哈哈大笑起来，“当然记得，结果小九半个字都没有写，倒是把祖父的半根老参给吃了。当时祖父急得，就差去抠她的嗓子眼了！
小九当即就说……”
池瑛说着，面色一板，学了池时说话时面无表情，语调毫无起伏的样子，“祖父想要，拿个夜壶来，我还给你！”
他说着，同姚氏对视了一眼，都哈哈的笑了起来。
池时颇为无语，都是多少年前，陈芝麻烂谷子的事情了，亏得他们还记得，年年在一起的时候，都要拿出来说，笑得像是头一回听说一样。
“祖父开始派人过来，说会把四哥叫回来替我，叫我去零陵做仵作。”
姚氏一愣，“怎么回事？零陵挨着州府，远比祐海要繁华得多，且若是办了什么大案，知州都看在眼中。池冕也不知道走了谁的门路，方才得了这个好差事。还没有上任，就叫二房的池四抢去了。”
池老爷子偏心二房，惯常不喜欢池时这牛脾气，没有道理，把她弄去自己个眼皮子底下，气死自己。
池瑛皱了皱眉头，像是想到了什么似的，恍然大悟。
他压低了声音，同池时凑近了些，解释道：“原来零陵的事情，并非是空穴来风。我那同窗薛亦便是零陵人，前些日子他探亲归来。说零陵最近出了件怪事。”
池时一听，眼睛都亮了，“什么怪事？可是有人死了？”
池瑛点了点头，“说是在短短一个月内，有六个人，都死于非命。零陵在州府边上，有州军镇守，向来十分太平。”
“那里的仵作姓赵，已经年近花甲，在县衙待了三十年有余。左右无事发生，历来的县令都十分给他体面，默认他是要在任上颐养天年了。”
“可就在半个月前，赵仵作突然生了大病。怕不是因为这个，池冕才寻人补了缺。”
池时皱了皱眉头，“一个月死六个人，这么大的事情，祐海半点风声都没有听到。”
池瑛见他停了筷子，又端了碗，给他舀了一碗热汤，“现在天凉了，你在祠堂里过夜，虽然垫了褥子，但亦是容易沾染寒气，多喝些汤。案子就在那里，跑也跑不了。”
这汤里放了好些姜，一看就是姚氏特意叮嘱过了的。
池时皱着眉头，吸着鼻子，喝了一口，又辣又烫。
池瑛见她乖巧，又忍不住伸手，轻轻地拍了拍她的小脑袋。
“别说祐海了，就是永州城中，也无人议论，当时薛亦同我说，也是当做闲话说的，没有谁当真。只说最近厉鬼娶亲，来这零陵借道，抓了六个人去抬轿迎亲。”
“当时周围的人还打趣，说这鬼如此凶猛，怎么着也得八抬大轿”，池瑛说着，眼眸一动，“看来，有人故意把消息瞒下来了。”
今年正式三年大考之际，官员若是考绩上佳，是升迁有望的。在这关头，地方做什么事情，都慎重得很。可不是所有人，都跟池时似的，撸起袖子就上，直来直往。
“赵仵作临阵脱逃之后，他便寻了池冕来，可不想祖父同二伯知晓，觉得这是天赐良机，推了池四郎过去，就想着让他一鸣惊人。”
池瑛推测着，越发的肯定起来。
池庭是永州通判，池四郎池惑是他嫡亲的儿子，打小就跟在池老太爷身边，学习做仵作。他资质还算不错，之前也算小有名气。
池时喝完一碗汤，额头都冒出了汗来，她掏出帕子擦了擦，“没有那金刚钻，揽什么瓷器活。看来也不是吃的饭越多，便看得越明白。”
池瑛给了池时一个赞赏的眼神，“小九说得对！”
一旁的姚氏无语的轻叹了口气，对个屁！
我的儿，这听了就让人想揍你的话，能少说两句吗？
她想着，有些怅然起来，池瑛这次回来，就直接要上京赶考去了，池时又要去零陵；池祝……算了，那个死人不提也罢……
这院子里啊，就要只剩她一个人了。
看出了她的失落，池瑛笑了笑，从袖袋中掏出一个玉镯子来，“阿娘，难得遇见水头好的，我给你买下来了。砚哥儿就要定亲了，祖母要上京，定是会要你们同去。”
“小九性子直，虽然容易惹事，但她一身本事，也不怕事。再说了，祖父最好脸面，在家里骂小九，若是在外头出了什么事，就冲着她姓池，也不会坐视不理的。”
“何况，培明先生还在永州呢。”
池时听了这话，方才反应过来，姚氏这是不放心她呢。
她想着，一撸袖子，露出了薄薄的一层肌肉，面无表情地说道，“阿娘不必担心，我一个人能打八个，哪个不长眼睛的，敢惹我？”
姚氏那是又好气，又好笑。
就是因为你一个能打八个，我怕你一不小心，把旁人打死了，惹祸上身。
池时像是看穿了姚氏的心思，又安慰道：
“阿娘忘记了，我是做什么的？我是仵作？我能捅人七七四十九刀，保证没有一刀在要害上，他痛不欲生，却想死都死不了。不会闹出人命来的！”
姚氏无语。
她更担心了。
第三十二章 九条命案（一）
饶是姚氏忧心忡忡，翌日一大早，池时还是随着祖父以及二伯，坐上了去零陵的马车。
“时哥儿，二伯活了这么久，头一回知晓，这畜生还要坐马车！”
上了官道不久，池二伯池庭终于忍不住开了口。这马车虽然宽敞，但人同驴坐一辆马车，简直就是羞辱！
池时眉头也没有抬，摸了摸小毛驴罐罐油亮的背，“见识浅薄没有关系，拿出来说就有失体面了。二伯虽然可能被贬官，但也不必自暴自弃才是。”
池二伯深吸了一口气，若不是打不过，他早就一拳头，直接打在这厮的嘴上。
他心中咆哮着，脸上却是不显，担忧的看了一眼正在闭目养神的池老爷子，“祐海去零陵，尚有一段路程，这马车并不宽敞，我是担心，你祖父坐得不舒坦，连腿都伸不开。”
池时一瞧，皱了皱眉头，认真思索起来。
过了好一会儿，她肯定的说道，“二伯孝心，池时自愧不如。那二伯出去赶车吧，少了一个人，就宽敞了。”
池庭一梗，还要说话……却瞧见池老爷子睁开了眼睛，制止了他。
那眼神中分明写着，何必自取其辱？说也说不过，打也打不过，不如睡觉！
池庭脸一黑，别过身去，撩起了马车帘子，朝着外头看了过去。
马车里一下子安静了下来。
“小九，今日我去寻楚王殿下，他已经离开祐海了。你同他一起查案，他可曾对你说过什么？”池老爷子睁开了眼睛，突然问道。
池时认真的点了点头。
池老爷子眼睛一亮，摸了摸自己的山羊胡子，“哦？楚王性子温和，有贤王美名，若是入了他的眼，倒是好处无穷。你二伯的事，若是楚王出言……”
“嗯，是挺温和的，我用铁钉扎了他的屁股，他也没有弄死我。
我看他一直笑，有面瘫之症，脸色寡白，疑有早夭之症，送了鳝鱼血让他治面瘫，又许诺他若是死了，寿衣棺材我包了。楚王很感动的对我说了谢谢。”
池老爷子摸着胡子的手一僵，牵扯掉了几根胡子。
他忿忿地闭上了眼睛，再也不言语了。
一直行到零陵，池老爷子同池庭下了马车，换自己个的马回永州城，他们都没有再多说一句话。
……
“公子，这零陵城里怎么感觉怪怪地，大白天的，街上都不见几个人。不是说这里繁华得很么，我怎么瞧着，还不如我们祐海热闹呢。”
久乐驾着马车，进了零陵城，打听路线之后，径直的朝着那零陵县衙行去。
如今正值傍晚，瑰丽的晚霞布满了整个天空。
这个时候的祐海，正是烟火气极旺的时候。烟囱里冒着青烟，贤惠的母亲在厨上做了晚食，忙了一天的父亲坐在门前同邻里说着闲话，孩子们在门前追逐嬉戏。
秦楼楚馆挑亮了灯笼，唱戏的伶人咿咿呀呀地试�