皇上道：“怎么把自己弄成这个样子？”
朱茂一愣，低头看了眼自己的衣着，又摸了一把脸，喃喃道：“儿臣在这里，弄不清楚时间，也无心收拾。”
皇上走上前。
庆霖宫中幽禁，是比其他地方困苦，但朱茂毕竟还是皇子。
这里的内侍、守卫，不管名目是伺候也好、看管也罢，不至于在日常起居上克扣他。
每日正常饮食，自可知道时间。
换整齐的衣物，刮一刮胡子，没人会不准许。
仅仅只是朱茂不愿意而已。
他就想以这么一副落魄模样示人。
皇上心里知道，道：“不管怎么样，也要收拾得像样些。”
朱茂道：“是，儿臣等下就收拾一番。”
“就现在吧，”皇上说完，又与吴公公道，“你替他刮个胡子，理一理头发。”
吴公公应下，走上前去，把朱茂扶到镜前坐下：“殿下，小的手艺挺好的，您放心。”
直到内侍端着水盆进来，吴公公绞了温热的帕子按在他脸上时，脑中空白一片的朱茂才稍稍回过了神。
这是怎么一回事？
他刚还想着，父皇关心他的状况，是不是觉得罚他太狠了，有放宽些的意思。
可让吴公公替他梳洗，朱茂心里又没有底了。
这样几乎可以算是“讨好”他的举动，让朱茂没有半点心安，反倒是不住心慌。
反常、出奇，事情绝对没有这么简单。
朱茂也不敢动，由着吴公公替他整理好，换了个面貌回到了皇上跟前。
皇上定定看着朱茂：“精神多了。”
朱茂嘴上顺着道：“吴公公手艺好。”
“三司从归德府送了案卷回来，”皇上缓缓道，“你想不想看看？”
朱茂垂着眼，答道：“不用看，上头会写些什么，儿臣大致都知道。”
左不过是各种罪行。
他不想再看一遍至晋那混账是如何犯蠢、成事不足败事有余的了。
皇上没有勉强他，只是道：“父子一场，缘分终究是浅了，鸩酒、白绫、短刀，你自己选一样吧。”
朱茂猛得抬起了头。
他不敢相信自己的耳朵。
“父皇？”朱茂的身体微微发颤，“您把我关在这里还不够吗？您竟然还要杀我？虎毒尚不食子，我”
“你一意孤行之时，”皇上打断了朱茂的话，“你想到你的父皇与母妃吗？朕不食子，朕难道要眼睁睁看着你一次又一次谋害兄弟吗？”
朱茂缩了缩脖子：“父皇，儿臣知道错了！
儿臣这一次是真的知道错了！
儿臣就是个祸害，自己犯错，连累了很多人，儿臣罪有应得，可父皇您、您是明君，您不该、也不能背上杀子的名啊！”
朱茂噗通跪了下来，手脚并用爬到皇上跟前，抱着皇上的腿，痛哭流涕。
他在父皇的眼睛里看到了杀意，他相信父皇是真的要杀他。
他只是不解，那么讲究体面、追求名声的父皇，怎么能真的下得去手？
杀子是恶名。
不好听，一点都不好听！
皇上按住了朱茂的肩膀：“你自己选一样吧。”
朱茂的肩膀垮了下去：“那您为何还让儿臣收拾得像样些？儿臣将死之人”
“人落下来的时候，由稳婆擦得干干净净，人走的时候，一样也要整齐体面。”皇上道。
朱茂的眼睛通红一片。
他不知道应该磕头求饶，还是抱紧父皇的腿，坚持不松开。
其实，他做什么都没有用。
朱茂心里都知道，他只是无法面对。
“儿臣，”朱茂哽咽着道，“儿臣想见母妃，儿臣要再见母妃一面。”
皇上沉声道：“你母妃病着，你被带来这里之后，她就起不来身了。”
“儿臣要去探病！”朱茂道。
“让她清净点吧，”皇上拒绝了，“放弃一个儿子，朕难，她更难！你要是想让她和皇后一样，跟着儿子上路，你就去见她！”
朱茂身子一僵。
被父皇放弃，对他而言并不意外。
父皇有太多的儿子，他又不是最受宠的，但朱茂从没有想过，母妃也会放弃他。
在知道他死路一条之后，母妃竟然不替他想想办法。
“病了、病着，”朱茂喃喃着，“怎么一个个都病了呢？怎么我就没有病呢？”
皇上一瞬不瞬地看着他：“章氏劝不住你，只能称病避去庄子上，你却还把谋事的地方换成了庄子，难怪兴侯前阵子会提出来把她接回娘家休养，就是想躲你。
项淮也劝不住你，又不敢把事情往外头说，担惊受怕，自己把自己折腾病了，免得被你逼着去对付以骁。
别人是不得不病，你是病而不自知！”
朱茂如五雷轰顶一般。
皇上的话在他脑海里盘旋了一遍又一遍。
半晌，他哈哈大笑起来，笑得眼泪都涌了出来。
什么嘛！
到最后，竟然一个个都对他避之不及。
伴读、妻子、母亲、父亲，所有人都不要他了，都视他为祸害瘟疫。
他这一辈子，短短二十几年，到最后，竟是一个笑话。
连他自己都忍不住捧腹大笑的笑话！
可他不甘心！
凭什么！
凭什么他就要被弃之如敝履？
鸩酒？
白绫？
匕首？
他一个都不想要！
朱茂一边大笑，一边用力擦了擦眼泪，模糊的视线落到了皇上的腰间。
腰带上饰着一把腰刀。
朱茂眼中闪过阴毒，突然发难，一把抽出腰刀，扎向皇上的腹部。
狠狠的，使出了他全身的力气。
“皇上！”吴公公惊叫，扑过去撞开了朱茂。
在场的内侍、侍卫都吓得面容失色，有反应过来的，随着吴公公上前，制住了朱茂。
皇上站在原地，一步也没有挪，他的腹部，没有伤口、没有鲜血，与先前一般。
朱茂摔在地上，腰刀脱手落地，他这才看清楚，这把腰刀，刀柄之下，没有刀身，就这么收在刀鞘之中，只是装饰。
他懵了。
怎么会这样？
怎么会有这样的腰刀？
皇上走过去，蹲身捡起了刀柄，重新收入刀鞘之中。
这是以骁送给他的。
他当时对以骁拿御刀杀人，轻斥了几句。
没过多久，以骁送了他这么一把腰刀。
意思倒也直白。
开刃的刀子不用，不如连刀身都不要算了。
皇上看着这么一把腰刀，又是好气又是好笑，偏刀鞘花纹精致，他很中意，之后就干脆当个饰物。
今日，却是被这把腰刀救了。
皇上垂着眼看向朱茂，眼中再无一丝不舍，冷冰冰地吩咐吴公公：“交给你了。”
说完，他转身向外，走出了偏殿。
吴公公恭送皇上离开，重新回到朱茂跟前，姿态恭恭敬敬，语气却如冬日寒冰：“殿下，小的得罪了。”
一根腰带，缠住朱茂的脖颈，在他惊恐的叫声中越收越紧。
不多时，挣扎小了，叫声止了。
被侍卫们控制住的人，终是再无一点点动静。
吴公公这才松了手劲儿，探了探朱茂的鼻息，确定无误后，他道：“殿下殁了，先挪到榻子上，我先回去禀报皇上。”
皇上没有离开太远，他就背手站在庆霖宫外，看着这条冷冷清清的宫巷。
听吴公公禀完，皇上淡淡道：“知道了。”
第803章 江陵
大殿下殁了。
消息放出去，引得一片哗然。
让人愕然又震惊的，并非是大殿下的死。
依着三司在京城与归德府的调查，大殿下罪无可恕，赐死是合理，若皇上顾念父子之情、开恩留下性命，只贬为庶民，一辈子禁锢，那是合情。
无论是哪一种，都不叫人意外。
让所有人回不过神来的是，大殿下意图刺杀去探望他的皇上。
弑君不忠，弑父不孝。
皇上斩断了最后一丝父子情谊，下旨夺了大殿下的命。
所有人惊讶于大殿下的疯狂，回过神来，又觉得那位坚持南下迎灵的殿下重情仁义。
朝野议论了一阵，这事儿就闭口不提了。
不是什么能挂在嘴边、反复品读分析的事儿，万一兴致上来、一个不留心，说了些什么不该说的，反倒是惹祸上身。
朱茂的身后事办得并不繁复。
皇上依旧以皇子之仪安葬他，几个衙门紧急操办，也是有条不紊。
出殡之时，许德妃强撑着病体、最后去看了一眼，回到自己宫室，才扑倒在床榻上大哭一场。
身边众人纷纷抹泪，劝说的话，这几天说了个遍，说不出什么新鲜的了。
惠妃让太医来了一趟。
皇上既然没有让德妃“去了”的意思，她也不会为难许德妃。
再惹祸的儿子，一日故去，亦是丧子之痛。
几张药方子，治不了心中哀痛，但能稍稍宁神，聊胜于无。
御书房里，吴公公小心谨慎伺候皇上。
别看那天皇上心狠，吴公公知道，皇上会有不舍。
杀子，是深思熟虑后的决定，是气头上一瞬间的旨意，也是事后平静下来，心头上的感慨万千。
这只能交给时间。
时间久了，皇上慢慢就想起的少了。
不过也难说，时间更久些，到了晚年之时，兴许这些旧事就不住钻出来了。
为了宽解皇上心境，吴公公开口闭口，都说霍以骁。
“御林军差不多与殿下他们会合了。”
“殿下该抵达许州了。”
“太常寺报上来，在殿下进德安府之前，又有一批物什会从京中送出，照这个速度，他们能在殿下到承天府时，把所有东西都补全，抽调人力去协助其他衙门赶至。”
“依着重新挑选的起灵的日子，各方配合着，应能把议程像模像样走下来。”
另一厢。
霍以骁一行人离江陵越来越近。
因着归德府出过状况，后续的州府县，从上到下，越发谨慎。
霍以骁明白他们的为难与担忧，也不会嫌他们事多。
朱茂的死讯传到了。
不止是温宴，霍以骁都略感惊讶。
在他们想来，皇上轻易是不会下狠手的。
反倒是朱茂临死前的举动，在意料之中。
朱茂就是这么一个人。
他的性格，决定了他会做出这些事情。
又是一旬，霍以骁与温宴终是站在了江陵城下。
大江、高城，古朴之中，是历史的沉重之感。
知府梁珖是个四十过半的中年人，领着一众官员相迎，把他们接往城中驿馆。
长街两侧，满是看热闹的百姓，对着那华美的车架、威严的仪仗惊叹不已。
入了驿馆，霍以骁从马车上下来，与梁珖道：“梁大人，衙门里有没有熟悉些的老人，这几天带我看看城中各处，尤其是我母亲当年住过、走过的地方。”
梁珖忙道：“知道殿下要亲迎灵柩回京，下官把五年前告老的周柏大人请了回来，周大人如今就住在前头客栈之中，殿下随时能召他过来。”
“那位周大人，名字有些耳熟。”霍以骁道。
梁珖解释道：“周大人是原江陵知府，当年皇子妃在江陵城中时，就是他治下。”
霍以骁恍然大悟。
他确实听过这个名字。
孔大儒讲述的旧事里，这位与大儒相熟的周大人，听从了大儒的提议，顶住了沈家追兵的压力，与他们虚以委蛇，没有挨家挨户搜查，而是应付着暗访。
周大人，的的确确是当时的亲历者了。
霍以骁把周柏请到了驿馆。
老大人已是古稀之年，到了霍以骁跟前，未及行礼，已经是热泪盈眶。
周柏说的往事里，有孔大儒都不知道的部分。
沈家追兵，手拿画像要找一个犯事的妇人，文书一应俱全，但周柏并不相信。
画像上的人，在周柏看来有几分眼熟，追兵又说不出妇人具体名姓，只称她定然用了假名，倒是犯的事儿讲的明明白白，听着就像是编排。
衙门做事有衙门的规矩，既然是这么周全的文书，该是京中往他们地方发文，让他们协查，哪有沈家自己寻上门的。
说穿了，这妇人家里得罪了沈家，就是单纯的寻仇。
周柏不想掺和沈家的事情，又不能直接拒了得罪沈氏，正苦恼之时，孔大儒给了他建议。
周柏便这么做了，人派出去暗访，访出结果了吗？自然是没有。
可惜，周柏在衙门里打马虎眼，沈家追兵自己也在查，最终还是发现了下落。
追兵们冲到那处小院时，周柏就收到消息了。
借着增援的名义，他带人赶去，从追兵手中救下了被逼供的老妇