追兵们冲到那处小院时，周柏就收到消息了。
借着增援的名义，他带人赶去，从追兵手中救下了被逼供的老妇人。
追兵们没时间与周柏打太极，又被人引着往城外追寻。
周柏想找孔大儒，孔大儒却也失去了踪影。
第二天，衙门收到消息，在城郊一处林子里发现了尸首。
那日也是赶巧了，衙门人手不够，周柏只带着师爷、仵作去了现场。
尸首里，有他见过的沈家追兵，也有他眼生的年轻人，更有一个，是他曾在京中见过的，八皇子身边的亲随。
几乎是一瞬间，周柏意识到了事情的真相。
“我帮不上忙，我不知道那将要临盆的贵人身在何处，我也不可能让官兵围剿剩下的追兵，”周柏哭着道，“我当时能做的，就是把他们的尸首都埋起来，把现场毁了，把追兵要送回京城的快报给拦回来。”
霍以骁和温宴听到这里，交换了一个视线。
原来，当年沈家的追兵并非是匆忙中顾不上递消息，也不是找丢了人、不敢报，而是，被那个在孔大儒的回忆里，并没有“参与”多少的周知府给截了。
第804章 元宝
做为江陵的父母官，周柏走马上任时，对自身有一个要求。
人命官司，都得办得明明白白。
他在江陵做了快三十年，政绩不错，破过的案子更是无数，但他也破了自己的规矩。
他手里，有见不得光的人命。
没有调查，没有追寻，周柏、师爷与仵作一块，掩埋了尸首。
回到了衙门里，也把此事当作乡民看走了眼、误报给处理了。
不止是这一天的，之后的，亦做了误报。
因为，孔大儒那一方，也在竭尽所能地隐藏这些“证据”。
这么多条人命，一旦走了衙门，就不是孔大儒与周柏的私交能解决的了。
等孔大儒带着襁褓中的孩子离开江陵，周柏把后续事情又抹了一遍。
之后，沈家几次使人来江陵。
那些追兵最后的落脚处就是江陵，结果莫名其妙就不见了，沈家需要江陵官场给交代。
周柏全顶住了。
确实有收到画像、要求查访，但没有找到。
许是那犯事的妇人压根不在江陵，那些人搜寻不到，去了其他地方了。
去了哪儿，又为何失去了行踪？
谁知道呢。
反正他们江陵这里不知道。
沈家拿周柏无可奈何，当时还是先帝年间，太子之争未定，沈氏一门不及后来猖狂，实在没有线索，也就不管江陵了。
等八皇子成了太子、又继位成帝，沈氏声势比当年更大，但到底过了太多年了，陈年旧事也都忘了。
二十年间，孔大儒数次来江陵。
周柏猜到他的来意，但他重来不问当时之事，也不提自己参与其中。
他和孔大儒的私交依旧不错，也会一块去大江边看看滚滚东水，只是，那桩旧事，闭口不提。
说出来又能如何？
他们两个老头难道再去把那些人挖出来吗？
交情之下，不需要所谓的“共同的秘密”，装不知道，做到“不知道”，才是这些年最重要的。
“我前几年一直想，我告老了，是真的干不动了，也不知道还能活几年，是不是到死都见不到真相大白的时候。”周柏哽咽着。
所有的一切，都叫周柏给掩藏了。
一位立志查明经手所有命案的官员，把命案本身都藏了起来。
“二十年了，他们的故事终于能大白于天下。”
而他，也算是把命案都办清楚了。
为官几十年，能无愧于心了。
霍以骁站起身，与周柏恭恭敬敬行了一大礼。
周柏眼中含泪，赶忙让开：“殿下，使不得、使不得！”
“使得，”温宴上前，扶住周柏让他受这一礼，“使得的。”
“若非周大人当年拦下了沈家追兵报信的文书，又几次挡住沈家的责问，我的出身早已被沈家知晓，我亦不可能活到现在，”霍以骁沉声道，“我欠了很多救命之恩，孔大儒，您周大人，那位收留了我母亲的婆婆，还有那些战死的亲随。那些亲随故去多年，那位婆婆……”
周柏答道：“于婆婆在十年前病故了。”
霍以骁道：“婆婆走了，孔大儒在临安养老，我暂时无法前往探望，只有周大人您，现在还能站在我面前，这一礼，是我应当的。”
周柏感动又感慨，没有再让：“我就厚颜替他们所有人受这一礼。”
讲了不少陈年事，各自缓了缓情绪，周柏引路，带霍以骁几人去城里看看。
皇子出行太过繁复，霍以骁说服了徐公公，与温宴一块，并徐家兄弟，添上黑檀儿，微服出门。
当然，徐公公自是同行。
他们先去了于婆婆的小院。
“于家现在没人住了，”周柏推开了院门，道，“以前，于婆婆住北屋，皇子妃住的东厢。”
霍以骁站在东厢窗外。
房子少了人气，显得败落。
屋檐下，几处大大小小的蜘蛛网。
院子地上的青石板砖不再平整，缝隙里冒出了青苔。
霍以骁试着想象着母亲当年在这里生活的模样，但很难，他从未见过她，这里亦与二十年前不同。
温宴没有打搅他，问周柏一些于婆婆的事儿。
周柏回忆着，道：“她走之前，曾悄悄告诉过我，收留你母亲，是因为她收拾时绑绳子的手法。
西军的兵士们才会那么绑。
她有两个儿子投了西军，回来探亲时就是那么绑的。
她认为你母亲是西军的家眷。”
温宴问：“投的西军？可曾功成回乡？”
话一出口，她自己就知道答案了。
这城中房子无人住，想来，是没有回来。
周柏道：“于丰、于瑞两兄弟。于丰在那年奇袭西域王庭时战死，于瑞运气不错，从小兵杀到了参将，年纪不小了，却不想退，尤其是平西侯府平反了，西军前些年受影响不少，现在是重新操练的时候，他得操练到练不动了。”
徐其则在旁，听见了，十分惊讶：“原来于婆婆是他们兄弟的母亲。”
徐其润问：“你知道他们？”
“听父亲提过，”徐其则道，“于瑞参将前几年对父亲没少吹鼻子瞪眼。”
平西侯蒙难时，惠康伯闭门谢客，没有为平西侯府说一句好话。
消息自是传到了西军之中，于瑞知道了，还写了封信送进京大骂。
斗大的字，混杂着西关那一带当兵的人的粗话，没有去过那儿的人还看不太懂。
徐公公听了亦忍不住弯了弯嘴角。
明明是沉重的过往，其中却也有这样让人会心一笑的灿然。
以及，千丝万缕间、造化一般的缘分。
霍以骁走过来，问徐家两兄弟道：“绑绳子的手法，你们会吗？”
徐其则道：“小时候学过，这几年用得少了，略有些生疏。殿下若想看，等回京之后，让父亲绑一遍。”
霍以骁应了声“好”。
离开于家院子，一行人去了城外。
那座霍以骁降生的破庙，十几年前就全塌了，里头能用的石块、木料被周围村民陆陆续续捡走，现在留在这里的，连断壁残垣都算不上了。
霍以骁估测着大殿的位置，寻到了其中一样像是供桌塌上来的一角。
温宴把一袋纸元宝交给他。
霍以骁取出火折子，点了一只，看着它燃烧起来，然后放入带来的盆里。
一只接一只。
烧完了整整一袋。
－－－－－－题外话－－－－－－
感谢书友小摟子的打赏。
第805章 乡间
烧纸元宝的烟熏人。
离得近的，眼眶酸涩难惹。
温宴和霍以骁蹲在盆边，看着所有的纸元宝都烧尽，火星子灭了，只余下一盆灰烬。
徐其则站在一旁，看着破败的庙宇。
他当然知道霍以骁出生在一座破庙里。
不止是皇上诏书上告知天下的“真相”，也是当年皇子妃真正用意的真相。
两者之间虽有一部分遮掩，但关于殿下的出生，都是真的。
在亲随的护送下逃到了一座城郊破庙，在庙里生下殿下，咽了最后一口气，被孔大儒藏在塌了一半的供桌下，直到三天三夜、亲随杀完所有追兵之后，孔大儒才把她从供桌下挪出来，简单埋了。
可徐其则没有想到的是，旧事里那座破庙，它真的能破成这幅模样！
诚然，又过去了二十年了。
当年状况定然比现在好些，起码没有全塌了，还有供桌可以藏人。
只是，好一些，能好到哪里去？
将门子弟其实没有那么讲究。
别看他们在京里行走时，是伯府世子、公子，一个个衣着光鲜、谈笑风生，去了校场，也是与兵士们一道操练。
更不用说，奔赴战场之时了。
烂泥里打滚，被狂风喂一嘴黄沙，浑身血污……
那些对上阵杀敌的将门子弟来说，都不是什么事儿。
有时候，有一座破庙勉强挡个风，亦比黄沙漫天时无处可躲强得多。
但是，那是打仗。
不是女人生孩子！
即便是将门出身的女子，即便当时后有追兵，这样的破庙里生产，还是太难了。
难到让人不忍去细想，想起来就心里难受。
徐其则想，他都是如此心境，更别说是霍以骁了。
霍以骁是那个被生下来的孩子，受了那么大磨难的是他的母亲。
皇子妃当年难产而亡。
看着这样的地方，徐其则想起的是皇上那日在金銮殿里说的话。
经三公之手粉饰出来的“真相”，但是，却也有皇上的真情实感。
当时若无追兵，是在城中、于婆婆的院子里，有干净的热水、帕子，有齐全的稳婆、嬷嬷，有喊一声就能赶到的大夫，皇子妃能不能活下来？
又或者是，皇子妃不用逃出京城，她在宫中，有太医，有上好的药材，孕期不受颠沛流离之苦，最后是不是母子平安？
哪怕最后终是注定了寿数，她也不用草席一张，在供桌下藏三天三夜。
盆里的灰慢慢失去了温度，凉了下来。
霍以骁起身，伸手把温宴也拉起来。
周柏引着他们去周边的几个村子看看。
乡间小路，马车还不及驴车好走。
其他人脚劲都好，只周柏年纪大了，给他备了辆车。
孔大儒当时讨奶，谁家正好奶孩子，他问哪家讨。
对方具体名姓，孔大儒没有打听，只晓得这家门口有一棵枣树，那家后院挖了个小塘。
去岁皇上昭告天下、殿下确定要南下迎灵之时，梁珖就带着手下人，比照着孔大儒提供的讯息，一家家找。
“第一家姓田，当时正奶着次子，十三年前搬走了，男人在外头赚到了银钱，把妻儿都接过去了，使人去当地打听了，一家人现在生活很好，家中长子得了长孙，日子很红火，”周柏一面说，一面指着远山下一户农家，道，“那里原就是田家，他们搬离后，这块地卖给了同村的。”
第二家所在的村子，当时没有奶孩子的妇人。
“孔大儒来不及赶到其他村子，殿下又不能饿着，幸好有一家母羊有奶，”周柏说着，指了指那家院子，“这家过去几年日子难，孤儿寡母，上头一个眼睛看不清的老太太，前年，寡妇招了个猎户入赘，家里有人能干活了，好多了。殿下放心，衙门里和村长心里都有数，平日会照顾着些，不让他家吃亏。”
走到最后一村子的村口时，已是晚霞漫天、炊烟袅袅之时。
周柏指着其中一炊烟，道：“那家姓辛，见孔大儒抱着刚出生的殿下，主动问要不要奶，给存在了水囊里……”
正说话间，一年轻人从后头走过来。
“各位安好，”那年轻人道，“这位老大人指的方向是学生家中，是有什么事吗？”
温宴转头看着他。
年轻人背着个竹架，里头装着书和文房，是个读书人。
霍以骁亦看向他，问道：“你可是姓辛？”
年轻人颔首：“学生辛致。”
霍以骁朝他笑了笑，拱手一礼，多余的话也不说。
辛致挠了挠脑袋。
霍以骁他们只是到处看看，并没有一家家登门的想法，不是不念情，而是，身份特殊，不想给人添麻烦。
一行人往村外走。
走出了一里地，辛致却是急匆匆从后头追了上来。
众人停下脚步，看着跑得喘气的辛致。
他刚越想越奇怪，想到那与他行礼的男子似是与他一般年纪，他忽然明白过来。
辛致缓了缓气：“是殿下吗？”
霍以�