二表哥垂头看着他，问：“前几日留的帖子可临摹了？”他自每日去衙门公干，白天整日不在家，便写了一副简单的字帖留给益谦，让他每日临摹。
益谦一本正经地拱手施了个礼，肃然道：“禀爹爹，儿子每日都临摹——”他歪着小脑袋，皱着眉头，似在思索什么。
一旁的小丫头书香福了一福，笑道：“公子，少夫人，小公子每日都临摹好多遍呢。他是在算每日临摹几遍呢。”
“小谦乖，也不要太累了。慢慢来。学习贵在持之以恒。只要你能坚持就好。”我摸摸益谦的头，与二表哥一同回了堂屋。
十四 闲话家常1
难得休沐一天，又出去应酬了半天，二表哥有些疲乏。我叫芸儿咏梅送进来沐浴的热水，便打发她们出去候着。
咏梅滴翠她们几个对此早有不满，我自然再清楚不过。尤其是咏梅，心里更是觉得我挡了她升成姨娘的途径，对我异常不满，巴不得我被姨妈惩戒。那天章玿章瑞会突然来涤松苑，里面可没少了她的功劳。然而，我也懒得理会。不满意，尽可以再去告状。我正愁她不去呢。
服侍二表哥沐浴更衣后，他便先躺到里屋床上歇着去了。我招呼芸儿她们进来重新换了水，洗浴过后，蹑手蹑脚地爬上床，与他并排躺在床上。
他双目微闭，本以为他已睡了，谁知他突然轻声问道：“你与那常庚的夫人倒是一见如故？”
我“嗯”了一声道：“辰娘姐姐看着人冷冷淡淡的，其实很爽快，倒是个好相处的。”
二表哥沉吟片刻，道：“听说常庚与他夫人感情不是很好。他们成亲不到一年，他就纳了房妾。”
我心道，我婆婆可是我嫡亲的姨妈呢，还不是一成亲就有心给我添堵了。岂不是更加过分？
于是，便未作声。
二表哥自然明白我在想什么，伸手抓过我挨着他身子的那只手，放在胸口，温柔地抚着，道：“表妹不必心焦。母亲要我纳那丫头，无非是为了好好侍奉我，也能早些替章家长房生个子嗣出来。”
章家人丁不旺。老太爷只得姨丈一子。姨丈好不容易生了三个儿子，偏偏嫡长子又年幼早夭，从前担负在大表哥章琮身上的重担便统统转嫁到二表哥章璇身上。光宗耀祖，繁衍子嗣。姨丈姨妈对他的期望多一些，其实我不是不能理解。甚至于姨妈最开始有意把咏梅塞过来，可能也有她的道理。八成是觉得洞房花烛夜二表哥都能抛下我独守空房，对于他早日接受我并为长房早生子嗣，不太抱有希望。只想尽快想法子生个孩子出来，管他嫡出庶出，只要是二表哥的骨血就好。
而放下身段舍下脸面，极力讨好引诱之能事，显然不是我一个大家闺秀能做出来的。
可是，我现在隐隐觉得姨妈让二表哥纳咏梅为妾的动机似乎有些不那么纯粹。
明眼人都能看出，自留园一行，二表哥已经接受了我这个妻子。我们小夫妻之间的感情，虽远不及他与郎玉卿间那般深厚，却也正处于你侬我侬的上升期。近一两年为长房生个孩子出来，也是极有可能的事。
可是，姨妈却反而在此时明确提出了要让二表哥纳咏梅为妾。
我总有种感觉，姨妈好像是试图通过对她言听计从的咏梅来更多地掌控二表哥的生活。可是，这话说出来，恐怕谁也不会信。
我沉默不语。虽然不论人前人后，二表哥与我感情一日浓似一日，然而，我们间的亲昵也始终是浅尝辄止，始终未跨出最后一步。他说到此处，我当真是无话可说。
二表哥抚着我的手，有些歉意地低语道：“再给我一些时间吧。”说着，扭头温柔地吻吻我的面颊。
这种事本就不能强求。我又能说些什么？
我苦笑道：“还是聊聊常家的事吧。听你的口气，禇辰娘在常家的日子似乎不怎么好过？”
“禇辰娘？”二表哥一愣，“我只知他夫人姓禇。常庚那个妾室据说已有身孕。一个女子，既无法取悦于自己的夫君，又无子嗣可以取悦于公婆。这位禇家姑娘的日子，应该过得不会太舒畅吧。”
我心有戚戚。仿佛看到了刚过门时的我。
十五 闲话家常2
“常庚就是因她不擅长穿着打扮不喜欢她？”我还是觉得不可思议。
二表哥想想，道：“应该回有这方面的原因吧。她拜托你办什么事情啊？”他扭头好奇地看着我。
我笑笑：“一个女子，无非是想得到丈夫的关注罢了。辰娘姐姐让我指点她穿衣打扮。我眼下也不忙，索性就答应帮她做一套衣裳。”
“哦，原来如此。看不出来，表妹还是个古道衷肠之人。你也是想帮她一把吧？”
我“嗯”了一声，道：“不瞒二表哥，其实我还是存了一些私心的。”
二表哥好奇地道：“这还能存什么私心？”
我坐起来，倚在床头，垂首笑望着他：“这个以后再说吧。知道吗？那齐正浩与王之敏的夫人背后议论，说益谦是你在外面生的孩子，借着收义子的名义，带回家来养着。”
二表哥一愣，冷笑道：“流言止于智者。由她们去吧。这些长舌妇！她们还说什么了？”
“妇人们嘛，无非是取笑我这个娘子是个替别的女人养孩子的冤大头罢了。”我撇嘴道。
“这么说来，你可免不了被她们背后笑话了。”二表哥有些幸灾乐祸地笑笑。
“笑就笑呗，我又少不了一块肉。反正我自己知道益谦是我要收养的就好。倒是二表哥你，万一这些流言传到皇上耳朵里，会不会对你有影响啊？”
真要影响到二表哥的仕途，姨妈还不得剥了我的皮。
“能有什么影响？放心吧。这世间许多男子无不以下流为风流，像我这等事，若传出去，大不了也就是一桩风流韵事罢了。再说了，他们的娘子都听说了，他们还能不知道？皇上耳目众多，自然更是听说了。如果要影响，不早该罢了我的官了？”
我担心道：“然而，当今圣上以德政治国。现在没事，会不会影响你以后的升迁之路呢？毕竟，秘书郎这个位置不过就是个跳板而已。”
二表哥皱眉道：“那又如何？这个破官原本也不是我求来的。若能免了，到正合我意。再说了，什么德政，哼哼，做做样子，糊弄文武百官罢了。”
我愕然，侧转身子注视着他：“真的？”
“假的！我随口胡说的。”二表哥忽然有些不耐烦起来，一把扯过薄被，遮了大半张脸，闭了双目道：“累死了累死了，快歇着吧。”
民间一直盛传当今圣上以德治国，尊孔孟，尚仁义。皇后作为一国之母，听说更是要求宫中诸妃嫔公主，生活尽量从简，不可过分奢侈。
难道，真的仅仅是做样子给臣下看的？我躺下，琢磨了一会儿他这句话的意思，不知何时竟睡着了。
本就与禇辰娘投缘，自听了二表哥的话，我更加有种同病相怜的感觉，一心只想着尽力帮帮她。原本打算抽空慢慢缝制的衣裳，不过五日便缝制妥当。如何交给她，却颇费了些心思。
当时去的是常家别苑，临别时周围又有旁人，不及细说，倒没有约好衣裳缝好了，该给她直接送至常府，还是由二表哥上衙门时交给常庚，代为转交。
反复思量一番，最后还是想着邀她来府里一聚为宜。既然在常家过得不怎么顺遂，那么，有个机会出来透透气，也是好的吧。
十六 会客1
隔天上午，禇辰娘便独自一人带着贴身大丫鬟碧云早早登门拜访。
我先带她去含经堂拜见过老太太。老太太一听她是兵部侍郎的次媳，夫君又是二表哥同僚，便热情地请她坐下，命人上了今春的新茶，和小厨房自制的新鲜糕点。
老太太性子本就和气，因着辰娘夫君与二表哥是同僚，便更加和蔼可亲了。笑眯眯地陪着她闲聊会儿，道：“我们章家人丁不旺，几个族里的女孩子年纪又小，烟儿平日里也难免寂寞。辰娘若空闲了，尽可来找她坐坐。”
禇辰娘爽朗地谢过老太太，我们一起出了含经堂，直奔思懿堂而去。送我们到廊下的林大娘在身后笑道：“老太太可特意交待奴婢了，让转告常少夫人，下次来便来了，可别见外，再带什么礼物啦。”
辰娘一路走，一路羡慕笑道：“妹妹真有福分，能有这般慈祥的祖母。”
我笑道：“老太太的确待人和蔼。”
辰娘听了，眼中似有疑问，却并未再说什么。她是听说过我与姨妈之间的亲戚关系的。此时听我只夸老太太，便不多问，看来也是个心思通透之人。
只是，如此家世相貌性情才智都堪称一流的女子，竟也不得夫君的心，真不知是不是命运弄人。
思懿堂的小丫鬟见我领着客人前来拜见，急忙跑去禀告。过了片刻便出来，施了个礼道：“少夫人，夫人请您二位进去呢。”
芸儿与碧云候在堂屋外，颂兰挑起帘子，我立在一侧请辰娘先进。
堂屋内，姨妈坐在外间椅子上，打量着禇辰娘。禇辰娘急忙上前盈盈一拜：“丙部秘书郎常庚之妻禇氏见过夫人。”
姨妈笑道：“原来是璇儿同僚的夫人啊，快请坐吧。”
一边颂兰赶紧搬过一个垫了绣花垫子的圆墩子。
辰娘坐下，姨妈问道：“听闻兵部侍郎常大人家的二公子娶的娘子是安阳侯之女。不知是否便是娘子？”
禇辰娘起身施礼道：“夫人所言极是，安阳侯正是家父。”
姨妈脸上的笑容愈发灿烂，连连道：“果然是虎父无犬女啊。我就说小娘子一看就生得英姿飒爽，必定出自将门。原来竟是安阳侯之女啊。几年前我家老爷有事路经边关，还曾与侯爷一聚。当年你与常公子成亲时，常家还曾邀我家老爷去吃喜酒。今日若知故人之女莅临寒舍，必定非常高兴。不过，那时，侯爷尚官拜安东大将军一职呢。”
姨妈平日话少，此番一口气说了这么多话，倒是难得。不过，她能对我带来的客人如此热情，我心里总算踏实了。就怕她又是那副不冷不热的样子，难免让辰娘难堪。
不过，比姨妈的态度更让我意外的是禇辰娘的家世。非亲非故的能嫁入刑部侍郎府里，我猜她家世必然不错，但决计未料到她竟然是安阳侯之女。
禇辰娘笑道：“夫人说得没错。父亲也是前年才被圣上赐封为安阳侯一爵的。他若得知小女夫君竟有缘与章伯父的二公子同在秘书省为圣上效力，定然非常欢喜。”
果然是大家闺秀，再加上心情不错，辰娘今日言谈与那日的冷清简直形成了天壤之别。
姨妈笑得眉眼弯弯，艳光四射。恍惚间，我似乎看到她年轻时的绝代风姿。紧接着，那容貌酷肖她，时常半眯了一双丹凤眼，嘴边挂着一丝如讥似讽的笑意的绝世公子浮现在我脑海之中。
忽然之间，我猛地意识到，他们母子的个性其实也很像。也许，病前的二表哥只是为了屈从于父母的意志，在尽力压抑着自己的本性，努力地去扮演那个父母心目中的理想儿子吧。那场病，也许倒让他有机会回归本性了？
“烟儿。烟儿？”姨妈柳眉微蹙看着我，眼神有些不耐，似在尽力压抑着心中不满。
我回过神来，赶紧起身，笑着应道：“母亲有何吩咐，尽管安排下来。媳妇听着呢。”
禇辰娘含笑看着我眨眨眼睛。
姨妈挤出一丝笑来，道：“安阳侯与老爷也算故交，咱们府里本该备下宴席盛情款待，但老爷与璇儿都去了衙门。老太太岁数大了，一般也不喜出来宴饮，若为娘与你一起款待——”她停下来，扭头笑问禇辰娘，“孩子，不知你闺名怎么称呼？咱们两家也算有故，这般夫人娘子的叫，未免生分了些。以后你唤我伯母便好。”
禇辰娘起身施了个礼道：“伯母说得是。小女出阁前闺名唤作辰娘。”
“辰娘，”姨妈复述一遍，含笑道，“好，辰娘，我若和你们年轻人一起，又恐你拘束。便不凑这个热闹啦。你与烟儿好好聚聚，吃罢午饭再回府。”
“恭敬不如从命。辰娘先谢过伯母啦。”禇辰娘笑着施礼道。
话说到此，我知道该告辞了，便笑道：“母亲放心，媳妇定会好好招待辰娘姐姐的。”
姨妈点头道：“嗯，等改日老爷他们休沐时，请你二叔三叔他们都过来，再正式宴请辰娘他们小夫妻俩吧。”
十七 会客2
拜别姨妈，从思懿堂出来，辰娘低声笑道：“妹妹，你婆婆年轻时肯定是个大美人呢。”
我笑道：“可不是嘛。”
“不过，”辰娘左右看看，小声道：“看着挺严厉的。”
我无奈道�