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为着这份忠心，高祖皇帝赐了他爵位，还赐了世袭罔替的殊荣，令他家爵位承袭不必递降。自那时起，定远侯府就已注定成为京中显赫的望族。
如今的定远侯才及弱冠，刚在朝中崭露头角。可他不仅家世显赫，更文武双全，当得起一声年轻有为。
这样的显贵生了急病，自然人人都要一表关切。不仅京中数位朝臣宗亲都前去探望，宫中也接连差下去数名太医，楚稷命他们勉力医治。
但顾鸾心里知道，这条命终究是救不回来的。
因为上一世也是这样。上一世的这位定远侯也与一位公主定了亲，突发急症，楚稷不仅亲自去探望过，更恨不能将太医院都搬去侯府，就为救他的命。
可他终究还是走了。在深秋金黄遍地的日子里撒手人寰，整个京中都为此覆上了一层哀伤。
那时候顾鸾还在尚宫局里做女官，听闻此事也好一阵唏嘘，接着就被差去了定远侯府，奉旨帮侯府筹办丧仪。
如今想起这些，顾鸾还是感慨万千。心下虽盼着杨青和悦颖能修成正果，却又免不了祈祷定远侯此番能逃过一劫，长命百岁。
让她比较意外的，却是悦颖竟为此去了庙里。据说在佛前一跪就是大半日，还抄了祝祷经文供了上去。
顾鸾闻之忍不住好奇，在她来纯熙宫问安时终是忍不住问：“你不是说不喜欢他？”
“是不喜欢。”悦颖一喟，稚气未脱地小脸上满是愁苦，“可再不喜欢……我也不能盼着他死呀。他赶紧好起来，我愿意跟他成婚，大不了就是各过各的。”
顾鸾听得心底酸楚，苦笑：“你是个好孩子。”
而她还想说，好人会有好报的。这份善心之下的祈祷或许终究拧不过天意，但她与杨青，来日自可相伴。
。
不出所料，定远侯终是在深秋时节去世了。这原是楚稷安排中的一环——他知道定远侯早亡才会给他和悦颖赐婚，这样既可给定远侯一门加恩，又可破悦颖的局。
可事情真到了眼前，他又很有一种无力感。
一种无力逆天改命的无力感。
顾鸾为此认认真真地安慰了他大半日。他仍是像上一世一样命宫中给定远侯置办了丧仪，又让定远侯的弟弟承袭了爵位。
丧事办妥之后，侯府、乃至满朝文武便都不约而同地意识到了一个问题：悦颖公主守了望门寡。
接下来就是一番君臣之间的客气，而后再商量公主该怎么办。
上一世，这事没出在悦颖身上。定远侯府为此上疏告了罪，楚稷当然不会怪罪，定远侯府也不会真让公主守寡，一番礼数往来之后就另择了驸马。
而这一回，在定远侯府告罪的同时，悦颖就紧张起来。
顾鸾仍担着御前掌事女官的差事，许多时候还是要在紫宸殿忙着。于是前头的早朝还没散，她就见悦颖赶了来。
她刚问了句“怎么了？”，就注意到悦颖眼眶红红的。
“佳母妃。”悦颖朝她福了福，不安地抽噎，“父皇是不是……是不是要为我另择驸马？缓一缓好不好，我……我也不太想嫁人。”
“总是要嫁人的呀。”当着宫人们的面，顾鸾只能摆出这样一副态度。继而伸手揽了揽悦颖，安慰她，“你别急，等一会儿你父皇下了朝，你与他商量商量？”
悦颖抹了把眼泪，点点头。顾鸾就让她坐在了内殿里等，上了茶点让她吃着玩，可足足两刻，悦颖一口都没心思吃。
楚稷下了朝，走出宣政殿就听宫人禀了悦颖候见的事。是以步入殿门时，他就笑了：“悦颖来了？”
“父皇……”悦颖忙起身见礼，楚稷一哂：“坐。”
他说着，自己也没继续往御案前走，而是到悦颖身边坐了下来，二人间隔了一张方方正正的茶几。顾鸾见状，就坐到了悦颖另一边，和悦颖之间也隔了一张方方正正的茶几。
楚稷打量着她：“你是为驸马的事来的？”
“嗯。”悦颖点头，眼眶就禁不住地又红起来，“父皇，先不为儿臣挑驸马了好不好？儿臣……儿臣不着急的。”
“你不急着嫁，但人要先选才好。”楚稷含着微笑，温和无比。
顾鸾在悦颖身后无语地望着他，心说你就欺负人吧。
他继续说：“否则等你想嫁人了再选，难免仓促，若有什么不周全的地方，就委屈了你。”
“不会的！”悦颖连连摇头，“儿臣怎会那么着急？宫里事事都好，儿臣……就是一辈子不嫁，也能过得快活。”
楚稷失笑：“这么难过吗？”
“……”顾鸾暗暗翻了个白眼。
悦颖一听这话，心念一动，便顺着道：“是……儿臣从前觉得定远侯不好，可他就这么走了，却也难过。虽说定远侯府必不要求儿臣守寡，可儿臣现下却没心思多想这些。”
“那也罢。”楚稷吁气，在悦颖满目的期盼之中凝神思量了须臾，便道，“那就……还是在京中择一处公主府给你。等到明颖出嫁，你便也可住出宫去。这样你若想与定远侯府走动，能方便一些；若不想走动，身在宫外也可四处玩一玩，心情总能好些。”
他说的这些，与顾鸾虽谋划已久，于悦颖而言却是意外之喜。
悦颖离座起身，端端正正下拜：“多谢父皇！”
“快起来。”楚稷伸手虚扶了一把，又像模像样地宽慰她，“斯人已逝，你还是要看开些。平日若心情不佳，就找兄弟姐妹们玩去。”
“诺，儿臣知道。”悦颖衔起笑，就不再继续搅扰，朝二人施了一礼，告退出殿。
如此这般，楚稷翌日清晨就昭告了文武百官，说公主为定远侯亡故之事大为悲恸，婚事暂不再议，命工部为其挑选一处府邸，供其出宫居住。
这种说辞既冠冕堂皇又儿女情长，文武百官自无异议，纷纷进言安慰公主。定远侯府更大为动容，深感自家的事误了公主，直不知该如何表达歉意。
又过月余，公主府的位置就敲定了。顾鸾对这地方早已心里有数，却只当不知，挑了个天气晴好的日子喊上悦颖一道出了宫，说带她先去看看。
早冬京中的大街上弥漫着一层薄薄的凉，马车驶进巷子在府门口停下的时候，正有几个工部官员在府中忙碌，闻讯皆迎出来，向皇贵妃与公主见礼。
“诸位大人自去忙吧，本宫带公主随处看看。”顾鸾衔着笑，待他们退开，又告诉悦颖，“府中现下瞧着多半不好，修葺一新之后就不一样了。你有什么想要的，若瞧着府里没有，也正好可以跟大人们提，让他们给你添上。”
“好！”悦颖笑道，“我要建个小湖，这样明颖冬日里来玩就能滑冰了！”
“先想想你自己喜欢什么。”顾鸾无奈地一拍她额头，就带她进了府门。这处宅院已空置许久，需修整的地方不少，但悦颖转了一圈，对格局大体满意。
“喜欢就好。”顾鸾抿唇，着人请了位工部官来，与他商量，“公主说想修个湖，本宫瞧着西北侧的那处花园大些，可方便修么？”
“西北？”工部官员沉吟了一下，拱手，“若说要修，修也修得。但若论方便，却是东北侧那方院更方便。因为挖湖不难，难的是引水，东侧恰有河道可引水入院，而若要动西侧，不仅河道离得远些，大概还得动到隔壁杨大人的院子。”
“杨大人？”悦颖蓦地抬头，“哪位杨大人。”
顾鸾垂眸，只做不知。
面前的官员禀道：“是鸿胪寺的杨大人，杨青。”
悦颖惊吸凉气，喜色几乎要掩饰不住：“佳母妃，杨大人住在隔壁？！”
“大人既这么说，应是不会记错。”顾鸾笑笑，就替她拿了主意，“那湖就开在东侧吧。西北边那里，本宫瞧着幽静，不如用作书房。大人们费心，修得雅致一些。再倚墙栽一片竹林，四季常青，意头好。”
工部官员闻言一应：“诺，臣遵旨，必为殿下安排妥当。”
“有劳了。”顾鸾还是那副客客气气的模样。心里却在想——和杨青一墙之隔的地方修什么湖呀！
明颖一来，你们还怎么见面？
还是书房好，书房可以理直气壮地不让外人进出。
再在竹林后面开一道小门，走动便也方便。
番外·八年后（七）（“反了天了凭他家中如何。。。）
次年金秋； 大公主明颖出嫁。
今上的亲生女儿只有两个，婚礼自然隆重之至。早在婚礼几日之前京中就已热闹起来，达官显贵们各寻理由去驸马家中走动； 亲近者更早已备好了厚礼； 只等婚礼当日送入府中。
到了婚礼那天； 京中的每一个角落好似都沸腾了，从皇宫到驸马的府邸一片欢腾。虽说公主自有自己的公主府； 驸马也还有另外赏下来的驸马府，婚礼却是在婆家办。一日之内，义国公府的门槛都要被踏坏。
这样的喜庆里，宫中不免有宫人要嚼舌根； 说同人不同命，暗叹同为公主的悦颖可怜。
此等风言风语明颖也有所耳闻，傍晚时分礼数了了； 宾客们开始宴饮，她就借故避了出来； 将悦颖拉到了厢房。
“你近来……怎么样？”明颖打量着她问。
悦颖怔了怔：“我挺好呀。”
明颖抿唇：“那就好。宫人里总难免有爱嚼舌根的，你别在意。若听着实在气不过； 罚一两个也好； 倒也不必纵着他们编排你。”
悦颖听到这儿才意识到她说的是什么； 蓦然一笑：“那些风言风语我从来没当回事过； 你放心吧。”
这话听来客客气气，悦颖的笑容却让明颖一愣。
她们两个年纪相仿，打从悦颖到大恒二人就交好，数年下来已情同手足； 只需一个眼神她们就能知道彼此在想些什么。
是以明颖清清楚楚地看出来，悦颖这笑是愉悦轻松的。
她哑了哑：“……你不难过了？”
人人都说自从驸马离世； 悦颖就难过的不能自已，所以父皇才没为她再另择夫婿。明颖知晓这点，为免悦颖难过，一年多来在悦颖而前不敢多提她离世的未婚夫半个字。近来婚礼渐近，她忙着自己的婚事，又听说悦颖也借她成婚的机会索性搬出宫来独住，心里更觉悦颖必是伤心难解，才这样不想见人。
可现下看来，是她瞎小心了？
悦颖噙笑吁气：“生老病死，万物常态，我早已不再挂怀。你顺顺利利成婚自会过得幸福，但我也会有别的活法，你不必为我担心。”
明颖怔怔：“那……你日后常来找我玩。”
“自然会的。”悦颖应下。心觉明颖离席太久不妥，就挽着她的手往堂屋走去，口中又道，“只是这阵子怕不方便。你跟驸马新婚燕尔，我自不好搅扰，等过两个月下雪了，咱们找个好地方滑雪去。”
“好。”明颖闻言也笑起来，“我还知几处不错的温泉呢。驸马的妹妹与我提过几回，我却没去过，这回咱们都去瞧瞧。”
“嗯！”悦颖点头。几句话间就已回到了设宴的正厅，明颖要以新妇的身份照应宾客，二人自是分开了。
悦颖含笑看着她，暗自吁了口气：打马虎眼也怪累的！
她跟明颖说她已不再挂怀自是实话，不想扰他们新婚燕尔是以这两个月不会登门却是假的。
她其实是有更要紧的事要忙，一时顾不上去找明颖玩。
——杨青要回来了。
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关外，一行人自初夏便开始赶路，到了夏末，终于入了关。
而后越往关内走，眼前的风土人情就越是熟悉，已出使两年的众人神色都轻松起来。
日复一日地继续赶路，到了深秋，众人已离京城不远。在这样的地方，想打听京中消息就容易了，往来的商贩、书生若在驿站下榻都不免与人攀谈几句，京中的新鲜事就会不胫而走。
“大公主的婚礼可真热闹，皇上还赏了金方孔——上次见这样的方孔钱是什么的事了？好像还是小公主降生的时候吧！”
这日一进驿站，杨青就听到了这样的话。说话的是个书生，脸上挂着笑，说得眉飞色舞。
杨青听得一滞，沉默了一瞬，上前问他：“这位兄台可是刚从京中出来？敢问悦颖公主可也嫁了？与驸马过得如何？”
书生回过头看了他一眼，脸上出有惑色，但见他风尘仆仆，又而露了然：“阁下久不闻京中事了吧？”
杨青点头：“我这两年都在关外，打听不到。”
“怪不得。”书生笑笑，爽快�