偏有个宫女手不稳，竟叫画像落在了地上，余蘅似是也没留意，便一脚踏了上去，正踩在这姑娘的脸上。
那小宫女顿时吓傻了，直挺挺跪在了地上。
余蘅一脸无所谓得挪开脚，直接往外走去。
雪讼弯腰把画像捡了起来。
秦嬷嬷：“这是哪家小姐的画像？”
雪讼低头看了画上的小字：“是宁太尉府的三小姐。”
此言一出，太后脸色微变，不过很快又笑起来：“这孩子，还是同小时候一样莽莽撞撞的。”
秦嬷嬷心中也有思量，却半点没露在面上：“太后，皇后遣人送来的茉莉花已经叫人摆好了。”
“那就看看吧。”太后伸了手。
秦嬷嬷忙上前扶了。
……
余蘅到了宇清殿后，便见承平帝正在练字。
“皇兄。”余蘅行礼。
承平帝看他一眼，笑着道：“过来坐。”
“皇兄今日这么有兴致，”余蘅绕到承平帝身边，低头看他写的字，“戎马不如归马逸，千家今有百家存，这是杜子美的《白帝》。”
承平帝搁了笔：“北戎人三日后便会进京。”
“相平为了此事忙得脚不点地，若是人真的到了，怕是就更忙了。”
承平帝点头：“我准备让少昀去城外相应。”
宁少昀？
这家伙一直在镇北军中，与北戎人必定是仇人相见，分外眼红。
怕是有热闹看了。
“皇兄，够促狭啊。”
承平帝摇头笑笑：“满京城，也就少昀与他们是老相识罢了。”
还老相识，有一见面就打架的老相识吗？
余蘅挑了挑眉，没再说话，而是挑了张椅子坐下，对伺候的小太监道：“今年的雨前应该送来了吧，我是专程来喝的。”
承平帝对小太监点了点头。
小太监便下去煮茶了。
承平帝：“宁家镇守西北，实有大功，不过镇北军中，到底是益国公积威犹在。”
承平帝还在看自己的字，头也没有抬，似乎只是随口一说。
余蘅的拳头却微微攥紧了。
嘴上依旧吊儿郎当的，余蘅笑道：“什么积威犹在，都十五年了，我怕镇北军中晓得有这号人的都没多少。”
承平帝抬头看他：“你与少昀自小不对付，难得竟对他爹这样推崇。”
余蘅嬉皮笑脸：“宁伯伯还送过我一杆枪，现今还挂在我书房里，宁剡小时候还想跟我抢来着。”
随后，余蘅便说起了他的枪法，把承平帝逗得连连大笑。
而小太监端上来的他心心念念的雨前茶，他就再也没动。
……
江宛回府时，见几个小姑娘正凑在一起。大的有樱桃桂圆，小的有阿柔蜻姐儿。
樱桃和桂圆坐在台阶上翻花绳，阿柔跃跃欲试，指点着樱桃该怎么办，蜻姐儿是头一回见，新奇得不得了，时不时用娇嫩的指头，戳一戳被绷得紧紧的绳子。
“阿柔。”江宛喊了声，又对蜻姐儿招手，“小蜻蜓。”
蜻姐儿甜甜喊她：“娘亲。”
声音简直要滴出蜜来。
江宛对她飞吻一个，再看阿柔，却垂着头，看不清神情。
江宛便先去牵了阿柔：“今日我买了好甜的杏子，专程给你们带回来了。”
一手一个小姑娘，江宛自觉非常满意。
她又把人挨个抱到榻上，嘱咐夏珠：“快去把杏子洗了。”
不多时，夏珠嘴里叼着个杏子，光明正大地一面偷吃，一面把杏子送来了。
梨枝与她前后脚进了门：“夫人，孙小姐遣人送了封信来。”
江宛正在喂蜻姐儿吃果子，闻言，便把杏子叫蜻姐儿拿着，自己先接过了信。
展信后，江宛先看了最后一行字，孙润蕴竟然她阅后即焚。
这却有些稀罕。
江宛读了一遍，才知道孙润蕴是用心良苦。
原来上回那个霍娘子是益国公的后人，那场巧遇也未必是巧遇。
不过，她与那霍娘子到底只有一面之缘，倒不太担心这事。
江宛将信装回信封中，叫梨枝收起来，便没再管了。
她觉得眼下最要紧的，却是找个可靠的人打听文怀太子的事。
……
余蘅出宫后，便回了王府。
书房里，他的近卫站了一排，青蜡绿烛，翠炭碧煤，赤灯红烬，绛烟妃焰。
余蘅依次看过去，最终点了点青蜡：“你去郑国夫人府，把李思源换回来。”
青蜡下意识抱拳应是，回过神后却又不甘心地问：“为何是属下？”
余蘅反问：“陛下今日提起了益国公，你说这又是为什么？”
是啊，为什么呢？
青蜡回过神，羞愧下跪：“属下有罪。”
余蘅掂了掂手里的玉佩，没再说话。
青蜡接手宫中事务已经二月有余，却还不曾理顺，到底是不及李思源。
余蘅淡淡道：“不知道，就去查。”
青蜡满脸羞愤：“属下定当竭力。”
话是这么说，余蘅却也没有想着全靠青蜡。
陛下身边的人都是筛了再筛的，自从上次那颗钉子被人拔走，他们便很难安插人在陛下身边了。
陛下绝不会贸然提起益国公，其中必有因由。
可益国公之案已经是十五年前的事，陛下此时再提……
却有些巧了。
余蘅蓦地有了醍醐灌顶之感。
第六章 心防
江宛在花园里带孩子们风筝的时候，本没想到这场雨会来得这么急。
好在风一起，梨枝便紧着提醒她，她就招呼着孩子们进屋了，时机刚好，正赶在雨点子落下来之前。
一溜小矮子便如没有见过下雨一般，跪在榻上扒着窗台往外看。
原本外间的美人榻不是搁在窗边的，是昨日江宛为了吹风，特意叫人搬过去的，如今倒便宜了几个孩子。
尤其是圆哥儿，咯咯笑个不停。
蜻姐儿两岁，圆哥儿四岁，阿柔六岁，本都是小娃娃，纵使阿柔平日爱装个大人样子，小心翼翼地伸手接雨，而后尖叫一声的模样却稚气满满。
江宛看着也觉得高兴，特意吩咐了桃枝先让他们玩一会儿，再换衣裳。
江宛自己却有别的事要做。
春鸢昨夜里跟她提了一嘴儿，说是如今主子多了，下人便显得不够。
江宛记在了心里，便挪了这段时间出来，去书房与她商量商量该添多少人。
虽正院五间都已经打通了，但江宛还是特意从廊上走了。
廊上，桂圆踮着脚，想把巧嘴儿的鸟架子取下来，却又够不着。
江宛见了，本想帮忙，却见离得更近的江无咎正守在书房门口，板着脸，对桂圆的困境视若无睹。
江宛咳了一声：“无咎，帮忙。”
江无咎很不赞同地看着她。
桂圆怯生生地收回手，瞥了江无咎一眼，对江宛道：“夫人，不用了。”
江宛眉头微皱，见巧嘴儿低头梳理羽毛，把头都藏在翅膀底下，似是也察觉到了此时的尴尬氛围。
江宛就笑了，自己上前摘下了鸟架子，让桂圆接了：“别逞强，遇到为难的事叫旁人帮一帮也不妨事。”
桂圆就笑了，露出一排参差不齐的小米牙，又抿了嘴儿：“谢过夫人。”
江宛摸了摸她的头，对她笑了。
再看江无咎时，江宛的笑就收了：“你跟我进来。”
江无咎背在身后的手就是一抖，他面上掠过一丝紧张，才跨过了门槛。
春鸢正在收拾书桌，江宛便在窗口站了。
“住得可还习惯？”
江无咎愣了一瞬，才意识到江宛在和自己说话，硬邦邦回了句：“还行。”
江宛又问：“吃得可还习惯？”
江无咎眉头狠狠一皱，心中更是忐忑，这回语气没那么硬了：“也还成。”
“都还成啊，”江宛转身看他，“那怎么看起来都不高兴？”
她生得漂亮，眼睛尤其明亮，跟能看透人心里想什么似的，眼风扫过，但凡心中有一点虚也要忍不住低头。
江无咎的大拇指缩在袖子里，不住抠着食指，一时忘记了自己该回答什么。
江宛心中叹了口气。
这么大点儿的小孩，心中装的事情却好像比她还多还沉重，也不知道到底吃了多少苦。
江宛的神情缓和下来，她想了想，忽然问：“你知道被人追杀的感觉吗？”
无咎猛地抬头，紧紧盯着江宛，十分的警惕里还带着一丝杀气。
江宛却好似没看见，自问自答：“你若不知道，我却是知道的。”
“而且我不比其他人，我没法逃。”江宛重复道，“没法逃，真没法逃，杀手却还好，真正让人觉得逃不开是恐惧，觉得每杯水里都有砒霜，每道菜里都有鹤顶红，每个人都会从背后抽出一把刀。”
一旁收拾东西的春鸢已经悄悄退到了屋子一角，垂着头，似块听不见也看不见的木雕。
江无咎先是惊讶，再是疑惑。
他不知道江宛为什么要和他说这些，心中又有些隐隐的担忧。
这个郑国夫人府的确让他住得好，吃得也好，几个护卫也都对他照顾有加，真没什么不好的地方，若能留下，他自然是希望留下的。
可他却不是个灾荒年里从真定府逃出来普通小孩。
他心中惴惴，因为他知道自己的身份一旦被人知道了，一定会被赶出去。
或者在他的身份被人知道之前，他就已经死了。
“人不能那么活着。”也在被人追杀的江宛却说，“人不能一直活在恐惧里，你必须学着去相信别人。”
江无咎咬着唇，眼神游移。
江宛拍了拍他的肩：“就像我相信别人一样，也像我相信你一样。”
你，相信我吗？
江无咎若有所思地低下了头。
送走江无咎后，江宛便开始与春鸢说起添人的事。
江宛想认阿柔做干女儿，那阿柔身边必要加几个伺候人，圆哥儿和蜻姐儿渐渐大起来，身边的人更是不能少。
按春鸢的意思，便是采买几个小子丫头进来，先慢慢调教着。
江宛没有异议，将此事全权交给了她，自己做个快活的甩手掌柜。
江宛甩着手便去了廊下逗鹦鹉。
逗着逗着，却觉得有人在看自己。
一抬头，见一个有些眼生的护卫站在不远处，对自己抱了抱拳。
江宛印象模糊：“你是李思源护卫？”
“夫人竟还记得属下贱名。”李思源约莫三十出头，身形瘦削，面上有一道刀疤从耳垂处延伸至眼尾，细细看去，他的耳垂也似乎缺了一块，应该就是被刀割去了。
江宛熟悉的护卫大多是陪她出去玩的几个，像李思源这种始终留守的，便不大了解。
她手里抛着颗榛子：“你有什么事吗？”
“属下确凿有事回禀。”他单膝跪下。
江宛一惊，却也没叫他站起，只道：“说来便是。”
李思源声音镇定：“夫人听说过益国公吗？”
……
天色已晚，余蘅走在宫道上时，与小太监闲聊：“眼下都快入夏了，宫里还是酉时点灯？”
小太监生得一双桃花眼，笑起来弯弯的：“回王爷的话，奴才也不清楚。”
“宫里蚊虫又要多起来，你可见了蚊子了？”
“回王爷的话，蚊子倒真是不少。”小太监声音清脆，说的话能传出去很远。
余蘅懒懒地跟在他身后，听了这话，竟然真的抬手挥了挥，宛如在赶虫子。
九王爷就是这么个人了，像是谁都不放在眼里，但也因为这个，他对下人一向也不错。
可若有人真以为他是个游戏人间的纨绔，便要晓得，这宫道他走过千百遍，每回也乐意跟小太监小宫女聊两句，始终没问一句犯禁的话。
第七章 解决
“皇兄。”余蘅未见其人先闻其声。
他在皇帝的宇清殿里也敢大呼小叫的，真是将纨绔小弟的角色演得入木三分。
江宛暗暗腹诽，若是他真与他哥感情这么好，何至于还要她专程进宫一趟。
余蘅进了门，见江宛也在，很自然地惊讶道：“怎么郑国夫人也在此处？”
他要是问这个，江宛可就有话要说了。
午间，那个叫李思源的护卫告诉了江宛一些事。
这些事解开了江宛的一些疑惑，也让江宛不得不进宫走这一趟。
李思源先跟她说了霍娘子的身份。
益国公霍著共有七子一女，霍容棋是霍著的第五女，十五年前益国公案事发后，益国公府女眷被流放西北，但她却借着婚约留在了京城，匆匆与当时的太子侍读侯亨成婚，此行径多为人不齿。
可惜她虽留在了京城，却只与侯亨做了三年夫妻，便被休弃出门，不知所踪了许多年。