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“多多少少是的。”葛洛佛科注意到，这位上校说话的语气充分表现出对他属下的信任感，正是国安会期望属下的表现。同时他也想到其他的可能性，并且旧能做出最佳的情况研判，呈现给上级。
“你派技术人员到萨洛伐研究院调查了没有？”
“后天。我最佳的人手出了一点意外，刚刚才出院——在楼梯滑了一跤跌断了腿。”
“如果有必要的话，抬他一起去。我需要一份东德核能电厂的钚元素最高可能产量的评估报告。抽回你派往德国调查的人手。我们将更小心地重新开始这项调查。这次一组需有两个人一同行动，支援的人必须有武装……这是件很危险的事。”葛洛佛科一边考虑时一边说道。
“将军，训练我的外勤人员要花很多时间及金钱，我将需要两年的时间才能找到替代费奥多罗佛的人才，整整两年。你不能从别的单位随便调个人，就丢到我的单位来。进行这种特殊工作的人，必须知道自己在寻找什么东西。像这样的人才应该受到保护。”
“你说得没错。我会向主席报告这一点，然后派有经验的人员……也许是情报学院的教官……你觉得他们最好像德国的警察？”
“我喜欢这一点，葛洛佛科。”
“好极了，上校。至于费奥多罗佛的事情怎么办？”
“也许他会露面。还要三十天才能宣告他失踪，到时我就必须去跟他太太谈一谈。好吧，我先抽回另外两名在德国调查的人员，并开始计划下一阶段的行动。我什么时候能拿到护卫人员的名单？”
“明天早上。”
“好的，将军，谢谢您拨空见我。”
葛洛佛科跟这个人握手告别，直到房门关前他一直站着没有坐下。他跟下一个人的约会还有十分钟开始。
“该死。”他看着办公桌说道。
“有更多的耽搁吗？”
佛洛姆并不想掩饰自己厌恶的感觉。“我们正在节省时间我们下一步要处理的材料，用车床加工时的特性，跟不锈钢类似。我们也必须做一些铸造的模子。你看这儿。”
佛洛姆张开他的工作蓝图。
“在这儿是钚元素的圆柱曲面块。在钚元素四周是铍元素制的曲面块，这种元素在这种用途上最适合。铍是一种相当轻，相当坚硬的金属，而且还可以让X光透得过去，并可反射中子。不幸的是，铍元素很难以利用机械加工。我们一定要使用氮化硼的车刀，这种车刀基本上是工业钻石的代用品。在此处使用钢钻或碳钢的车刀所产生的效果并不佳，我们在此根本不能使用。我们还要考虑到工人的安全问题。”
“铍元素并不具毒性，”葛森说道。“我查过了。”
“的确没错，但铍在机械加工时所产生的粉尘将会变成氧化铍，再进一步又会变成氢氧化铍，而这玩意会引起铍中毒，这几乎是完全致命的。”佛洛姆顿了一下，像个老师一样盯着葛森看，才开始继续说下去。
“接下来，在铍的四周要套上一层铼化钨合金，我们之所以需要这种东西是因为它的密度。我们必须购买十二公斤的铼化钨粉末，然后我们再将这些粉末烧结成圆柱形状。你知道什么叫做烧结吗？这是一种冶金加热法，只是温度并不会使它变形。熔化并铸造这种东西实在太难了，而且我们也不需要这么做。在铼化钨合金四周就是成型装药块的组合。而这只是一次反应的装置，葛森，所产生的效果还没有我们总威力的四分之一。”
“我们需要高精确度……”
“的确如此。你可以把这东西想像成世界上最大的戒指或钻石。我们现在要制造的东西表面，必须跟你所见过最漂亮的钻石或珠宝一样光滑——或者跟精确的光学仪器一样。”
“铼化钨合金呢？”
“从任何供应电器零件的制造商处都买得到。这东西可以当作真空管的特别填充物，还有其他很多种用途，而且这比纯钨容易加工。”
“铍——哦，对了，这东西用在陀螺仪及其他仪器上……三十公斤。”
“二十五……好的，就买三十公斤好了。你不知道我们有多幸运。”
“怎么说呢？”
“以色列的钚元素是用镓加以稳定。在熔点的温度下，钚元素有四种状态，并且在某些温度下，有一种奇怪的现象，它的密度变化在百分之二十以上。它是一种多态的金属。”
“换句话说，即使在临界质量下，钚元素也会——”
“一点也没错，”佛洛姆说道。“在某些情况下，一块密度在临界点以下的钚元素块也会转变到临界密度。虽然这并不会产生连锁反应而爆炸，但所放出的伽玛射线及中子流将具有致命性，致命的范围半径约为……哦，并不多是十到三十公尺，视情况而定。这一点是在曼哈顿计划里面才发现的。他们非常——不，不能说是幸运。他们是杰出的科学家，所以他们的钚累积到一公克左右时，他们就决定马上调查它的性质。如果他们拖得久，或根本认为自己已经够了解这东西的话——那么……”
“我对这一点倒是不知道。”葛森承认道。慈悲的神啊……
“书里并不是所有的东西都有写，我的年轻朋友，或者我应该说，并不是所有的书都找得到这些资料。无论如何，加上镓元素后，钚元素的性质就变成很稳定。如此一来，钚元素加工起来相当安全，只要我们做到适当的预防措施。
“那么我们先开始依照规格车出不锈钢块，然后制造我们的塑造模——当然，是母模。”
佛洛姆点头说道。“正确。非常好，我的小朋友。”
“然后当所有的铸造过程完成后，我们将开始加工炸弹的材料……我懂了。好在我们有一批优秀的技工。”
他们总共“征召”——这是他们自己用的字眼——十名技工，全是当地眼镜行里的巴勒斯坦人，然后他们训练这批技工使用这些精密酌车床机具。
这些车床跟佛洛姆说得一样好。两年以前，这批东西都称得上是人类技术的结晶，跟田纳西州橡树林制造核武器的Y—12制造厂所用的装备一模一样。这些车床具有雷射时时测量误差，而且转动的车头是由电脑控制在三度空间里以五轴的方式移动。操作人员的指令是透过触摸式萤幕下连给电脑。设计的本身先在一具迷你的电脑进行，然后由一台昂贵的绘图机输出。
葛森及佛洛姆先将那批技工带进来，然后教导他们进行他们的第一项工作，制造加工能够引发热核反应的钚元素一次反应装置。
“接下来，”佛洛姆说道，“是有关于那些成型炸药块……”
我听说过你很多事情。”波克说道。
“我希望都是些好话。”马文回答时虽然带着微笑，但还是有点戒心。
我的第一名印第安人，波克马上想到一部电影的名字。他觉得有点失望。虽然自己都觉得奇怪为何他会有这种感觉。马文除了颊骨不像之外，很容易被误认为高加索人，甚或是那些有点鞑靼血统的斯拉夫人……他的肤色主要是这里的阳光所晒成的。其他只见到此人令人生畏的体型及显而易见的力量。
“我听说你在希腊曾经扭断一名警察的脖子。”
“我不知道别人为什么对这件事大惊小怪。”马文显然对这件事已经解释得有点不太耐烦。”对方的脖子是那么细，而且我知道如何照顾自己。”
波克微笑并点头说道：“我能了解你的感觉，但不管怎么说，你的手法实在令人印象深刻。我听到别人说的都是你的好话，马文先生，而且——”
“叫我马文就好了。别人都是这么叫的。”
波克笑道，“依你的意思，我叫你马文。我是波克。人家还特别强调你在武器方面惊人的技巧。”
“这没什么大不了的，”马文说道，他真的觉得有点迷糊，为什么大家那么大惊小怪的。“每一个人都可以学会射击。”
“你很喜欢这里吗？”
“我很喜欢此地。这些人——我的意思是说，他们实在有心，你知道吗？他们不是容易放弃的人。他们对自己的目标很肯下功夫去做。我欣赏这一点。再加上他们对我的态度，波克，他们对我就像一家人一样。”
“我们是一家人，马文。无论苦乐，我们分享一切。我们也有相同的敌人。”
“OK。”马文简单地回答道。
“这是什么意思？”
“我的意思是说：‘没问题’，波克。”
“你甚至还没有问我这是什么事情。”这位德国人指出。
“好吧。”马文微笑道。“那么告诉我啊。”
“我们需要你回美国待几个月。这么做对你有多危险？”
“视情况而定。我曾经蹲过苦窑——我的意思是说坐牢。你也知道这一点。警方的档案有我的指纹，但他们却没有我的照片——我的意思是说，他们有的档案照片已经很旧了，而我的外表从那时候就有点改变。他们可能还在达克塔州到处搜寻我。如果你派我到那里的话，这可能比较麻烦一点。”
“我们派你工作的地点离那里很远，马文。”
“那么应该没有什么问题，这要看你要我做些什么工作而定。”
“你对杀人有什么感觉——我的意思是说美国人。”波克看着马文脸上的反应。”
“美国人。”马文嗤之以鼻。“嘿，老兄，我正是一名他妈的纯正美国人，我的国家并不是你想像的那样。他们从我们的手上偷了我们的国家，就像此地这票人的遭遇一样，懂吗？这种事情不是只有这里发生，懂吗？你们要我为你们干掉一些人，可以，我可以办得到，只要你们有理由。我的意思是说，我不会为了好玩而杀人，我不是神经病，但只要你们有理由，当然，我可以为你们做这些事。”
“我们可能不止要你杀一个——”
“我刚刚听你说‘人’，波克。我还没那么笨，会认为‘人’指的是一个家伙。你只要确定那里有条子，甚或一些警察，当然我会帮你们杀掉所有你们想干掉的人。只是你们要知道一件事情。”
“什么事？”
“对方也不是傻瓜。请记住，他们已经干掉我的弟弟。他们也不是简单的货色。”
“我们也不简单。”对方对他保证。
“老兄，我也知道这一点。这项工作的内容你能告诉我多少呢？”
“你的意思是什么，马文？”波克尽量装出不经意态度问道。
“我的意思是说我在那儿长大，老兄，你还记得吗？我可能知道一些你们不知道的东西。好，就算你们有安全及其他狗屎的顾虑，所以你现在不能告诉我任何事情。可以，我并不在乎，但你们稍后可能需要我的帮忙。这里的朋友很行，他们够机灵也有足够的力量，但他们对美国一点也不懂——我的意思不是指你们得到处张罗的必要装备。就像你们去打猎的话，你们必须先对猎场有所了解。而我就了解这个猎场。”
“这就是为什么我们需要你的帮忙。”波克对他提出保证，好像早已认为马文这部分已经完全没有问题一样。事实上，先前他以为这部分的计划问题最大，而现在他却倒要看看，眼前这个人有多有用。
莫诺夫将自己视为领导着全世界最大国家的船长。这是好消息。坏消息是苏联这艘船不但船底漏水，方向舵故障，而主机也不大管用，更不用提船上的船员早已离心离德了。他在克里姆林宫的巨型办公室有足够的空间供他踱步，而他发现最近他动不动就踱起步来。他认为这是自己开始对所作的事情失去信心的迹象，身为苏维埃社会主义共和国联邦的总统根本没有条件可以这么做，特别是待会儿还有一个重要的访客。
他内心暗想，苏维埃共和国联邦。虽然国号的改变尚未正式通过，但是苏联人民已经开始这么想了。这是个严重的问题。
这艘船已经开始在解体了，这实在是史无前例的。虽然许多人喜欢用大英帝国的解体来比拟苏联目前的情况，但这种比喻是不太恰当的，不是吗？历史上也没有其他的例子。因为原来的苏联就是一个相当独特的政治体。况且苏联现在的情况也是完全没有前例可循的。以前一些曾经让他相当兴奋的改革理想，如今反而令他毛骨悚然。现在轮到他必须做出重要的决定，而他却没有前车之鉴可循。现在他面对人类史上最艰巨的使命，却只能完全靠自己，实在是再孤独也不过了。虽被西方新闻界奉为一位成就非凡的政治�