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何氏依旧放心不下：“长顺啊； 在外面照顾好茹儿。”
“姑母尽管放心。”何长顺整装待发。
前脚踏进医馆，就看到思佑和杜元泰二人背了书篓，正要去上府学。
“早啊。”
杜元泰看她这身灰头土脸的装扮； 愣了片刻，方道：“二小姐早。”
兴许是因为生活历经坎坷； 杜元泰比思佑大了四岁； 气质上却沉稳许多。这些天在姚家养了一段时间； 身体日渐好起来，人也精神了不少； 眉目间愈发彰显出一股子少年意气来。
“二姐； 去几天啊。”思佑关心地问。
“算上路程，来回三天吧。”思茹笑着『摸』『摸』他脑袋，“在家多吃饭，少说话，别给老爹机会找你茬。”
“嗯！二姐路上小心。”
“二小姐一路顺风。”
告别了姚家众人； 思茹坐上何长顺租来的一辆小驴车，愉快地哼起了《小『毛』驴》，只觉十分应景。
不管怎么样，这总算在为家里做点正经事，而不是仗着“待字闺中”的由头，继续过着游手好闲、白吃白喝的日子了。
她发现车里除了『药』材，还有两匹绸子。
“长顺哥，这两匹布是你的么？”
何长顺回道：“是啊，二小姐，我拿去换点好物。”
思茹问：“听说西凉是蛮荒之地，物产远不如我们大齐丰富，除了中原没有的『药』材，还能换什么好物？”
何长顺道：“有啊，多着呢。大的像马匹、皮革，小的像珠宝、手工艺品，物美价廉，样式也新奇。我是个粗人，到时候还要请二小姐帮我参详参详呢。”
不会吧，你一个人大男人，关心什么珠宝首饰？思茹会心一笑：“给哪家姑娘买的呀？”
“没谁，就是三小姐，没带她去，她非要缠着我给她捎点东西回来。”说这话时，何长顺驾着驴车，小皮鞭抽得更起劲儿了。
思茹心想，何长顺若是看上了自家三姑娘，只怕往后的情路不会一帆风顺。虽然他俩一个是主母亲侄，一个二房庶女，按身份也算得上般配。可是那林氏和思冰都是心比天高的人，断断看不上何长顺这样一个乡下来的土汉子。
“你放心，等把家里的事儿办完了，我定给你挑个好的。”
“哎，那就多谢二小姐了！”
何长顺赶了一天的驴车，中途仅稍稍歇脚，随便拿干粮充了顿饥，而后继续上路，直到傍晚才到阳陵县开启互市的小镇。
阳陵县位于祈州以西与西凉交界之处，隶属祈州府管辖，同时亦是安阳侯府的食邑。侯府的二老爷顾由之，便常年被派在此处为官，采邑为食禄。
不似祈州那般占尽天时地利，阳陵县坐落在戈壁中的一个河谷绿洲，人口稀少，满打满算也就几百户人家。若不是因为两国互市设在此处，大约很少会有商旅到达这个偏远的小城。
这几日，往来客旅逐渐增多，小城顿时热闹起来。城中有几家客栈，均已人满为患。思茹他们打听了一路，也没找着个落脚的地方。
最后到了一座小楼前，那门匾上挂着“客似云来”四个漆金大字。
看样子也是一家客栈，而且人不多。
但凡客栈酒楼，只消客人一进门，都会有个肩上搭了块手巾的小二朝他们吆喝：“客官，打尖还是住店呀？”
可是这家不同，大厅里空空『荡』『荡』，只有一位中年掌柜坐在里面。来人，他也不理，兀自拨打着黄铜算盘。
就这样的服务态度，还指望“客似云来”？
“掌柜，还有房么？”思茹客客气气地问，何长顺还在外面守着『药』材和驴车。
“没有。”掌柜头也不抬。
思茹诧异：“没有？可我看你们这儿……没几个人呀？”她注意到这大厅对面还有道门，看样子通往后院，这么大一间客栈，却如此冷清，老板不得赔钱赔到死？
“我们这，可不是说来住就能……”掌柜用余光瞟了她一眼，忽地停下手中的活计，转身从后面的柜子里翻出一块绢布来，随后对着她看了又看，问道，“小姐贵姓？”
思茹累了一天，没好气地说：“干嘛，姓的不好还不能住店？”
掌柜眯着眼又将她打量了一番，以他阅尽千人的眼力，一眼便看出思茹是个女扮男装的美娇娘。只是与这绢布上的少女，似乎相距略远……
“小姐可认识祈州安阳侯府的乐平郡主？”
认识郡主就能住店？这未免也太势利了吧？不过思茹能屈能伸，向来信奉好汉不吃眼前亏的道理，于是道：“认识啊。”
“小姐贵姓？”他又问了一遍。
“姓姚。”
掌柜那张冷漠脸立马笑成了一朵菊花，殷勤地从柜台后面走出来：“敢问小姐，几人住店？”
“两人，还有一个是我表哥，在外面看着行李呢。”
“好说，好说。”掌柜曲腰哈背，“小店已为二位准备好两间上房，小姐这边请。”
思茹有点莫名其妙，回头看了一眼那柜台上的绢布，只见那绢布上绘了一小像，看五官轮廓，应该是自己……不过论其风采神韵，似乎又更胜一筹。
简直是用过美图软件的自己嘛！
思茹猜测，应该是乐平郡主早就料到他们会没地方住，便寻人绘制了她的小像，然后送到这间客栈里来预定房间。
她头一回觉得，攀附权贵着实不错！
不过也不知是哪位画工大大心地这么好……其实这种画像吧，务实最为要紧，美化非常耽误事儿啊！差点就让那势利眼掌柜认不出自己，那今夜可不得睡大街了？
后来何长顺告诉她，往年来互市换『药』材，他和姚老爹一直都是睡大街的。
那时，他们正在装修得富丽堂皇的后堂里用晚饭。
原来这家“客似云来”，前面那座小楼不过是个唬人的门面，后院才是别有洞天。
何长顺叼着一块肥美多汁的炙鹿肉，不由感慨：“没想到这小小阳陵县，竟有这等神仙地方！以前我怎么就没发现呢？”
“发现你也住不起啊……”思茹喝完一小碗羹汤，不用叫唤，便有样貌不俗的丫鬟主动上来替她重新添满。
以至于次日，二人扛着两大麻布袋『药』材上街的时候，满脑子都是“客似云来”。
街道两盘都是来自大齐或者西凉的商贩，做什么买卖的都有，叫卖吆喝声此起彼伏。思茹他们找了一圈，最后在一棵胡杨树下铺开了摊子，地方虽然有些偏僻，好在不用受那毒日头的苦。
没过多久，就有几个西凉的『药』材商来问价。其中一人手里拎着几株状似狼牙棒的植物，何长顺立刻来了精神。
“这是大芸，产自西凉的大漠之中。我们大齐管它叫金笋，是补肾阳益精血很好的『药』材。大多都是进贡给皇上的，民间很少见到。”
何长顺跟那个西凉人比划了半天，想问他拿什么可以换一株大芸。
西凉人翻看了一遍姚家带来的『药』材，连连摇头，直到他发现压箱底那几株上好灵芝，才稍稍表现出喜『色』。他竖起两根手指，用奇怪的音调说着：“换。”
两株上好灵芝换一株大芸，思茹摇摇头，伸出一根手指告诉他：“不换。”
何长顺低声道：“师父说了，一定要买到这种『药』，他要价贵点儿就随他去吧。这东西可遇不可求，万一卖给别人，回头就不好跟师父交代了！”
思茹笑笑：“你放心，他不会卖给旁人。”
“换？”西凉人等了会儿又问。
“不换。”思茹斩钉截铁。
西凉人见他们不想换，犹豫许久，终于转身离开。然而走得极慢，没出两步，又回来了。
“你看，我说啥来着。”思茹拿出一株灵芝，指着西凉人手里的大芸道，“换不换？”
西凉人无奈地叹了口气：“换。”
最后，他们一共用三株灵芝，换来了三株大芸。
何长顺不解：“你怎么知道他肯一换一？”
思茹道：“你忙着跟那些人交易，没怎么注意这些『药』贩子。方才那个人，见到我们家的灵芝时，明显十分兴奋，而他之前已经在这条街上转悠好几圈了。若是他有其他好的选择，自然不会如此。所以我才赌一把，赌别家没有我们这样好的灵芝，而他正巧需要这种灵芝。”
何长顺问：“也许别家也有，他只是来货比三家的呢？”
哎，这种头脑来做生意，还不得亏成马？思茹呵呵笑着：“倘若别家有以二换一的价格，他早就买了，何必与你纠缠半天？倘若别家开出的价格，只是介于二换一与一换一之间，比如三换二，略便宜于我开的一换一。真到那时候，我们再给他叫回来以二换一就是，他肯定觉得捡了个大便宜，咱们也不会更吃亏。”
何长顺不明觉厉。
思茹倒是觉着，她这趟来对了。
不过半日功夫，他们已经收获颇丰。看着努力讨价还价换来的大半袋子西凉『药』材，她很犒劳一下自己。
“长顺哥，我们去……”她正要说去对面酒楼点两盘小菜，就看到那酒楼门前，熙熙攘攘过往的人群中，一只枯瘦的手悄无声息地探向前面那名西凉汉子的腰间……
第34章 努巴尔（）
那西凉男子人高马大； 耳力也甚是了得； 听她这么遥遥一喊，当即回身就是一拳。可那“小偷”除了一双手，其他部位都生得十分短小； 往下蓦地一蹲，便躲开这记重拳。
有些人生来就靠老天爷赏饭吃； 偷盗这行也不外如是。
这种瘦猴子一般的身材； 最适合一偷不成，立刻落跑。
眼见贼人溜之大吉； 那男子身边一人用西凉话恨恨道：“大齐人，可恶！”
另一人神『色』紧张，小心翼翼地问：“王子； 可有丢什么要紧东西？”
努巴尔往腰间『摸』了『摸』，松了口气：“还好有位小兄弟出言提醒……塞普； 人家也是大齐人呢。大齐人有好有坏； 不能一概而论。”
他循声望去； 看到胡杨树下女扮男装的姚思茹，心道：此人好生眼熟！
便要提步过去言谢； 走近了一看； 这哪里是什么小兄弟？一张瓜子脸不足碗口大，香腮如雪，凤目微扬，不正是那晚马场上见到的美人么？
“『药』……姚姑娘！”努巴尔惊喜万分。
思茹脸一黑，心想何老娘给她弄的这身打扮到底有何用处？！
“王——”
“嘘。”努巴尔面泛红光； “叫我王大哥。”
王、大、哥……还不如叫老王呢！
何长顺不明就里：“二小姐，这位王兄……好像是个西凉人？还会说中原话？”
思茹把装着『药』材的口袋扎好，一前一后挂在他身上，干笑两声：“真聪明，这都被你看出来了。”
“姚姑娘这是要上哪儿去？”努巴尔学着中原文人作揖的方式向她问好，却因长相身形实在太过霸气外漏，看上去有些不伦不类。
何长顺虽然人有点迟钝，到底还是见过些世面的。这位“王兄”衣饰华贵，气度不凡，身后还跟着两个身形魁梧的大汉，怎么看都不是个寻常的西凉人，而且似乎还跟自家二小姐很熟的样子……
眼看这顿饭有着落了，于是抢先道：“王兄，我们打算去对面酒楼填个肚子。”
努巴尔顺水推舟：“正好我们也要去，不如一同吃个饭吧。”
那名叫塞普的随从用西凉话低声提醒他：“王子，外面太危险，我们还是回客栈比较安全。”
努巴尔扬手拦住他，然后暖意融融地看着思茹，用大齐话说：“姚姑娘方才仗义出言，正好替大哥剩下一笔钱，这顿饭就由大哥来请了。”
一口一个大哥，思茹却怎么看他都觉着像个没长大的『毛』孩。
虽然，比自己高了足有一头……
进了酒楼，他们包下一间雅座。
思茹才问起：“王兄为何会亲自来互市？难道也有要买的东西？”
努巴尔道：“没别的，就是听说热闹得很，想来看看。父……亲此次派我前来大齐，其实是想我去拜访一下安阳侯府，替他跟老郡主叙叙旧。现下没什么事了，祈州也没什么好玩的，就出来转转。”
他身后跟着的两个随从，一个叫塞普，一个叫昆布。此刻听了努巴尔这番话，不约而同皱起了眉头。
热腾腾的饭菜端上来，努巴尔一边不停地给思茹夹菜，一边问：“姚姑娘是来做什么的？住在哪里？”
“住在一家名为‘客似云来’的客栈。”思茹看着碗里如同小山一般高的山珍海味，只觉昨夜那顿大餐似乎还没消化…�