表文送至京城，永昌帝、韩镜皆大怒，甚至连田保都骂裴烈狼子野心。
节度使之位父死子继，他以为河阳是他裴家的天下，想独自为政吗？况且这例子一开，往后别处节度使纷纷效法，当如何应对？
永昌帝纵然贪图享乐、昏庸无能，也不敢开这样的先例，当即驳回，又派遣使臣前往河阳探望裴烈的病情。谁知使臣到了河阳，裴烈手下小将得知表文被驳，竟借着酒意斩了使臣！
消息报回，举朝哗然。
永昌帝召集韩镜和数位重臣商议过后，虽不敢直撄其锋，却派了韩蛰出京，以彻查使臣被杀一案的名义，在查办其他案子后顺道前往河阳探查虚实。
韩蛰自入河阳地界，便遭遇了两回凶险伏击。
而今离河阳节度使所驻的檀城不远，对方出手愈发凶悍。
韩蛰在锦衣司两年，被伏击了不知多少回，身边带的都是老练精干之人，倒也不惧。这波伏击人数甚众，如群犬扑来，他难以斩除，便沉目肃容，听风辨音躲避箭锋，往遥遥可见的檀城城门疾驰——到了那里，对方总归会有所顾忌，不像深山野林中肆无忌惮。
而他需要的，就是对方顾忌收敛的这几个时辰。
此行檀城，虎穴深入，他既然亲自来了，要做的可不止是探查虚实！
反间（）
韩蛰等人疾驰出山，赶到州郡大道时，身后总算安静下来。
河阳的将领虽有野心，檀城百姓却还过得太平，忙着筹备过年，城门口的摊贩都比平常多，也更热闹。城门内外风平浪静，看来那边还没打算当众闹出动静。
韩蛰纵马入城，直往河阳节度使的府衙去。
裴烈病卧在榻，不能起身，却派了儿子裴泰亲自出面，带着副使彭刚、行军司马杨裕将韩蛰等人迎入衙署。
场面自然不算融洽。
裴泰年近三十，尊父命行事，姿态颇和气。彭刚却是一路跟着裴烈杀过来的，在河阳军中的威信仅次于裴烈，连裴泰都需敬他几分，素日做派骄横，那使臣便是他下令副将杀的，此时对着韩蛰，没半点好脸色。杨裕是韩蛰的堂舅，十年前跟家中闹翻，投到裴烈麾下，从末等小将做起，而今身居高位，也是公事公办。
当下随意用了晚饭，裴泰将众人安排在衙署后面裴府的客院歇息。
韩蛰身在虎穴，泰然处之，在屋中坐了半个时辰，就听有人敲门。
他自过去开门，却见外头灯火昏暗，杨裕换了便衣站在那里，手里拎了坛酒。
“杨大人漏夜前来，是有事赐教？”韩蛰并未立刻请入。
杨裕只将酒坛晃了晃，“虽说素无往来，你终究是我外甥，他乡相遇，请你喝杯酒如何？”
“既是如此，舅舅请进。”韩蛰侧身让他进去，掩好屋门。
杨裕也不客气，自寻了酒碗，往桌边坐下，倒了两杯，将一只碗推到韩蛰跟前。
韩蛰的母亲杨氏出自侯门，父亲是文官，长兄是京畿守军的副将，这杨裕是她庶出的弟弟，今年三十五岁。
杨裕自幼顽劣，没少被侯爷拿马鞭狠抽管教，长大了仍是桀骜。十年前不知怎的跟府里闹翻，独自出京谋生，辗转半年后在河阳地界歇脚。他幼时习武，功夫不比兄长差，凭那身本事，在军中谋了个职位，凭着一股桀骜狠厉劲头，很快站稳了脚跟。
彼时杨氏已是相府儿媳，裴烈心存怀疑忌惮，虽知他能耐，却不敢任用。冷眼瞧了三四年，见杨裕跟家中彻底断了往来，确实是孤身谋生，才加以提拔。
杨裕也有能耐，没两年便做出几件叫裴烈称心的漂亮事情，遂得裴烈保举，做到了如今行军司马的位置，算是裴烈手下三员干将之一。
今晚他来，只闷头喝了半坛子酒，才问起家中爹娘情形。
韩蛰照实回答，说侯爷夫妇康健，大舅及表兄弟们都无恙。
杨裕听了，也不再多问，沉默片刻，才道：“早就听说你的目光比鹰鹫厉害，想必猜出我今晚来的打算。裴将军身染重病，表文的事你也知道。我只问你，这趟过来是何打算？”
“奉命行事。”韩蛰淡声，饮酒入喉。
杨裕冷笑了声，“若是真心查公案，哪怕我有心放你，你也未必能走出河阳地界！”
“我知道。节度使的位子，裴将军势在必得，我若逆他的意，逼急了他，拿我祭旗也说不定。舅舅觉得我像平白送死的人吗？”
杨裕微诧，“这么说，你也不是真心查案。”
“我来河阳是迫于皇命，实属无奈。舅舅既来做裴老将军的说客，小甥冒昧，也想请舅舅做个说客。”韩蛰站起身来，踱步至窗边往外瞧了瞧，才道：“我来河阳，使臣的案子只是幌子，最要紧的是探查裴老将军的态度。让裴泰接任节度使并无大碍，官位摆在这儿，谁坐不都一样？皇上之所以不肯，是担心河阳太过跋扈，目无朝廷。”
“哦？”杨裕笑了笑，“说来听听。”
“朝庭使臣如御驾亲临，擅自杀害，与弑君谋逆何异？外头传的虽是副将杀了使臣，皇上却已查明，是彭刚目无纲纪，藐视朝廷。皇上的意思很明白，这事儿裴老将军若能交代清楚，让我携犯回京，便知裴老将军没有异心，可既往不咎，允了他的表文所请。”
“若老将军不愿意呢？”
“若他还是维护彭刚，不肯让步，莫说节度使之位落空，皇上一怒之下调兵征缴也说不定——老将军病重，裴泰又暂时难以服众，河阳即便兵强马壮，也未必能抵挡。即便拼死抵抗，届时兵马大全落在谁手里还说不定。毕竟裴泰之上，还有个彭刚。”
“如此说来，你这趟只为探看态度，不为查案？”
韩蛰嗤笑，“若裴将军能分轻重，交出彭刚，案子无需查。若裴将军固执维护，我查有何用？案子如何了结，端看老将军的态度。”
杨裕闻言大笑起来，“如此甚好！我刚做完老将军的说客，这就替你也做一回。”
说罢，斟满了酒，两人连饮数碗，又说起旁的事来。
客房外的屋檐下，倒悬许久的人轻飘飘离去，唯有衣衫带出微风，拂动些许树叶。
韩蛰停了酒碗，唇角微挑。
杨裕将两碗饮尽，才道：“夜深了，歇着吧。”遂告辞走了。
韩蛰送他出去，关上屋门时皱了皱眉。
连日疾驰，几番偷袭，他背上受了重伤，其实不宜饮酒。然而身在敌营却不能表露，只能强撑。这屋子的卧榻周围没有帘帐，他只好趁盥洗时没人盯梢，解了衣裳扑些药粉。那伤又在背后，清理得甚是艰难，韩蛰忍痛，脸色愈来愈沉。
次日韩蛰起来时精神奕奕。
用过早饭到了衙署里，身染重病的裴烈竟亲自到来，连同裴泰、彭刚、杨裕等人在内，河阳节度使帐下要紧的几位将领都聚齐了，满屋龙精虎猛的悍将，气势凶煞。
韩蛰耳聪目明，走入屋中，便觉周遭埋伏了刀斧手，严阵以待。
他倒是泰然自若，笑着跟诸位见礼。
裴烈客气应答，彭刚听过韩蛰笑里藏刀的名声，只在鼻孔冷哼了声。
韩蛰环视一圈，并未逗留，只朝裴烈拱手，说此行是奉旨来查使臣被杀的事。河阳军中悉由裴烈掌管，出了此等大事，须有个交代。
裴烈不急着交代，只瞧着屋中部将，说诸位都是跟他出生入死的兄弟，一路同生共死地走过来，不止是为兄弟意气，更是为忠君报国。说话间，似是气力不支，由裴泰扶着回到长案后站稳了，才续道：“当日晁丰弑杀使臣，我已将他看管起来，韩大人既然要查，当着众位查吧。”便命人提审晁丰。
晁丰提来时，气息奄奄，半死不活。
彭刚面色微变，看向裴烈，“将军，这是何故？”
“擅杀使臣，罪同弑君谋逆。我等食君之禄，自应忠君之事，岂能做这般目无法纪的事？”裴烈也不顾彭刚面上渐露的怒气，只淡声道：“韩大人，请查问吧。”
韩蛰缓步上前，冷沉着脸，喝问晁丰是受谁指使。
晁丰只剩了半口气，为他目光所慑，避开不语。韩蛰足尖轻挑，抵在他颈侧，也不出声，只抵得越来越紧。
晁丰脸上涨红，气都喘不上来，只看向彭刚，双唇翕动。
“是他？”韩蛰扫了彭刚一眼。
“放屁！”彭刚厉喝，并不将韩蛰放在眼中，双拳紧握，便往韩蛰招呼。他虽悍勇，论武功却不是韩蛰对手，拳头扑了个空，胸前却被韩蛰借机屈肘重击，那一下又狠又准，恰撞在心窝，打得彭刚气血翻涌，后退数步。
樊衡迅速上前，隔在中间。
韩蛰只逼视晁丰，“看来他是想要你的命啊。死扛还是坦白，想清楚再说。”说罢足尖一松，鞋底暗格中铁钉缩回，在地面留下些许血迹。
晁丰死里逃生，扑在地上剧烈喘气，整个人仿佛被抽走了力气。
“是彭将军指使”他的声音出口，沙哑干涩。
韩蛰闻言冷笑，看向彭刚，“拿下。”
樊衡应命而动，厅中有将领见势不对，欲救彭刚，刀还没出鞘，韩蛰短剑探出，稳稳抵在他喉咙。
这一下动作奇快，又狠又准，旁人都被慑住。
韩蛰眉目沉肃，锋锐的目光扫过众人，冷然开口——
“奉命查案，敢阻挠者，杀无赦！”
厅内虽剑拔弩张，却霎时安静下来。
彭刚被樊衡制住，见裴烈没动静，不由怒道：“刀斧手呢！”
“哦对了——”裴烈坐在椅中，像是才想起来，扬声道：“刀斧手。”
两旁有人应命而出，各执兵器，却是护在裴烈跟前，半丝儿也没靠近韩蛰。
彭刚终于觉出不对劲，死死盯向裴烈。
裴烈面无波澜，“列位都是老夫器重的人，该有大好前程。彭刚追随老夫三十年，情同手足，今日之事，实非老夫所愿。但擅杀使臣罪同谋逆，只能听凭朝廷裁决。彭老弟——你的家人亲眷，老夫都会当做自家亲人，好生照看。”
他话音才落，彭刚目呲欲裂，厉声道：“裴烈，你这背信弃义的老匹夫”话未说完，被韩蛰一拳打得牙齿脱臼，喷出半口鲜血。
韩蛰擦了擦手，淡声吩咐，“绑了。”
裴烈既已表态，厅中将领毕忌惮，加上满厅刀斧手虎视眈眈，韩蛰等人又难对付，再无人敢出手，眼睁睁看着彭刚被铁索捆住，拖了出去。
韩蛰事既办完，便朝裴烈拱手，告辞走了。
衙署之中，裴烈目光放远，看着彭刚消失在拐角处，沟壑纵横的脸上浮起讥讽。
他原本被情势所迫，已与裴烈议定今日堂上设伏，相机捉住韩蛰。却在杨裕一番谏言后，决意与韩蛰联手，除掉彭刚——倘若韩蛰能让皇帝允他所请，自是遂他所愿，即便不能，河阳没了野心勃勃的彭刚，裴泰的地位便无人能撼动，节度使的位子可缓缓图之。怎么算，都于他有利无害。
这个韩蛰，确实擅长掐人七寸！
韩蛰押送彭刚出河阳，途中未再遭受伏击。
众人晓行夜宿，赶在腊月三十这日的后晌进了京城。韩蛰先回宫复命，将彭刚押入锦衣司的牢狱中看守，奔忙了一圈，回到府中时日头已然西倾。
偷窥（）
今晚是除夕，韩府各处游廊道旁都换了崭新的灯笼，正忙着准备晚上祭祖的事。
韩蛰入府，径往祖父韩镜的藏晖斋去。
相府翰墨书香，韩镜稳坐朝堂几十年，书斋里严禁旁人踏足，因是私人所用，陈设与正厅迥异，一进门，正面墙上悬着韩镜亲书的一副沉雄浑厚的字——处世忌太洁；至人贵藏晖，旁边却悬了把乌沉沉的宝剑。书斋里陈设得气派古雅、端庄典丽，里外分了五间，各设檀桌铜鼎、宝墨金炉，越往里越幽僻。
因韩镜早已得了韩蛰回京的消息，此时正带了韩墨等在书房，各自面带忧虑。
见韩蛰进屋，关怀过后，忙问河阳之行如何。
“祖父、父亲都可放心，这一趟比预想的顺利。”韩蛰先给个定心丸，“二舅在河阳十年，很得裴烈信任，这回裴烈写表文为裴泰求节度使的位子，便是听了他的劝说。孙儿到了河阳，裴烈也派二舅来做说客，只是他疑心重，仍暗中派人在外偷听。”
韩墨原本安了心，闻言又道：“他仍在疑心你二舅？”
“未必。他会用二舅辅佐裴泰、牵制彭刚，应是信任的。只不过事关重大，才会多此一举，倒也免了二舅的口舌，两边的话印证，裴烈更容易听信二舅，交出彭刚。”
韩镜颔首，“如此甚好。彭刚已押回京城了？”
“带回京城关进了锦�
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