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夏以真丝毫不惧，回身帮秦、周二人挡下两刀，又反腿踢飞一名近身的褐衫人，大声道：“快走！”
秦霄朝甲板上瞥了一眼，也不多言，拉着周邦烨上前，拉起那满身伤痕的汉子，拖着便望舱内跑。
一众褐衫人哪肯放过，挥舞着长刀不要命地抢上来，但随即又被夏以真逼开。
两人费尽九牛二虎之力，才将那汉子拖入舱中，抬眼瞧瞧，那些仆厮丫鬟和歌舞姬多半都在这厅内，此时个个吓得瑟瑟发抖，面如土色，竟无人敢上前帮手。
“慕云兄，这咱们若能活命便已是运气了，还管这厮做什么？”
秦霄勾勾唇，也自喘息道：“龙川兄放心他们这么急着寻来，还要杀咱们灭口，定是此人此人知道什么秘密，万不得已时就以他做质，这帮人便不敢轻易动手。”
周邦烨一听不错，连连点头，赶忙打着手势叫几个仆厮过来把人抬到后面。
此时夏以真并没入舱，一人单刀挡在外面，但见动如脱兔，跃似灵燕，手中寒光飞舞，灿烂如银，接连又将两人砍翻在地。
剩下的褐衫人哪曾想会遇上这样的硬手，一时间被她的气势所慑，提刀围在舱门前，却不敢上前。
“这这也算是本事低微”
周邦烨瞪眼望着夏以真孑然而立的背影，口中不自禁得喃喃。
秦霄也看得有些发愣。
上次在小镇埠头边虽也曾看过她动手，可当时一个在上面喜船，一个在下方小舟，毕竟离得远，不像此刻正在眼前，确有种惊心动魄之感。
佳人意气生素霞，玉女仙姿映夜香。
这般的女子当真是天下罕有，世间绝无。
他收起感慨，心想纵然她武艺高强，但这般让一个女子只身挡在外面，可也显得堂堂七尺男儿太也无用，再不济也要想法子帮她退敌才是。
想了想，忽然灵机一动，当即大声道：“大哥，瞧来这帮贼人是不肯罢休的了，咱们自也不能让他们称心如意，索性把舱里那些烟火爆竹都点了，炸了这船，大家同归于尽！”
周邦烨闻言先是一愣，见他冲自己挤眉弄眼，便即醒悟，也亮开嗓子道：“正是！索性再淋些火油，烧棚大的，让这帮贼王八陪着一道升天，一了百了。”
秦霄脸上抽了抽，嘬牙望着他，像是在说：好家伙，你比我还狠。
那厢周邦烨却是浑然不觉，压低声音问：“现下该怎么好？”
秦霄朝外头看看，见那些褐衫人面面相觑，似是将信将疑，但却没有半点要走的意思。
夏以真却像有些不耐烦，二话不说，竟提刀攻了上去，顷刻间与那帮褐衫人战作一团。
秦霄暗自想了想，指着后面那些仆厮，冲周邦烨使个眼色。
“还愣着做什么，快去把那几箱子烟火都给我点了！”
周邦烨立时会意，张口又叫了一声，却冲几个仆厮连连招手。
见主人叫，众仆厮没奈何，只好都战战兢兢地靠了过来。
“情势危急，小弟便越俎代庖了，龙川兄恕罪。”
秦霄微一拱手，当即低声吩咐道：“你们分作两班，一头去后艄准备，稍时只待那些人一走，便立即开船，片刻也不得耽搁。其余的现下便去寻竹节，用火烤出些响动来，可听清了么？”
众仆厮转过来眼望周邦烨，见他也点头催促，赶忙各自去了。
其中两人慌手忙脚地拆了只上好的竹椅，将小臂长的竹节淋了茶水，便架在烛火上烤。
须臾间，便听那竹筒内“噼噼啪啪”的爆响起来。
外面缠斗正紧，那帮褐衫人虽是以众凌寡，却非但没占到半分便宜，反而又有几人中刀受伤。
此时猝然听到里面“爆竹”声响，不明实情，又看里面人头攒动，只道是他们真的要炸船，没留神已引爆了几颗爆竹，登时慌张了起来。
但听一声呼哨，众褐衫人不管不顾地猛攻几招，逼得夏以真退了两步，也不管留下的尸首，便卖个破绽，纷纷跃下船，循着埠头去了。
秦霄与周邦烨他们远远瞧见，这才松了口气，颓然坐倒，回思方才的刀光血影，差一点便丢了性命，不免心头突跳，暗自后怕，再想今日无端惹下这等麻烦，以后还不知会怎样，不禁相视苦笑。
夏以真却像意犹未尽，追到船舷边将手中的雁翎刀凌空掷出，遥遥就听岸上昏暗处隐隐传来惨呼。
她呸了一声，回过身来又将几名褐衫人的尸首踢下船去，着才回入舱中。
此时船已开动，离岸朝江心驶去。
众仆婢见她进来，此刻脸上犹带杀气，又敬又怕，纷纷向后避让。
夏以真却直奔向秦霄，劈头不悦道：“你方才乱喊什么，那些人不过是帮庸手而已，片刻便能将他们尽数了结，被你这无端端的一捣乱，人都跑了，岂不留下后患？”
秦霄先使个眼色，叫周邦烨命其他人退下，自己走到旁边的圈椅上坐了，端起旁边的冷茶呷了一口，定定神，这才反问道：“夏兄，你可知方才那些是什么人？杀得杀不得。”
“哼，管他们是什么人，三脚猫的功夫，也敢在本嗯，也敢这般逞凶嚣张，杀了又怎样？”夏以真不屑地一哂。
这话从如此天人般的女子口中说出，竟别有一番寒然之意。
秦霄咂咂唇：“夏兄生而无畏，着实令人佩服，只可惜我等却无这般心性，一介白衣，纵有功名也是无用，这世上有些人，有些事是万万惹不得的。”
“为什么惹不得？你倒说他们究竟什么人？”
“夏兄可听说过东厂么？”
“什么东厂？”
“没错。”
秦霄见夏以真双目一凛，脸现惊色，便知她也听过东厂的名号，只是未见其实而已，现下也知自己闯了祸，当下轻叹道：“以夏兄武艺，自然有本事将这几个番役尽数除了，然则东厂却是无孔不入，神通广大，要找到咱们恐怕也不是难事。再说方才夏兄若一意与他们缠斗，倘再有人来，可能保得万全么？不如先逼他们退去，再作打算。”
夏以真想想也觉不错，嘴上却道：“那帮阉贼穷凶极恶，手段毒辣，若真盯上了，能有什么办法？如今放虎归山才真是麻烦得紧。”
“这事确该细细思量，不然莫说以后，就连能否活着到京城也未可知，嗯咱们须得先弄清楚这究竟是怎么一回事。”
第20章 夙夜行（）
周邦烨在旁一直未说话，此时忽然皱眉道：“慕云兄，此事与我等毫无关系，简直是飞来横祸，还去管什么实情作甚？倘若是朝中什么隐秘事，岂非更是惹火上身？依我说，咱们先去瞧瞧那人活得活不得，若还能活，趁早送他走路，倘若活不得，也须得赶紧想个万全之策，好歹不能留他在船上招祸。”
秦霄叹口气：“龙川兄此言本来不错，然则现下不管他活与不活，咱们这祸已然招上身了，轻易脱不了干系，倒不如兵行险招，索性看看能否探问些虚实出来，也好知己知彼，说不定还能拿住些紧要之事在手里，叫他们不敢轻举妄动。”
“这还像句男人大丈夫说的话。”
夏以真眸中稍露赞许，随即便觉出自己方才那话中的口吻似有些不妥，脸上微现窘色。
秦霄唇间一抽，清着嗓子接口道：“夏兄差矣，我早有言在先，男人大丈夫不单只是那舞枪弄棒，逞一时意气的，古来胸有圣贤者，其性自刚，岂是寻常武夫可比？”
这话是在替自己解困，暗地里还不忘揶揄一把。
夏以真只觉耳根燥热，却又不好发作，只好不再言语。
此时虽在危机之中，周邦烨仍憋不住好笑，也干咳了一声道：“慕云兄高见，既如此，那咱们”
话还未说完，后面转出一名仆厮，快步上前对他躬身道：“禀三郎话，那厮在后厢已醒了，似有话说呢。”
“正好，正好，咱们这便去。”
周邦烨点点头，叫那仆厮当先引路，同秦霄和夏以真一起转到屏后小堂，就看那人瘫坐在椅中，神情委顿，地上已染了不少血迹。
五六名仆厮在那里守着，却都离着好几步远，仿佛这个重伤虚脱的人会突然暴起动手似的。
见秦霄他们进来，那人涣散的眼神陡然一聚，想撑起身子，却使不上力气，只得靠在那里不动，目光瞥向左右。
周邦烨已瞧出其意，当即就让仆厮们都退下了。
那人微微颔首，吃力地抱拳拱手道：“在下锦衣卫南镇抚司百户李志存多谢三位仗义相救之德。”
这厢秦霄他们相视一愕，要杀人的是东厂，被追杀的竟是锦衣卫，这事瞧来比心中想的还要凶险得多。
“三位如若不信，便请看看这个。”那自称李志存的人伸手到腰间，解下一块竖长的牙牌，颤巍巍地递了过去。
秦霄接在手中，与夏、周二人凑在一处看，果见那牙牌正面上方刻着“锦衣卫”三字，下面又有小字“南镇抚司右千户所百户”，其侧还有番号“武字贰千肆百捌拾柒”。
这一来再无怀疑，三人心头却比方才更沉了。
本朝厂卫之争由来已久，不知掀起多少腥风血雨，无端卷入其中，定然是凶多吉少了。
李志存没去瞧他们，继续有气无力地断续道：“在下撑不了多久了，眼下有一件大事相托，请三位免为其难，务必答应。”
“不，不，足下外伤虽重，但也不至如此，只须良医及时调治，定能复原，请李百户千万莫要自弃。这个至于我等，呵，都是草莽乡人，闲云野鹤，不堪重托，请足下千万莫再提起，以免误了大事。”
秦霄此时已改了主意，连连摇手。
方才说得热闹，这会子变脸比翻书还快，夏以真瞥他一眼，面带鄙夷。
秦霄却只作不见，却向周邦烨连使眼色：“大哥，此处不宜，快请百户大人到内舱歇息吧。”
周邦烨自明其意，正要叫人，却见李志存伸手入怀，摸出一支两寸长的竹筒，平托在掌中，抖抖地伸到三人面前。
“两位先生谈吐不俗，处乱不惊，绝非常人这位姑娘也是武艺高强，气度不凡，在下生平未见，三位足可相托，不必太谦辞”
他竟直言不讳，将夏以真女扮男装的事点破，显是已毫无顾忌。
秦霄不免面上尴尬，瞥眼见周邦烨也正看着自己，似笑非笑地神情古怪。
他只作不见，转过眼来，却看夏以真面色如常，忽然冷冷道：“锦衣卫也不是什么好东西，就让你们与东厂狗咬狗便是，凭什么要偏帮你？”
李志存口唇微张，忽然喷出一口鲜血，面色惨白如纸，气息也陡然急促起来，身子软垂垂地便要歪倒。
夏以真秀美一颦，跨到近前，右手双指如风，在他胸肩处连点数下，最后落在心口间，肃颜凝神，指尖轻颤，顿了半晌，才收手问：“觉得好些么？”
李志存面色稍缓，微微点头示谢，喘息数下，凄然一笑：“这世上既有道貌岸然之徒，也有似奸实忠之辈这密函所言之事关系我朝江山气运，两位先生既读圣贤之书，当当晓春秋大义，这位姑娘也是性情中人，怎忍袖手旁观”
“不，不，李百户莫要说笑，此等大事，我们怎敢与闻？快请收回！”
秦霄赶忙插口拒绝，暗中扯着夏以真的衣袍，示意她后退，千万莫理这趟浑水。
夏以真回手打脱，转头瞪了他一眼。
那李志存缓缓又将手中的竹筒拿起：“这里面是一封密函，关系重大，请三位持在下的参觐牙牌，无论如何将它送到京师，交予北镇抚司指挥使钱大人在下诚心相托，亦言尽于此，接与不接，但凭三位自决”
他眼含期待，等着有人伸手来接，却见那三人一动不动，目光也渐渐黯了下来。说到后来，声音越来越小，抬起的手也越来越低，忽然头颈一歪，手臂也随之猝然而落。
那只竹筒哐啷掉在地上，弹跳几下，滚停在秦霄脚边。
夏以真伸手过去，在他鼻间探了探，摇头叹道：“死了。”回过身来，目光便落在那支竹筒上。
秦霄瞥见周邦烨也正朝他脚下望，待自己瞧过去，两下里目光一交，暗自都有些不知如何是好。
“慕云兄，你怎么说？”
“龙川兄以为呢？”
“”
周邦烨喉头咕哝了一下，却没言语，又垂头去看那竹筒。
秦霄也自默然，心中都想如今京城未至，却偏偏遇上这等事，莫非功名还在半途，一身襟抱尚未施展，连朝思暮想的如花美眷也没娶到，便要福穷命尽？这却如何能甘心？
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