布慢慢地拭干，外头的风呼呼地在窗外盘旋，雪粒子已经漫天地洒下来了，沙沙作响。灶里的火却还未熄，微微地哔剥有声，内房里也点起灯火，熏得屋子里一片暖意，两个人都不说话，只默默地巴望时间走得慢一点，再慢一点。
一时收拾完毕，绮罗便得回去，锦鹏拿了外套给她披上，又自己换衣，无意间抬头，却见她怔怔地望着烛火出神，便随口道：“在想什么？”
绮罗好似吓了一跳，回过神来忙道：“没什么。”
锦鹏只看着她不说话，她最受不得这种看穿一切的眼光，无端地慌乱，只得坦白：“我，我想跟你要点东西。”
锦鹏挑眉道：“这可有什么为难的，要什么？”
绮罗咬了咬唇，却勾起一丝笑意，低头道：“我要你箱子里的那一叠信。”
锦鹏顿了顿没了话，心里大窘，只觉得一丝儿滚烫在脸上翻滚，不多时已染成一片。他磕磕巴巴地说：“你，都看见了。”
“嗯。”绮罗抬头看他，肚子里闷笑，这是她第二次看见他脸红，平日里只觉得他干练内敛，轻易不肯多说话，眼下这局促的样子，倒反而可爱之至，绮罗难得捉弄他，赶着又问一声：“谭副官可是舍不得呢？那……就算了。”幽幽怨怨地长叹一声，她转身。
他慌了，连忙道：“没有没有，怎，怎么会舍不得。”捧了信到她身后，“原就是，就是要给你的。”见她双肩未抖，头渐渐地低下去，急得连忙将她搂在怀里，“怎么这就掉眼泪了，我又没说不给，只是，只是不好意思罢了。”她在怀里抖得愈发厉害，他只得低头去哄，“连我都是你的，怎么还有什么会不舍得给你呢？”
好容易抬起她的脸，却意外地见到她笑得喘不过气的样子，锦鹏方才明白过来，指着她一时竟想不出话来，只抽回手，将信往怀里揣去。
绮罗连忙扳着他的手，软语求道：“饶了我罢，再不敢了。”
两个人笑闹着出了门，锦鹏叫了一辆车，扶了绮罗坐好便也要上前，绮罗连忙拦道：“这么大雪的天，没得送来送去的不安生，不如我自己回去罢。”
锦鹏道：“你单身一个姑娘家，走夜路不方便。”还是上来坐了。绮罗欲要再劝，料他也不能听的，只得罢了。
一时到了醉红楼，绮罗便请锦鹏上去暖暖再走，他笑着辞道：“回去还得理东西，过日来接你家去，我做炒鸡米饭给你吃。”
绮罗觉着心头一片暖意，便微笑道：“也好，那你一路小心。”
锦鹏便含笑点头，两人的目光粘在一起，竟似千丝万缕的割分不开，良久，绮罗才拍门进去，锦鹏直望着那窈窕的身影没入一片灯火，方才驱车回家。
25
醉红楼正是一片灯火通明的时候，个个都不得闲，绮罗一路穿花拂柳的只挑人少的地方走，方悄悄地回了房里，却见红袖迎了上来，叹气跺脚道：“跑了一天，总算野回来了，真真等得人心焦。”
绮罗一面寻了家常衣服出来换，一面道：“这可奇了，我又不该你的钱，等我做什么？”
红袖一怔，反倒怄得笑了，道：“人家可是为你心焦呢，自己倒跟个没事人儿一样！谭先生下午来找你，偏生扑了个空。原想着他回来了，好歹也能帮你想个主意……”
绮罗不待她说完，便淡淡地打断了：“我已经见过他了。”
红袖松了口气道：“哦，那就好。”她挨着绮罗在床边坐了，迟疑一回，终究放心不下，赶着问道：“那件事儿，可有跟他说？”
绮罗似是疲惫之极，闭了闭眼只是沉默。红袖便知了她的意思，咬牙瞪了她半晌，方道：“你只顾着不让他为难，可曾想过若是你真要摆场子让人占去了，他要怎么办？”
一句话恰打在绮罗最是不愿去想的心坎上，她深深地叹了口气，皱眉道：“袖儿，我知道这事不能瞒着他，可是我看见他回来，看见他那么高兴的样子，我……我就一个字都说不出口，只盼着能让他多开心一天，哪怕多一刻也是好的。”
她抬起眼来，秋水般的眸子里满是朦胧的薄雾，掩着一泓深愁，直教人疼到心底里去。红袖转过脸去不忍看她，低低地道：“可叫人说你什么好，日日里一副笃定的样子，其实心里半点主意都没有。”
绮罗沉吟道：“我盘算着，这些年多少也攒了一些体己，加上头面和首饰，够凑个三百五百的，其他的我自会想法子去，哪里就逼得死人不成。”
红袖只是急得上火：“姐姐，这三五百够酒的，还是够戏的？妈妈这些年在你身上下了多少本钱，我们不知道你自己个儿心里还不清楚吗？没有千儿八百的现大洋，她会轻轻易易地放了你走？”
绮罗眼瞧着她如热锅上的蚂蚁一般转来转去，心下不禁也觉着温暖感动，遂上前携了她的手道：“好妹妹，我知道你是心疼我，可是这事儿目下也只是听见这么一说，并没有坐实，这会子就是急得火燎了心，也有力气无处使去。且先稳下心来慢慢再做打算，总是天无绝人之路的。”
红袖勉强一笑道：“也只得如此了。”听听外头梆子已敲过了三更，便再说了几句闲话，自回房去了。
纷纷扬扬的雪下了一夜，早晨放了晴，日头映着满屋满院的一片银白，醉红楼里的姑娘们吃过午饭都在院里搓雪球掷人玩，一时莺声燕语，竟是无比热闹，连有人进门都不曾看见，只“嗖”的一声砸过去一个雪团，就听见“啊呀”一声，却是砸了来人一个满怀，上好灰鼠毛的团云织锦袍上溅得星星点点，众人皆都愣住。还是玉儿反应过来，嗳哟一声迎上来，含笑道：“不承望谢少爷这会子过来，多有得罪了。”
谢宝华并不在意，只摆了摆手笑道：“你们玩罢，绮罗在不在？”
玉儿道：“可是不巧，绮罗姑娘一早就被大帅府李小姐找去了，恐怕得上灯时候才回得来。”
宝华不免失望，又不好多说的，只得道：“那我去红袖那边瞧瞧。”
旁边有人道：“袖儿才刚说嘴馋，吃过午饭就出去买栗子去了。她最是个喜欢逛的，怕也得好一会子才能回来。”
宝华一时气馁，转头抬脚便走，众人还忙着送，早去得远了。
年节将近，街市上越发热闹，宝华只快步往自己铺子里冲，不想路过高台当铺时倒见着红袖正从里面出来，不由得诧异，也未多想便上前拉了她道：“怎么一个人在外头胡逛？”
红袖抬头见是他，心里一阵慌，将手往袖子里一笼，勉强含笑道：“老圈在屋子里浑身不得劲，出来买些零嘴。”
宝华假意脸色一沉道：“你买零嘴买到当铺里来了？爷就这么薄待你？”
红袖越发慌，忙道：“哪里的事，我不过瞧着新鲜，看个热闹罢了。”
宝华见她吓得可怜，不觉一笑，揽了她道：“胆子真小，我说笑的！想吃什么？我带你买去。”说着又去拉她的手，红袖哪里敢让他发现，下意识地往后一躲，宝华脸上的笑便凝在了嘴边，并不抬头，只沉声道：“什么东西？”
红袖只是默然，宝华也不指望她答，劈手便将她手腕子翻了过来，却是攥着沉甸甸一个钱袋子，他是使惯了钱的，一摸便知里面少说也有五六十块，当下便黑了脸。
红袖只是心虚，不敢看他，却又忍不住看他，却被他狠狠瞪一眼，吓得又连忙低头，只专心去拨弄脚下的碎石子。半晌，方听得头上响起一个声音：“缺你吃还是缺你穿，当了什么东西？趁早给我去赎回来！”
出了当铺的门，红袖依旧不满地鼓着嘴，宝华在一边碎碎念着：“真不知道你是什么脑子！这么些头面两百块都值了，六十你就当？”又说，“为了零嘴就当头面，你是傻子还是你当我是傻子？这种理由也敢拿到爷面前来现！还不给我实话说了，你突然要这么些钱干什么！”
红袖只是不作声，宝华从未见她这样别扭，倒起了疑心，道：“你可是心里有什么旁的打算，不愿再在那个地儿呆了？”
红袖吓了一跳，忙道：“没有的事！”她想着绮罗的事儿，不禁叹息，“若能就这么安安稳稳地在醉红楼呆着，倒是一场造化了。”
宝华见她这感慨来得奇怪，便知定是有什么事了，他素来不是笨人，思忖思忖便猜中了七八分，只觉得心中怒气翻涌，竟是按捺不下，也不顾与红袖多说，只摸出十几块钱给她：“买零嘴尽够的，花完跟我说。”便招手叫了车，硬塞似地将她打发回去，自己站在当街怔忡半晌，终于下定了决心似的，转头往李汉年府里去了。
26
宛青磨着李汉年给买了一张琴，似模似样地请了绮罗来教她，只是她那半点都静不下来的性子，如何学得来弹琴，不过随意拨弄几下就撂开了，只跟绮罗两个拥着炭火炉子说话。
绮罗素来不是个多话的，只是微笑着听宛青唧唧呱呱，说些与锦鹏有关的过往，吃过午饭后李汉年回来了，见绮罗在倒过来打了个招呼，因有宛青在，也不便多呆，自回楼上书房去了。绮罗这会子心里有事，更是不待见这些迎来送往的客，便推说身上不好，告辞去了。
李汉年从窗户里望见绮罗出去，方才踱出来，叫过宛青来教训：“跟你说过多少回，少去招惹她，你又不是外头行走的爷们有不得已的交际应酬，一个姑娘家跟窑子里的人瞎近乎什么！”
宛青哪里吃他这套，撇嘴道：“我看你是想跟人家套近乎，都没机会套吧？你还别说，我还就跟她特投缘，在一块话都说不完！”
李汉年冷笑一声道：“你跟她话说不完？你是跟她才能聊得起谭锦鹏吧？”
宛青脸色变了一变，道：“我是不是你亲生的？有你这么拿话戳自己女儿心窝子的吗？”
李汉年也是被她气糊涂了，话一出口就悔之不迭，谁知这孩子比自己还毒，一句话噎得他半晌无语，恰巧下人走来道：“谢少爷来找老爷。”他正好借驴下坡，将女儿轰出书房。
谢宝华进来的时候，手里端了个匣子，不等李汉年说话，便笑嘻嘻地道：“李叔叔，我是代我娘来拜访你的。”
李汉年扫一眼他手里的匣子，忙笑道：“你娘安好？我瞧着她大年下的生意也忙，这阵子就没过去打扰。”
谢宝华连声说不敢当，又奉上手里的礼物，道：“我娘说，这些年要是没有您照应着，我们娘儿俩哪能有这么舒心的日子过，所以特特地备了一份薄礼，也算是给您拜个早年。”
李汉年早已笑得眯缝着眼，一面说着“自家人怎么这么客气”，一面打开那匣子来看，只见大红的织锦缎子上端端正正地搁着一对宝光流转，五色溢彩的玲珑琉璃盏。他生平最恨人家说他没文化大老粗，自发迹以来便恨不得满屋子都搁上这些附庸风雅的物什，当下爱不释手地把玩着：“你娘就是太客气了，想着你们当初过来的时候孤儿寡母的，我不照应着谁照应？回去跟她说，多谢惦记着，年下我请客，她可一定要赏脸。”
宝华知道这礼算是撞在他心坎上的，轻笑着应道：“我娘和我一定来。”
李汉年将琉璃盏小心翼翼地收好了放进身后书柜里，转身却看见宝华正望着窗外怔忡出神，连唤几声方才醒过神来，遂诧异道：“宝华，你可是有什么为难的事？”
宝华欲言又止，终究还是摇头道：“些须小事，没有什么，谢谢李叔叔关心。”
李汉年哪里肯信，只是追问：“你吞吞吐吐的干什么，可是信不过李叔叔？说出来我给你做主！”
宝华嗫嚅了半日，方才低声道：“我说出来，李叔叔可不能笑我，就是最近，看上了，看上了……”
李汉年白着了半日的急，听得他如此说，哈哈大笑道：“原来是这么回事，那有什么笑的，原是人人都要经历的，只是不知哪家的姑娘能让我们谢大少爷青眼有加啊。”
宝华越发低下头去，只是用脚去蹭那沙发脚下的绒边垫子，半晌方蹦出两个字：“绮罗。”
李汉年愣了一愣，倒笑起来：“这绮罗可是个金子打的？怎么人人都待她这样儿。我瞧着也不过是个……是个……模样儿生的好些的罢了。”
他转得生硬，宝华焉能听不出他话中之意，只作不懂，道：“我也不知是如何鬼使神差的，自从见了她，睡里梦里也忘不了，只是如今……”
李汉年见他说了一半又咽下去，只是巴巴地望着自己，略一思忖便知了底里，必是绮罗日日里只与自己的副官厮混，叫眼前这位少爷受了冷落，想不出法儿来，到自己跟前讨主意了。
他心中冷笑，面上却仍是笑咪咪地道：“如今怎么呢？可有什么事解不开的？”
宝华见他如此装模做样，恨得