姨妈柳眉轻挑，拿帕子轻轻拭了下嘴，柔声笑道：“弟妹不必心急。琦儿才刚满十四。且慢慢让老爷和璇儿替她多留心着吧。”
三婶高兴地福了一福，道：“妹妹先在此谢过大嫂了。”
正说着，章琦章珏姐妹俩一前一后进了屋。刚巧听见三婶的话，章珏笑问：“三婶谢大伯母什么呢？”
二婶笑着嗔怪道：“珏儿，不得没大没小！大人说话，小孩子别插嘴。”
章珏撅撅嘴，扮个鬼脸。
三叔笑道：“这也没啥，珏儿也十三了，很快也该考虑了。”
章珏与章琦对望一眼，不约而同地红了脸。
将二叔三叔两家送到思懿堂门口，章瑞却还跑得不见人影。
三婶道：“这小子，有时间也不知道多读书写字，就晓得四处疯跑。”
三叔不以为然道：“这不难得大家一起聚聚嘛，何必拘着他？读书写字也不差这一时。”
三婶不满地暼了他一眼：“哼，你看人家大哥一贯就管得严，怪不得能管教出璇儿这样争气的儿子。就冲你这当爹的自己就整天一副闲散样，能管教好儿子吗？”
被她当众抢白几句，三叔脸上有些挂不住，一甩袖子道：“妇人之见！璇儿那是天资好，绝不仅仅是靠管教就能管教出来的。再说了，你只看见他如今要被皇上赐官风光了，你倒忘了前些日子你说什么来着？哼！”
话一出口，他忽然间意识到我和二表哥就跟在他们身后，顿时就闭口不言了。
三婶支支吾吾地解释道：“这不，前些日子璇儿病着，我在家也是整日忧心呢。”
我心下了然。八成她是在家幸灾乐祸来着吧？扭头看二表哥，隐约见他嘴角挂着一丝嘲弄的笑。
二婶笑道：“可不呢，我们都挺担心璇儿的，如今总算好了。瑞儿呢？”
“八成是与玿儿在一处。”三婶赶紧转移话题。
正说着，夜幕之中，章瑞章玿跑了过来。看着，却似乎是从涤松苑的方向来的。一旁打着灯笼的芸儿与佑安都不由得看看我又看看二表哥。
“二哥，你院子里怎么有个陌生小孩？”章瑞看着二表哥问。
二表哥“哦”了一声，启齿一笑，坦然道：“那是你们的小侄儿。”
一群人瞬间就都愣在原地，哑口无言。
良久，三叔尴尬地笑道：“自古才子多风流。璇儿如此出众的少年公子，想必仰慕者众多，在外留下个把孩儿倒也不足为奇。”说着，他转身看着我，表情里既像在同情我，又像在替二表哥解释什么。
我看看身边的风流才子，一时无语。
二表哥一愣，然后就朗声笑道：“还是三叔善解人意啊。”
他笑如春花，沁人心脾。
看来他是要将错就错了。见我久久不出声，二婶三婶他们几个都投以同情的目光。
正室尚未有所出，倒先领个外面的野种回来。我这个正经娘子的脸都没处放了。的确值得同情。
章玿呆了半响，突然道：“我要去告诉父亲！”
二叔一把拉住他的袖子：“不可！玿儿，大人们的事，你们小孩子不许瞎掺和！”
一旁丫鬟打着的灯笼映出三婶眼睛里的光芒，她神秘地压低声音道：“对啊，玿儿，这件事你可千万别和旁人说。你二哥自会处理好的。”
章玿猛然挣脱她的手，往院子里跑去。
“我现在就要去！”
他清脆的声音留在背后。众人皆呆在原地。
二表哥泰然自若地作个揖，笑道：“二叔三叔，二婶三婶，侄儿今日一路车马劳顿，有些劳累，天色已晚，就恕侄儿不远送了。”
一众人连忙颇为识趣地告辞而去。
回涤松苑的路上，我懊恼道：“本想着缓一缓，明早请安时再向父亲母亲禀明的。怎知会如此。”
二表哥伸手拉住我的手，冷笑道：“不必忧心。从决定认这个义子之时，就应该想到早晚会有这么一天。你怕吗？”他停住脚步，借着灯笼幽微的光亮，扭头看着我。
原本有些忐忑的我忽然间就踏实许多。
四 事发1
前脚才回了涤松苑，后脚思懿堂的丫鬟就一路小跑追了过来。
“公子，老爷夫人请您即刻去思懿堂一趟。”丫鬟站在门外气喘吁吁地道。
二表哥笑得清冷：“知道了，你且先候着吧。”
咏梅进来，放下晾好的开水，殷勤地问：“少夫人，小公子已经用过晚饭了。一会儿再帮他洗漱吗？”
我看着她道：“稍等一会吧。”
咏梅偷眼看看我，又看看二表哥。
这事八成与她脱不了干系。那章玿章瑞好端端的，怎会突然跑进涤松苑来玩耍？因二表哥读书练字，涤松苑向来不许旁人擅入。
“姐姐先退下歇着吧。
咏梅出去。屋里只剩二表哥与我。
此时，天已完全黑了下来。二表哥起身喝了口水，我过去替他披上披风，柔声道：“二表哥，我与你同去吧。”
二表哥一扬眉道：“又没叫你，干什么赶着送上门找气受？脑子坏了？”
我笑笑：“嗯。你说坏了那便坏了。总之我是一定要去的。”
“唉，你这又何苦呢？”二表哥皱眉。
“说到底，这个义子是我想认的，事到临头又怎能做缩头乌龟？”我昂首挺胸道。
“这是准备英勇就义啊？哈哈哈，不愧是路过的奇人教出来的，想法也这般奇葩。”二表哥看着我直笑。
什么叫——路过的奇人？听起来怪怪的。让人不由得想起街头卖艺的那句常挂在嘴边的口头禅。“走过的路过的朋友，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”亏我不是真的有这么个路过的师父。
我正胡思乱想，二表哥忽然抬起一只手，揉揉我头顶，低头看着我道：“傻子，想什么呢？竟想得这般开心？”
我不由得被他如此亲昵的动作惊呆了。脸上飞起一片红云，垂下眼眸，一句话都说不出。
门外，丫鬟小心翼翼地催促道：“公子，还请您稍快些吧，只怕老爷夫人等急了会不高兴。”
“急什么？你前面先走，告诉他们我随后就到。”
说完，二表哥微微俯下身，仔细为我整理着被他几乎揉成鸡窝的发髻。
我脸红得似霞染，不敢直视他循着我脑袋上下左右打量的目光，深深地垂着头。
“好啦，收拾利落准备赴义去喽。”话音刚落，他轻轻在我额头一吻。
我被他搞得三魂丢了两魂，呆立原地，说不出一个字来。
“走啦！”二表哥牵起我的手，向外走去。
一进思懿堂的大门，一种不寻常的气氛便迎面而来。整个院子里静悄悄的。丫鬟婆子见了我们，皆低着头，默默地施个礼，没有片言只语。
一到堂屋外，门外的颂兰便赶紧道：“老爷夫人，二公子到了。”
看见我，很是意外，低声问道：“少夫人怎么也来了？”
可能太静了。屋里的姨妈听见马上道：“既来了，那便一起进来吧。”
精致的折叠刺绣屏风前，姨丈姨妈一左一右端坐于檀木桌子两侧。见我们进来，也不开口。屏风两侧的烛光掩映下，隐约可见两人均冷着脸。
二表哥与我双双上前见礼。
姨丈姨妈仍未作声。
这莫不是暴风雨来临前的短暂宁静吧？
我忽然想起父亲在公堂上审案时，总会先沉默许久。据说，是为了先给下面跪着的嫌犯造成一定的心里攻势，让他自乱阵脚。姨丈虽是户部尚书，但如今看来，官场上的某些套路都是殊途同归。
“你这逆子，还不跪下？”姨丈一声怒喝，顿时让我从无限遐想中惊醒，悄悄扯着二表哥的袖子，齐齐跪下。
姨丈沉声道：“寒烟，这儿没你的事，你可先回去吧。”
我垂着头低声而清晰地道：“不，父亲，这事与我有莫大的关系。”
姨妈蹙眉，审视着我。
姨丈神色间似有不悦，隐忍着，挥挥手示意我起来：“你且先站到一边。”
我怕激怒他，不敢再多言，乖乖起身立在一边。
“说！你这个不肖子，怎的竟会，竟会在外边与什么人偷偷厮混，竟还生了个孩子出来？！”姨丈极力压低着声音。
姨妈也半信半疑地问道：“璇儿，你当着二叔三叔他们的面说的，可是真的？”
二表哥狂放不羁地笑道：“这种事岂能拿来开玩笑？”
姨丈气得直抖：“你这逆子！真是疯了！真是疯了！你从前不是这个样子的啊。你给我老老实实交待！这是与什么污七八糟的人厮混生的孩子？”
二表哥凄然笑道：“原来在父亲眼中，儿子竟如此不堪？”
“你连这种有辱门风的丑事都做出来了，还指望别人给你脸面不成？”
二表哥无辜地道：“我到底做了什么丑事？竟惹得父亲这般大动肝火？”
姨丈“你，你，你”了半天，说不出话来。
姨妈赶紧扭头对姨丈道：“老爷，你且先消消气，还是由妾身来仔细问他吧。”
“你和二叔三叔他们说的那事，到底怎么回事？倒赶紧如实向你父亲禀告啊。你说那孩子，是瑞儿玿儿的——小侄子？”
“是啊。此话的确不假。”二表哥仍是一副很无辜的样子。
“那孩子，究竟是与何人所生？”姨妈压低的声音有些颤抖。
“那不是我生的孩子。”
姨丈姨妈不约而同地大惊道：“什么？”
“我说，那不是我生的孩子。”二表哥一字一句地道。
“那你为何……”姨丈明显松了口气。
“我从来也没说过那些话啊。是三叔开玩笑的。谁知四弟竟当真了，还真就跑来禀告父亲。”二表哥听着很是委屈。
姨妈暼姨丈一眼，冷哼一声，声音温柔许多：“这种话能随便开玩笑的吗？尤其这个紧要关头。快快起来吧。”
二表哥站起身，揉了揉膝盖。
“那三叔是长辈，开个玩笑，我这个做侄儿的还翻脸不成？”
“你可以解释呀？干什么让人家误会？”姨丈道。
“二叔三叔他们都误会了吗？”二表哥一脸迷茫，“不是只有四弟这种小孩子信以为真了？嗨，看来我在大家心目中的形象不过如此啊。”
姨妈催促道：“那孩子究竟怎么回事？哪儿来的？”说着，看向我。
五 事发2
“回母亲的话，那孩子姓薛，本是留园里薛青夫妇之子。因媳妇很喜欢那孩子，便想认他为义子，养在身边。”我忙跪下磕头，显得有几分怯懦。
姨妈柳眉轻挑，不咸不淡地道：“仅仅因为自己喜欢，便将这么小的孩子带离父母身边。烟儿，你可想过，如此做是否欠妥？”
我淡淡一笑：“母亲顾虑的极是。媳妇已经问过他父母的意见。就算我认他为子，他亦可选择继续跟随父母生活，或跟我回府生活。不过，他父母更愿意让孩子随我回京一起生活。”
姨妈眯起眼睛看着我，半响才道：“既是如此，那今后那孩子你可要善加管教。毕竟是庄户人家的孩子。好多规矩，你可得好好教他。起来吧。”
我站起身来，连声称是。
姨丈喃喃道：“义子？是你们认的义子？这倒需尽快澄清了。否则，这紧要关口，若传到皇上耳中，毕竟不妥。”扭头对姨妈道，“当务之急是得尽快向老二老三他们澄清啊。否则，万一传到外人耳中，再要想挡住那悠悠众口，却是难了。”
姨妈看着姨丈道：“老爷说得是。不过，今日刚为璇儿他们接过风，可再找个什么由头一聚？”
一个念头在我心里一闪而过。我不易察觉地看眼二表哥，正巧迎面碰上他的目光。只对视须臾，便都微垂着头，静听二人商议。
过了一会儿，姨丈看着姨妈道：“既然璇儿他们已认那孩子为义子，那改日不妨就将老二老三他们请过府里来，当众宣布一下吧。大户之家认个义子本也不是什么稀罕事，只不过他们年纪尚小，又无子嗣，恐惹人非议罢了。然则与在外有私生子相比，却是微不足道的小事。更何况那孩子又出自自家庄子里，说出去，倒也是一桩美谈。”
姨妈沉默半响，道：“那又算得什么美谈？”
姨丈笑道：“哎呀，夫人一向聪慧，怎的糊涂了？随便编个理由不就好了？”扭头看着我们道，“你们也快想想，编个合适的理由便好。”
二表哥看看我。
我略加思索，施了个礼道：“父亲，母亲。媳妇有个主意，不知是否合适。”
姨丈道：“说来听听。”
姨妈也看着我。
“既然正巧遇上二表哥被举荐为官的喜事，那不如对外便说这孩子八字生得好，正好又与二表哥