我不好意思地苦笑道：“二婶您莫怪我多心。毕竟依我如今的处境，一般人不是该尽量避着一些么？”
二婶温和地道：“烟儿，二婶今日便告诉你一句话吧，不管你今后是不是章家的媳妇，二婶都永远是你的二婶。”
“二婶……”我喉咙里一阵哽咽，一时说不出话来。
“烟儿莫要伤感，如今你得注意，情绪上不要大喜大悲波动太大才是。”二婶叹道，“这件事，说到底，你与璇儿是最大的受害者。尤其是你，又刚好有孕。唉，明明璇儿剿匪有功，应该好好嘉奖才是，偏偏皇上竟硬要拆散你们夫妻，逼他另娶。”
我苦笑道：“这实在是因二表哥不是那种追名逐利之人，否则，先是升官，后是赐婚郡主，于皇上而言，这可不就是大大的嘉奖么？”
二婶无奈地道：“烟儿你倒是也还看得开，这要搁寻常女子身上，恐怕早就哭天抹泪的不知该如何是好了，或者，精神上扛不住了，一早主动提出和离。”
“娘，您还是别与二嫂聊这些啦，本来人家没事，硬是让您这一番话给说得这般伤感。”章珏冲着二婶娇嗔道，说着，起身几步走到绣春身边，好奇地道，“姐姐这是在做什么啊？可是街市上如今流传一时的玩偶么？”
绣春忙起身施礼回道：“回三姑娘，奴婢做的正是那小布偶。”
章珏拿起绣春放在椅子上刚刚成形的布偶，好奇地道：“以前我在别处也曾见过，好像不太一样呢。别的胳膊腿没什么姿势，这个是伸出胳膊来的。”
我忽然有些惭愧，以前一心只顾着赚钱，竟忘记给章珏送个布偶过去了。
“三姑娘说得没错。这是我们少夫人新想出来的，琢磨着给这些人偶加些动作，以显得更加生动一些。”绣春笑道。
章珏手里握着人偶，转来转去的看着，不知在想些什么。
二婶看看道：“若人偶身子里面没有硬物支撑，想要让她保持某个姿势不变，倒是有些难了。”
我想起当时对于缝制衣服，二婶便自有一番见解，不由得问道：“二婶可是想到什么法子了么？”
二婶从章珏手里接过布偶看看，想了一想，道：“似乎也只能这样将关节处的布抽得紧紧的，另外，里面填充的结实一些。好在这布偶甚小，将来即便套上服饰，也不至于容易压得布偶变形。依我看，尽量做些简单姿势也便好。烟儿你看呢？”
我点点头笑道：“当真是英雄所见略同。提线傀儡是要让傀儡关节处灵活，以便动起来。而我制作的布偶重点是静而非动，所以，反其道而行之，应将布偶关节处强化固定才是。”
二婶含笑看着我道：“看到烟儿你如此充实忙碌，我便放心了。不过，也得注意身体才是，不可过度劳累。”
我谢过二婶，又问章珏：“夏天给妹妹缝的那身衣裳可还喜欢？二嫂回头再给你缝一身冬衣可好？”
章珏拍手笑道：“好啊好啊。我前几日见二姐穿着一身新衣裳，很是好看呢。她说是裁缝仿着她们家铺子里的那身缝的。二嫂，我也想要那种样式的。”
我笑道：“咱们才不拾他人呢。二嫂改日重新替你缝一身这京城里没人穿过的，好不好？”
“珏儿先在这里谢过二嫂啦！”章珏一张白皙的小脸上笑得春意盎然。
“珏儿，你二嫂如今可不能劳累。”二婶嗔道。
“二婶不用担心。我画好了，主要是绣春来缝制。她可手巧呢。”
绣春红着脸道：“奴婢哪比得上少夫人您心灵手巧呢？您说得奴婢都不好意思了。”
二婶笑道：“你们主仆俩个都手巧，好了吧？我也不打扰你们啦，回头烟儿你告诉亲家母一声，就说我来的不巧，没见着她，改日再专程拜访吧。珏儿，咱们回去吧，让你二嫂也歇歇。”说着起身来走到我身边，道，“这是大伯母托我转交给你的，这个是二叔二婶的。烟儿仔细收好了。”
二婶打开随身带的包袱，从里面取出一大一小两个绣花荷包，分别递到我手中。
“这，二婶，不用啦。我不缺钱。”我的眼睛有些湿润。
“璇儿如今是正五品的官员，二婶知道你不缺钱。这是我们一番心意，你拿着便是了。”
我将二婶与章珏送到堂屋前的台阶下，还要往外送，二婶拦着道：“回去吧，天冷了。又不是外人。芸儿，快扶你们姑娘回房去吧。”
芸儿赶紧上前一步扶着我。
不大一会儿，母亲从街市上回来，听说二婶刚走，有些意外：“没想到你二婶还主动来看望你。你以前帮你三婶多赚了不少银子，她倒就来过那一次，便再不露面了。”
我心想，以后大约她也不会来了。只道：“也许她最近忙吧。”
回了我房里，芸儿也不由得抱怨道：“夫人说得没错，三夫人就是太势力了！想来是听说了皇上欲赐婚一事，怕因此开罪什么郡主，便有意疏远姑娘您。哼哼，竟然连帮她们家铺子里赚钱都不用了！还不知将来究竟怎样呢，倒净想着去攀高枝了！真是个势力小人！还有那严婆子也是，姑娘，奴婢都忘记告诉您了。听说她也是有意避着您呢。”
我冷笑道：“以利相交，利尽则散。一点都不奇怪。”
二十三 步步高
日子便这样静静地流淌着。
过来十来天，我与绣春芸儿终于成功缝制出了好几款姿态各异的小布偶。一为采莲，是一个斜着双腿坐在莲叶上，垂首手采莲花一朵的俏丽少女。一为祈祷，是一个跪在地上虔诚祷告的锦衣女子。又一曰贵妃醉酒，却是一个不胜娇羞的醉酒状的宫装丽人。最为讨喜的是一个正在弯腰点燃炮竹的垂髫幼童，名曰喜乐。
母亲看了乐得合不拢嘴，连连问益谦：“谦儿可喜欢这小人儿么？”
“谦儿也想放炮竹！”没想到益谦盯着那布偶娃娃看了许久，忽然说了这么一句，大家不禁都笑了起来。
杨掌柜见了这几个小布偶，又惊又喜，道：“少东家真是心思灵敏过人啊。”
“杨掌柜，您看，若咱们铺子里以后送顾客这些新做的布偶，会不会效果更好一些呢？”我问道。
杨掌柜看着几个形态各异的布偶沉思半响，对着我一拱手道：“少东家，小人有个建议，不知当不当讲。”
”杨掌柜有话请讲，不必这般客气。”我道。
“小人是这样想的。这些布偶娃娃形态各异，颇为精致。少东家没考虑另开一间铺子，专门经营这种小型布偶吗？”说起生意上的事，杨掌柜目光炯炯，“如果有专门售卖的布偶做比较，大多数人心里才会觉得买布料或定做衣裳时赠送的布偶更加有价值。”
“这不就是会产生一种明显的占了便宜的感觉么？对吗？杨掌柜。”芸儿笑道。
杨掌柜笑道：“芸儿姑娘真是快人快语。”
绣春不由得掩唇而笑。
我暼了芸儿一眼，嗔道：“别打岔。”
芸儿垂首窃笑。
“我虽不如杨掌柜考虑得周到，不过，不瞒您说，之前缝制的时候，我真的也动过这个念头。”我道。
“那少夫人以为如何？”杨掌柜满怀期待地看着我。
“缝制布偶应该难度不怎么大，不过，再另外租一间铺子，不是无形之中要增加许多成本么？不怕杨掌柜笑话，这一时半会的，我就算凑得齐铺子的租金，可是手里便再无结余，过日子都成问题啦。”我实话实说道。
“都怪小人想得简单了，少东家年纪轻轻的，若一下子拿出积蓄，手头难免会紧张些。”杨掌柜拱手抱歉地道。
我坦然笑笑：“主要是我这穷家小户的，当初成亲之时也没有多少值钱的陪嫁。”
杨掌柜笑笑，沉默不语，似乎在思考什么。过了一会儿，道：“少东家您想必也有所耳闻，除了您这间铺子，其实夫人的陪嫁还有另外一间专营砚台的铺子，唤作方寸堂。”
我自然早就打听过了。
我心里暗笑，道：“杨掌柜的意思是……”
“这间铺子店面不大，离此处也近，蒙夫人信赖，“杨掌柜略偏转身子，冲着虚空某处一拱手，“一直以来，也由小人顺带打理着。”
我不由得笑道：“杨掌柜是有意在方寸堂里顺便经营这种小布偶吗？”
杨掌柜点头应道：“小人以为这个办法还是行得通的。本来方寸堂里经营的就是就是精致小巧的砚台，若再摆些形态各异、生动可爱的小布偶，岂不是相得益彰么？”
我垂眸思忖不语。
“杨掌柜这个主意可真好！”芸儿怕手笑道。
绣春也眼含期待看着我，等着我拿主意。
“这种小布偶若想缝的精致而别致，其实也需费一番心思与功夫，因此，数量上也不会太多。如今仔细想想，若为此专门开个铺子，倒也有些浪费。而且刚刚经杨掌柜您这一提醒，我也想了想，精巧别致的笔墨纸砚均为风雅之士所好，而寻常人便只当它是个书写工具罢了。因此，在这小布偶的经营策略上，咱们不如配合铺子的方向，专门针对风雅人物，以品质取胜，而非数量。”
“还是少东家考虑周祥，如此一来，别人再想跟风仿制，那也总是捡咱们的残羹剩饭了。而且，那些追求品质的风雅名士也只会认咱们的。”
“嗯，不过，最大的问题在于，母亲已经将这间布庄送给了我，若我再有意掺和到她的方寸堂里，恐怕……”我蹙眉缓缓道。
“这个少东家还请放心，这件事由小人去向夫人禀报协商便是。至于铺子具体如何经营打理，夫人其实并不管那么详细，我只要向她禀明即可。”杨掌柜笑着道。
我点点头道：“那便有劳杨掌柜啦。杨掌柜，我还有件事想与您商议呢。前几个月在锦绣那边，曾经替一位身材矮胖的妇人做过一身衣裳。我原来想着，在锦绣那边以无愁为模型，陈列一些寻常身材的人穿的衣裳，而在咱们云锦这边，便专为特殊身材的顾客定制衣裳。既然三婶今后用不着我替那边做新的衣裳样式了，那咱们不如便索性一起展开定做衣裳的买卖吧。杨掌柜，您觉得如何？”
杨掌柜眉开眼笑道：“那敢情好啊。这下咱们云锦相当于一下子多出来两条赚钱的门路，买卖不知比现在又会好上许多倍呢。不过，少东家，小人就想多嘴说句不敬的话，自古商人重利，三夫人究竟是怎么想的？才会主动把到嘴的肥肉吐了出来？”
芸儿张开嘴刚想说话，我看了她一眼，示意她别插嘴，然后看着杨掌柜道：“杨掌柜说得没错，商人重利，也许正因如此，他们趋利避害的本性也要异于常人许多吧。”
杨掌柜张张嘴，眼珠子转了几转，很识趣地停止追问下去。
“少东家需要小人做什么，尽管吩咐便是。”
“这几日杨掌柜若是得空了，不妨寻一位手艺好人品也不错的裁缝，回头咱们便将定做衣裳的买卖也做起来吧。”我瞧着杨掌柜道。
“少东家放心好了，这点小事便交给小人吧。小人好歹在这一行里摸爬滚打了这许多年，对这些相关行当的人员也算有所了解。明日若有空，便去寻一位合意的。另外，再去向夫人禀报一下计划在方寸堂辟一块柜台，顺带经营小布偶一事。”
“如此甚好。有劳杨掌柜了。”我起身，冲着杨掌柜福了一福。
杨掌柜赶忙回礼道：“这本是小人份内之事，少东家如此多礼，折煞小人了。”
二十四 来信
回了绿柳巷母亲的住处，一进院子，老管家便笑着迎上前来，拱手道：“姑娘，吴郡那边来信啦。”
我心中一喜，道：“真的么？劳烦李叔快快拿给我吧。”
老管家笑眯眯地回道：“姑娘，小老儿已打发春兰给您放到房里啦。”
我脚下不由得加快了一些。芸儿与绣春忙跟上前来，一左一右扶着我。
芸儿嗔道：“姑娘您倒是小心一些啊，这万一要有个闪失，可叫奴婢们怎生是好？少不得被人剥了皮。”
我斜了她一眼。
先匆匆去母亲房里打了个招呼，我便回了房里。一进门，果然就见外间桌子上放着一封装帧精美的信函。
绣春退下，自去耳房里忙着做针线活计。
芸儿为我倒了杯热水，又替我将壁炉里的炭火加了一些，这才笑着揶揄道：“姑娘想来是要偷偷的一个人仔细阅姑爷的信了，奴婢这便退下，就在隔壁耳房里。一边帮绣春姐姐打打下手，一边候着。您若有事吩咐的话，站在窗户底下喊一嗓子，奴婢便听见啦。”
说完，挂着一脸暧昧的笑退了出去。
我仔细拆开了信封，取出里面折叠得极精巧的信笺，打开来正欲阅�